Råolie blev destilleret af persisk kemikere, med klare beskrivelser, der er givet i Islam håndbøger, som dem af Muhammad ibn Zakarīya Rāzi (854-925). Gaderne i Bagdad blev brolagt med tjære, afledt af olie, der blev tilgængelig fra naturlige marker i regionen. I det 9. århundrede blev oliefelter udnyttet i området omkring det moderne Baku, Aserbajdsjan., Disse felter blev beskrevet af Islam-geografen Abu al-Hasan ‘Al al Al-Mas’ūd.i det 10. århundrede og af Marco Polo i det 13. århundrede, der beskrev produktionen af disse brønde som hundredvis af skibsbelastninger. Arabiske og persiske kemikere destillerede også råolie for at producere brandfarlige produkter til militære formål.før det nittende århundrede blev petroleum kendt og anvendt i forskellige mode i Babylon, Egypten, Kina, Filippinerne, Rom og langs Det Kaspiske Hav., Den moderne historie af olieindustrien siges at være begyndt i 1846, da Abraham Gessner af Nova Scotia, Canada udtænkt en proces til at producere petroleum fra kul. Kort efter, i 1854, begyndte Ignacy Lukasie .ic.at producere petroleum fra håndgravede oliebrønde nær byen Krosno, Polen. Det første store olieraffinaderi blev bygget i Ploesti, Rumænien i 1856 ved hjælp af den rigelige olie, der findes i Rumænien.
i Nordamerika blev den første oliebrønd boret i 1858 af James Miller .illiams i Ontario, Canada., I USA begyndte olieindustrien i 1859, da Ed .in Drake fandt olie nær Titusville, Pennsylvania. Industrien voksede langsomt i 1800-tallet, primært producerer petroleum til olielamper. I begyndelsen af det tyvende århundrede skabte indførelsen af forbrændingsmotoren og dens anvendelse i biler et marked for ben .in, der var drivkraften for forholdsvis hurtig vækst i olieindustrien. De tidlige fund af olie som dem i Ontario og Pennsylvania blev snart overhalet af store olie “bomme” i Oklahoma, Texas og Californien.,
før Anden Verdenskrig i begyndelsen af 1940 ‘ erne bestod de fleste olieraffinaderier i USA simpelthen af råoliedestillationsenheder (ofte omtalt som atmosfæriske råoliedestillationsenheder). Nogle raffinaderier havde også vakuumdestillationsenheder såvel som termiske krakningsenheder såsom visbreakers (viskositetsbrydere, enheder til at sænke viskositeten af olien). Alle de mange andre raffineringsprocesser, der diskuteres nedenfor, blev udviklet under krigen eller inden for få år efter krigen., De blev kommercielt tilgængelige inden for 5 til 10 år efter krigen sluttede, og den verdensomspændende olieindustri oplevede meget hurtig vækst. Drivkraften for denne vækst inden for teknologi og i antallet og størrelsen af raffinaderier over hele verden var den stigende efterspørgsel efter bilben .in og flybrændstof.
i USA af forskellige komplekse økonomiske og politiske grunde kom opførelsen af nye raffinaderier til et virtuelt stop omkring 1980 ‘ erne., Men mange af de eksisterende raffinaderier i Usa har moderniseret mange af deres enheder, og/eller konstrueret add-on enheder med henblik på at øge deres forarbejdning af råolie kapaciteten, øge oktan deres produkt benzin, lavere svovl indholdet af deres diesel og hjem af brændsel til at overholde miljømæssige love og i overensstemmelse med miljø-og luftforurening og vandforurening krav.