Udvikling som digter
Burns udviklet sig hastigt i hele 1784 og 1785 som en “lejlighedsvis” digter, som mere og mere vendte sig til vers til at udtrykke sine følelser af kærlighed, venskab, eller morskab eller hans ironisk kontemplation af den sociale scene. Men disse var ikke spontane effusioner af en næsten analfabeter bonde. Burns var en bevidst håndværker; hans poster i den almindelige bog, som han var begyndt i 1783, afslører, at han fra begyndelsen var interesseret i de tekniske problemer med versificering.,
selvom han skrev poesi til sin egen underholdning og hans venners, forblev Burns rastløse og utilfredse. Han vandt ry for at være et farligt oprør mod den ortodokse religion, og, når de i 1786 han faldt i kærlighed med Jean Armour, hendes far nægtede at lade hende gifte sig med Forbrændinger, selv om et barn var på vej, og under Skotsk lov gensidig samtykke efterfulgt af fuldbyrdelsen udgjorde et lovligt ægteskab. Jean blev overtalt af sin far til at gå tilbage på sit løfte., Robert, såret og rasende, tog op med en anden kvinde, Mary Campbell, der døde kort efter. Den 3. September fødte Jean ham tvillinger uden for ægteskabet.
i mellemtiden var gården ikke blomstrende, og forbrændinger, chikaneret af uopløselige problemer, tænkte på at emigrere. Men han ville først vise sit land, hvad han kunne gøre. Midt i sine problemer gik han videre med sine planer om at udgive et bind af sine digte i den nærliggende by Kilmarnock. Det havde titlen digte, hovedsagelig i den skotske dialekt og udkom den 31. Juli 1786. Dens succes var øjeblikkelig og overvældende., Simple country folk og sofistikerede Edinburgh kritikere både hyldet det, og resultatet var, at Burns fastsat til Edinburgh på November 27, 1786, at blive Lioni .ed, nedladende, og overøst med velmenende, men farlige råd.Kilmarnock-volumenet var en bemærkelsesværdig blanding. Det omfattede en håndfuld af første-sats Skotsk digte: “Twa Hunde”, “Scotch Drikke,” “Den Hellige Messe,” “En Adresse til Deil,” “Døden og Døende Ord af Fattige Maillie”, “Til en Mus,” “en Lus”, og nogle andre, herunder en række vers breve, der var adresseret til forskellige venner., Der var også et par skotsk digte, hvor han ikke var i stand til at opretholde sin inspiration, eller som er forkælet af et forvirret formål. Hertil kommer, at der var seks dystre og histrionic digte på engelsk, fire sange, hvoraf kun den ene, “Det Var På en Lammas Nat,” viste løfte af hans kommende storhed som en song writer, og hvad der i det moderne anmelderne syntes stjernerne i volumen, “Split’ s Saturday Night” og “Til et Bjerg Daisy.”
Burns valgte sine Kilmarnock-digte med omhu: han var ivrig efter at imponere et blidt Edinburgh-publikum., I sit forord spillede han op til nutidige sentimentale synspunkter om “naturmanden” og “den ædle bonde”, overdrev hans mangel på uddannelse, foregav at mangle naturressourcer og handlede generelt en del. Problemet var, at han kun var halvt skuespil. Han var usikker på, hvilken fornem tradition for at acceptere meget af det på dens pålydende værdi, og om, at hans ultimative herlighed, at han holdt vende tilbage til, hvad hans egne instinkter fortalte ham, var den sande vej for ham til at følge, og alt for mange af hans digte er præget af en naiv og sentimental moraliserende.