Plainsong udviklet i de tidligste århundreder af kristendommen, muligvis påvirket af musikken fra Den jødiske synagoge og bestemt af det græske modalsystem. Det har sit eget notationssystem, der beskæftiger et personale på fire linjer i stedet for fem.
to metoder til at synge salmer eller andre chants er Responsive og antiphonal., I responsorial sang synger solisten (eller koret) en række vers, hver efterfulgt af et svar fra koret (eller menigheden). I antiphonal Sang synges versene skiftevis af solist og kor, eller af kor og menighed., Det er sandsynligt, at, selv i den tidlige periode af de to metoder, der er forårsaget af, at differentiering i stil med de musikalske sammensætning, der er observeret i løbet af den senere historie almindeligt sang, kor-kompositioner, der i en enkel form, solo-kompositioner mere omfattende, ved hjælp af en mere udvidet kompas af melodier og længere grupper af toner på enkelte stavelser. En markant funktion i almindelig sang er brugen af den samme melodi til forskellige tekster., Dette er ganske typisk for den almindelige psalmodi, hvor den samme formel, “salmetonen”, bruges til alle vers i en salme, ligesom i en salme eller en folkesang bruges den samme melodi til de forskellige strofer.
gregoriansk sang er en række plainsong opkaldt efter pave Gregor I (6.århundrede e. kr.), selvom Gregory selv ikke opfandt sangen. Traditionen, der forbinder Gregory i med udviklingen af sangen, synes at hvile på en muligvis forkert identifikation af en bestemt “Gregorius”, sandsynligvis pave Gregorius II, med sin mere berømte forgænger.,
i flere århundreder eksisterede forskellige plainchant-stilarter samtidigt. Standardisering af gregoriansk sang blev ikke afsluttet, selv i Italien, indtil det 12. århundrede. Plainchant repræsenterer den første genoplivning af musikalsk notation, efter at kendskabet til det antikke græske system var tabt. Plainsong notation adskiller sig fra det moderne system i at have kun fire linjer til personalet og et system af note figurer kaldet neumes.
i slutningen af det 9.århundrede begyndte plainsong at udvikle sig til organum, hvilket førte til udviklingen af polyfoni.,
Der var en betydelig plainsong opblomstring i det 19 århundrede, hvor meget arbejde, der blev gjort for at gendanne de korrekte notation og performance-stil af den gamle plainsong samlinger, navnlig af munkene i Solesmes Abbey, i det nordlige Frankrig. Efter det Andet vatikankoncil og indførelsen af folkelig Masse, brug af plainsong i den Katolske Kirke faldt, og var for det meste begrænset til den monastiske ordrer og kirkelige samfund, der fejrer den traditionelle latinske Masse (også kaldet Tridentine Masse)., Men siden Pave Benedict motvi ‘ s motu proprio, Summorum Pontificum, er brugen af Tridentine rite steget; dette sammen med andre pavelige kommentarer til brugen af passende liturgisk musik fremmer en ny plainsong genoplivning.
Plainsong and Medieval Music Society blev grundlagt i 1888 for at fremme performance og undersøgelse af Liturgisk sang og middelalderlig polyfoni.interessen for plainsong voksede op i 1950 ‘ erne Storbritannien, især i de venstreorienterede religiøse og musikalske grupper forbundet med Gustav Holst og forfatteren George B. Chambers., I slutningen af 1980 ‘ erne opnåede plainchant en vis mode som musik til afslapning, og flere optagelser af plainchant blev “klassiske hits”.