Tilbage 
ligesom håndværkerne havde deres foreninger, håndværk-guilds, købmændene havde deres trade-guilds. Handelsgildene kunne hjælpe i forskellige situationer. De kunne for eksempel hjælpe en enke, hvis mand var død til søs, eller et laugmedlem, der var blevet syg. De første guilds blev dannet allerede i det 12. og 13. århundrede. De var almindelige i byerne gennem middelalderen.
handelsgildene kontrollerede handelen i middelalderbyerne., Laugene blev først organiseret, hvorefter byer eller distrikter købmændene sejlede til. I Lübeck var der, for eksempel, et Grønland, erhvervsdrivende guild, en Gotland erhvervsdrivende guild og Bergen erhvervsdrivende guild for de købmænd, der sejlede til disse steder. Da købmændene ikke længere rejste rundt om sig selv, blev der dannet laug efter hvilke varer de handlede i. I Kalmar, der var for eksempel en velstående klud-merchants guild kaldet St. Christoffers Guild efter sin skytshelgen.,laugene var ofte velstående og byggede store huse, hvor de underholdt og holdt fester. I L .beck står et sådant hus fra det 16.århundrede stadig. Det er Skippernes hus.de ledende mænd i laugene var ofte også medlemmer af byrådet. Rigdom og politisk indflydelse gik hånd i hånd.
ordenssystemet