Den Gent Altertavle (indvendige) Hubert og Jan van Eyck, malet 1432. Saint Bavo Cathedral, Gent, Belgien.
tidligt nederlandsk maleri omfattede ofte kompliceret ikonografi, og kunsthistorikere har diskuteret den “skjulte symbolik” af værker af kunstnere som Hubert og Jan van Eyck.,
den detaljerede realisme af det tidlige Nederlandske maleri, ledet af Robert Campin og Jan van Eyck i 1420 ‘erne og 1430′ erne, anses i dag generelt for at være begyndelsen på den tidlige nordlige renæssance inden for maleri. Denne detaljerede realisme blev meget respekteret i Italien, men der var lidt gensidig indflydelse på Nord indtil næsten slutningen af det 15.århundrede., På trods af hyppige kulturel og kunstnerisk udveksling, Antwerpen Mannerists (1500-1530)—kronologisk sammenfald med, men ikke er relateret til italiensk Mannerism—var blandt de første kunstnere i de Lave Lande, der klart afspejler italienske formel udvikling. omkring samme tid foretog Albrecht Derrer sine to ture til Italien, hvor han blev meget beundret for sine tryk. Derrer blev på sin side påvirket af den kunst, han så der, og er enige om at være en af de første nordlige Højrenæssancemalere., Andre bemærkelsesværdige nordlige malere som Hans Holbein den Ældre og Jean Fouquet’, har bevaret en Gotisk indflydelse, som stadig var populær i den nordlige del, mens meget individualistiske kunstnere, sådan som Hieronymus Bosch og Pieter Bruegel den Ældre, der er udviklet stilarter, der blev efterlignet af mange efterfølgende generationer. Senere i det 16. århundrede nordlige malere i stigende grad kiggede og rejste til Rom, bliver kendt som Romanisterne. Michelangelo og Raphaels Højrenæssancekunst og de sene Renæssancestilistiske tendenser i Mannerismen, der var på mode, havde stor indflydelse på deres arbejde.,
renæssancehumanisme og det store antal overlevende klassiske kunstværker og monumenter opmuntrede mange italienske malere til at udforske græsk-romerske temaer mere fremtrædende end nordlige kunstnere, og ligeledes har de berømte tyske og hollandske malerier fra det 15.århundrede en tendens til at være religiøse. I det 16.århundrede blev mytologiske og andre temaer fra historien mere ensartede blandt nordlige og italienske kunstnere. Den nordlige renæssance malere, imidlertid, havde nyt emne, såsom landskab og genremaleri.,
da Renæssancekunststile bevægede sig gennem Nordeuropa, ændrede de sig og blev tilpasset lokale skikke. I England og det nordlige Holland bragte reformationen det religiøse maleri næsten fuldstændigt til ophør. På trods af flere meget talentfulde kunstnere fra Tudor Court i England var portrætmaleri langsomt at sprede sig fra eliten. I Frankrig blev Fontainebleau-skolen påbegyndt af italienere som Rosso Fiorentino i den nyeste Manneristiske stil, men lykkedes at etablere en holdbar national stil., Ved udgangen af det 16.århundrede samledes kunstnere som Karel van Mander og Hendrik Golt .ius i Haarlem i en kort, men intens fase af nordlig Mannerisme, der også spredte sig til Flandern.