Melanotaeniidae er karakteriseret ved at have deres distale premaxillary tænder udvidet. De har en komprimeret krop med de to rygfinner adskilt, men med kun et lille mellemrum mellem dem. Der er 3-7 pigge i den første rygfinne, mens den anden har 6-22 stråler, med den første stråle bliver en tyk ryg i nogle arter, gatfinnen har 10-30 stråler og, igen, først kan være en stout rygsøjlen hos nogle arter. Sidelinjen er enten svagt udviklet eller fraværende. De har forholdsvis store skalaer og disse nummer 28-60 i den laterale serie., Bugfinnerne er fastgjort til fiskens underliv af en membran, der løber langs længden af den inderste stråle, og dette er en funktion, der kan bruges til at adskille Regnbuefisk fra sølvsider, selvom membranen let rives. Størstedelen af arterne i denne familie demonstrerer seksuel dimorfisme, hvor hannerne normalt er de mere farverige køn og viser også en langstrakt median finstråle.
de Fleste arter af regnbuefisk er mindre end 12 cm (4.7) i længden, med nogle arter, der måler mindre end 6 cm (2.,4 in), mens en art, Melanotaenia vanheurni, når længder på op til 20 cm (7,9 in). De lever i en lang række ferskvandshabitater, herunder floder, søer og sumpe. Selvom de gyder året rundt, lægger de et særligt stort antal æg i starten af den lokale regntid. Æggene er knyttet til akvatisk vegetation og klækkes syv til 18 dage senere. Regnbuefisk er altædende og lever af små krebsdyr, insektlarver og alger.,rainbo .fish er populære akvariefisk sammen med Pseudomugil blue-eyes, som er en anden lille, farverig fisk, der findes i et lignende område og levesteder. I naturen, nogle regnbuefisk befolkninger har været hårdt ramt af den aggressive indført eastern mosquitofish (Gambusia holbrooki), tilapia cichlider, og forurening.
Bedotia sp a Madagaskar regnbuefisk