Navy lægerne ikke var så sikker på, at Kennedy havde behov for kirurgi. Han tilbragte to måneder på flådehospitaler, hvorefter hans problem blev fejlagtigt diagnosticeret som muskelbelastning. Behandlingen: motion og medicin.under jacks medicinske orlov vandt flåden kampene i Mid .ay og Coral Sea. Ensign Kennedy kom ud af sin sygeseng voldsomt fast besluttet på at se handling., Han overtalte Understatssekretær for den Flåde, James V. Forrestal, en gammel ven af sin far, for at få ham ind Kadet ‘ s Skole på Northwestern University. Ankommer i juli 1942, han kastet ud i to måneder for at studere navigation, gunnery, og strategi.
i løbet af den tid besøgte Løjtnantkommandør John Duncan Bulkeley skolen. Bulkeley var en frisk præget nationalhelt. Som kommandør for en PT-eskadrille, han havde pisket General Douglas MacArthur og familie fra katastrofen i Bataan, tjener en medalje For ære og berømmelse i bogen They Wereere e .pendable., Bulkeley hævdede, at hans PTs havde sunket en japansk krydser, et troppeskib og et flybud i kampen for Filippinerne, hvoraf ingen var sandt. Han turnerede nu i landet for at fremme krigsobligationer og udråbte PT-flåden som de allieredes nøgle til sejr i Stillehavet.på North .estern inspirerede Bulkeley ‘ s tales of adventure Kennedy og næsten alle hans 1.023 klassekammerater til at melde sig frivilligt til PT-pligt. Selv om kun en håndfuld blev inviteret til at deltage PT training school i Melville, Rhode Island, Kennedy var blandt dem., Uger tidligere havde Joe Kennedy taget Bulkeley til frokost og gjort det klart, at kommandoen over en PT-båd ville hjælpe hans søn med at starte en politisk karriere efter krigen.en gang i Melville indså Jack, at Bulkeley havde solgt en vareseddel. Instruktører advarede om, at PTs i en krigs .one aldrig må forlade havnen i dagslys. Deres træskrog kunne ikke modstå selv en enkelt kugle eller bombefragment. Den mindste skår af varmt metal kan antænde 3.000-gallon gastanke., Værre var, at deres 1920 ‘ ere-vintage torpedoer havde en tophastighed på kun 28 knob-langt langsommere end de fleste af de japanske krydsere og destroyere, de ville målrette mod. Kennedy spøgte med, at forfatteren af They Wereere e .pendable burde skrive en efterfølger med titlen They Are unyttige.
den 14.April 1943, efter at have afsluttet PT-træning, ankom Kennedy til Tulagi i den sydlige ende af Salomonøerne. Femten dage senere tog han kommandoen over PT-109. Amerikanske styrker havde erobret Tulagi og nærliggende Guadalcanal, men japanerne forblev forankret på øer mod nord., Marinens opgave: Stop fjendens forsøg på at styrke og forsyne disse garnisoner igen.
bortset fra den administrerende direktør—Ensign Leonard Thom, var en 220 pund tidligere tackle hos Ohio State-PT—109 ‘ S besætningsmedlemmer alle så grønne som Kennedy. Båden var et vrag. Dens tre store Packard-motorer havde brug for en komplet eftersyn. Scum fouled sit skrog. Mændene arbejdede indtil midten af maj for at gøre det klar til havet. Fast besluttet på at bevise, at han ikke var forkælet, sluttede Jack sig til sit besætning og skrabede og malede skroget. De kunne godt lide hans afvisning af at trække rang., De kunne godt lide endnu mere isen og godbidder, som løjtnanten købte dem på P.. Jack blev også venner med sin skvadrons kommandant, 24-årige Alvin Cluster, en af de få Annapolis-kandidater, der meldte sig frivilligt til PTs. Cluster delte jacks sardoniske holdning til protokollen og bureaukratiet i den “store flåde.”
den 30.maj tog Cluster PT-109 med sig, da han blev beordret til at flytte to eskadroner 80 miles nord til de centrale Salomoner. Her lavede Kennedy en hensynsløs brøler. Efter patruljer, han kunne godt lide at køre tilbage til basen for at snare det første sted i kø for tankning., Han ville nærme sig kajen i tophastighed og vende sine motorer kun i sidste øjeblik. Machinist ‘s Mate Patrick” Pop ” McMahon advarede om, at bådens krigstrætte motorer kunne conk ud, men Kennedy betalte ingen agt. En nat svigtede motorerne endelig, og 109 smadrede ind i kajen som et missil. Nogle chefer kan have domstol-martial Kennedy på stedet. Men Cluster lo det af, især når hans ven fik kaldenavnet” Crash ” Kennedy. Desuden var det en mild overtrædelse sammenlignet med de blunders begået af andre PT-besætninger, som Annapolis grads kaldte Hooligan Navy.,
den 15.juli, tre måneder efter Kennedy ankom til Stillehavet, blev PT-109 beordret til de centrale Salomoner og øen Rendova, tæt på tunge kampe på Ne. Georgia. Syv gange i de næste to uger forlod 109 sin base på Lumbari Island, en spytte jord i Rendova havnen, for at patruljere. Det var spændt, udmattende arbejde. Selvom PTs patruljerede kun om natten, japanske floatplane besætninger kunne få øje på deres phosphorescerende vågner. Flyene optrådte ofte uden advarsel, faldt en flare og fulgte derefter med bomber., Japanske pramme, i mellemtiden, var udstyret med lette kanoner langt bedre end PTs’ maskingeværer og enkelt 20mm pistol. Mest nedslående var fjendens destroyere, der kørte forsyninger og forstærkninger til japanske tropper i en operation, som amerikanerne kaldte Tokyo e .press. Kanoner fra disse skibe kunne sprænge PTs i Splinter.på en patrulje opdagede en japansk flyvemaskine PT-109. En nær Frøken brusede båden med granatsplinter, der let sårede to af besætningen. Senere brackede flydeflybomber en anden PT-båd og sendte 109-skittering væk i hektiske undvigende manøvrer., En af besætningen, 25-årige andre.Jackson Kirksey, blev overbevist om, at han ville dø og unnerved andre med sin morbid talk. For at øge bådens ildkraft skruede Kennedy op en 37mm pistol og fastgjorde den med reb på det forreste dæk. 109s redningsflåde blev kasseret for at gøre plads.
endelig kom den klimatiske nat den 1.og 2. August 1943. Løjtnant kommandør Thomas .arfield, en Annapolis kandidat, var ansvarlig ved basen på Lumbari. Han modtog en flash besked om, at Tokyo e .press var på vej ud fra Rabaul, den japanske base langt mod nord på Ny Guinea., 15arfield sendte 15 både, herunder PT-109, for at opfange og organiserede PTs i fire grupper. Ridning med Kennedy var Ensign Barney Ross, hvis båd for nylig var blevet ødelagt. Det bragte antallet af mænd ombord til 13-et tal, der spooked overtroiske sejlere.løjtnant Hank Brantingham, en PT-veteran, der havde tjent med Bulkeley i den berømte MacArthur rescue, førte de fire både i Kennedys gruppe. De kørte væk fra Lumbari omkring 6: 30 p. m., mod nordvest til Blackett Strait, mellem den lille ø Gi .o og den større Kolombangara., Tokyo e .press blev ledet til en japansk base på den sydlige spids af Kolombangara.få minutter efter midnat, med alle fire både liggende i vente, hentede Brantinghams radarmand blips, der omfavnede Kolombangara-kysten. Tokyo e .press var ikke forventet i endnu en time; løjtnanten konkluderede, at radarblips var pramme. Uden at bryde radio stilhed, han opkrævet off at engagere sig, formodning de andre ville følge., Den nærmeste båd, ledet af veteran skipper William Liebenow, sluttede sig til ham, men Kennedys PT-109, og den sidste båd, med Løjtnant John Lowrey ved roret, på en eller anden måde fik efterladt.da han åbnede sit angreb, blev Brantingham overrasket over at opdage, at hans mål var destroyere, en del af Tokyo e .press. Højhastigheds-skaller eksploderede omkring hans båd samt Liebeno .s.Brantingham affyrede sine torpedoer, men ramte ved siden af. På et tidspunkt brød et af hans torpedorør i brand og oplyste hans båd som et mål. Liebeno.fyret to gange og også savnet. Med det gjorde de to Amerikanske både et hastigt tilbagetog.,Kennedy og Lo Kennedyrey forblev uvidende. Men de var ikke den eneste patrulje, der snublede rundt i mørket. De 15 både som havde forladt Lumbari den aften affyrede mindst 30 torpedoer, men ramte ingenting. Tokyo e .press dampede gennem Blackett-strædet og lossede 70 tons forsyninger og 900 tropper på Kolombangara. Klokken 1.45 begav de fire destroyere sig til returrejsen til Rabaul, der kørte nordpå.Kennedy og Lo .rey forblev i Blackett Strait, nu med en tredje båd, løjtnant Phil Potter ‘ s PT-169, som havde mistet kontakten med sin gruppe., Kennedy radioed Lumbari og fik at vide at forsøge at opfange Tokyo e .press på sin tilbagevenden.med de tre både tilbage på patrulje spottede en PT mod syd en af de nordgående destroyere og angreb uden held. Kaptajnen sendte en advarsel: destroyerne kommer. Klokken 2.30 så løjtnant Potter I PT-169 fosforescerende kølvandet på en destroyer. Han sagde senere, at han også udsendte en advarsel.
ombord PT-109 var der imidlertid ingen følelse af overhængende fare., Kennedy modtog ingen advarsel, måske fordi hans radioman, John Maguire, var med ham og Ensign Thom i cockpittet. Fændrik Ross var på stævnen som udkigspost. McMahon, maskinistens kammerat, var i maskinrummet. To medlemmer af besætningen sov, og to andre blev senere beskrevet som “liggende.”Harold Marney, stationeret ved fremadgående tårn, var den første til at se ødelæggeren. Amagiri, et 2.000 ton skib fire gange længere end 109, kom ud af den sorte nat på styrbordssiden, omkring 300 meter væk og bærer ned. “Skib klokken to!”Råbte Marney.,Kennedy og de andre troede først, at den mørke form var en anden PT-båd. Da de indså deres fejl, signalerede Kennedy maskinrummet for fuld kraft og drejede skibets hjul for at dreje 109 mod Amagiri og ild. Motorerne mislykkedes imidlertid, og båden blev efterladt drivende. Sekunder senere smækkede ødelæggeren, der rejste med 40 knob, ind i PT-109 og skar den fra bue til hæk. Styrtet nedrevet den forreste pistol tårn, øjeblikkeligt dræbe Marney og andre.Kirksey, den hyret mand besat med sin død.,I cockpittet blev Kennedy kastet voldsomt mod skotterne. Tilbøjelig på dækket tænkte han: Sådan føles det at blive dræbt. Ben .in fra de bristede brændstoftanke antændt. Kennedy gav ordre til at forlade skibet. Det 11 mænd sprang i vandet, inklusive McMahon, der var blevet hårdt brændt, da han kæmpede sig hen til dækket gennem ilden i maskinrummet.
efter et par minutter begyndte flammerne fra båden at aftage. Kennedy beordrede alle tilbage ombord på den del af PT-109, der stadig var flydende. Nogle mænd havde drevet hundrede meter ind i mørket., McMahon var næsten hjælpeløs. Kennedy, der havde været på Harvard s .im team, tog ansvaret for ham og trak ham tilbage til båden.
da .n fandt, at mændene klamrede sig til den vippende hulk af PT-109, som var farligt tæt på japansk kontrolleret Kolombangara. Kennedy pegede mod en lille smule jord omkring fire miles væk—Plum Pudding Island—det var næsten helt sikkert ubeboet. “Vi er nødt til at svømme til det,” sagde han.
de satte ud fra 109 omkring 1:30 p.m. Kennedy trak McMahon og greb stroppen af den skadede mands redningsvest i tænderne., Rejsen tog fem udmattende timer, da de kæmpede for en stærk strøm. Kennedy nåede først til stranden og kollapsede og opkastede saltvand.bekymret for, at McMahon kunne dø af sine forbrændinger, forlod Kennedy sit besætning nær solnedgang for at svømme ind i Ferguson Passage, en feeder til Blackett Strait. Mændene bad ham om ikke at tage risikoen, men han håbede at finde en PT-båd på en natpatrulje. Rejsen viste sig rystende. Strippet til hans undertøj, Kennedy gik langs et koralrev, der snaked langt ud i havet, måske næsten til sundet. Undervejs mistede han sine lejer såvel som sin lanterne., På flere punkter måtte han svømme blindt i mørket.tilbage på Plum Pudding Island havde mændene næsten givet deres kommandør op for død, da han snuble over revet ved middagstid næste dag. Det var den første af flere ture, som Kennedy foretog i Ferguson Passage for at finde hjælp. Hver mislykkedes. Men hans mod tjente løjtnanten sine mænds loyalitet for livet.
i løbet af de næste par dage satte Kennedy en modig front og talte trygt om deres redning., Når blomme Pudding kokosnødder-deres eneste mad – løb kort, han flyttede de overlevende til en anden ø, igen bugsering McMahon gennem vandet.til sidst blev mændene fundet af to indfødte, der var spejdere for en kystvagt, en ne..ealand reserve officer, der lavede rekognoscering. Deres redning tog tid til ingeniør, men ved daggry den 8.August, seks dage efter at 109 blev ramt, trak en PT-båd ind i den amerikanske base med de 11 overlevende.ombord var to wireire-service reportere, der havde hoppet på chancen for at rapportere om redning af sønnen af Joseph Kennedy., Deres historier og andre eksploderede i aviser, med dramatiske beretninger om Kennedys udnyttelser. Men historien, der ville definere den unge officer som en helt, løb meget senere, efter hans tilbagevenden til staterne i januar 1944.ved en tilfældighed mødte Kennedy en nat på en natklub i Ne.York med forfatteren John Hersey, en bekendt, der havde giftet sig med en af Jacks tidligere veninder. Hersey foreslog at lave en PT-109 historie for Life Maga .ine. Kennedy rådførte sig med sin far næste dag. Joe Kennedy, der håbede at sikre sin søn en æresmedalje, elskede ideen.,
den 29-årige Hersey var en dygtig journalist og forfatter. Hans første roman, a Bell for Adano, blev udgivet samme uge, som han mødte Kennedy på natklubben; det ville vinde en Pulit .er i 1945. Hersey havde store ambitioner for PT-109 artiklen; han ønskede at bruge enheder fra fiktion i en sand historie. Blandt de tricks til at afprøve: at fortælle historien fra perspektivet af de involverede mennesker og dvælende på deres følelser og følelser—noget ildeset i journalistik af dagen. I sin fortælling om PT-109-katastrofen ville besætningsmedlemmerne være som tegn i en roman.,Kennedy var selvfølgelig hovedpersonen. Beskriver sin svømmetur i Ferguson Passage fra Plum Pudding Island, Hersey skrev: “et par timer før han havde ønsket desperat at komme til basen på . Nu ville han kun tilbage til den lille ø, han havde forladt den aften….Hans sind syntes at flyde væk fra hans krop. Mørke og tid tog plads til et sind i hans kranium.”
livet afviste Herseys litterære eksperiment—sandsynligvis på grund af dets længde og romanistiske berøringer—men ne.Yorker offentliggjorde historien i Juni., Hersey var glad—det var hans første stykke til det heralded magasin-men det efterlod Joe Kennedy i sort humør. Han betragtede den relativt lille cirkulation ne.Yorker som et sidesho. i journalistik. Ved at trække strenge overtalte Joe magasinet til at lade Reader ‘ s Digest offentliggøre en kondens, som tony ne.Yorker aldrig gjorde.
denne kortere version, der næsten udelukkende fokuserede på Jack, nåede millioner af læsere. Historien hjalp med at lancere Kennedys politiske karriere. To år senere, da han løb for Kongressen fra Boston, betalte hans far for at sende 100.000 eksemplarer til vælgerne. Kennedy vandt handily.,
denne kampagne markerer ifølge lærd John Hellman den “sande begyndelse” af Kennedy-legenden. Takket være Hersey ‘ s stemningsfulde portræt og Joe Kennedys machinations, Hellman skriver, ville den virkelige Kennedy “fusionere med” Kennedy ” af Hersey ‘s tekst for at blive en populær myte.”
Hersey ‘ s fortælling viet bemærkelsesværdigt få ord til PT-109—kollisionen selv-i det mindste delvist fordi forfatteren var fascineret af, hvad Kennedy og hans mænd gjorde for at overleve., (Hans interesse for, hvordan mænd og kvinder reagerer på livstruende pres, ville senere tage ham til Hiroshima, hvor han lavede en milepæl ne.Yorker-serie om overlevende fra atombomben.) Hersey gik også let rundt om spørgsmålet om, hvorvidt Kennedy var ansvarlig.
marinens efterretningsrapport om tabet af PT-109 var også mor om emnet. Som held ville have det, blev en anden Kennedy-ven, løjtnant (j.g.) Byron “Whhi..er” Whitehite, valgt som en af to officerer til at undersøge kollisionen., En all-Amerika, der løber tilbage på college, Whitehite havde først mødt Kennedy, da de to var i Europa før krigen—Whitehite som Rhodos-lærd, Kennedy under rejsen. De havde delt et par eventyr i Berlin og M .nchen. Som præsident ville Kennedy udnævne Whitehite til Højesteret.
i rapporten beskrev Whitehite og hans medforfatter kollisionen faktisk og viet næsten hele fortællingen til Kennedys bestræbelser på at finde hjælp. Inden for Navyens kommandorækker fik Kennedys rolle i kollisionen imidlertid et tæt kig., Selvom Alvin Cluster anbefalede sin juniorofficer til Silver Star, valgte navy-bureaukratiet, der voldgifterer æresbevisninger, kun at stille Kennedy til Navy and Marine Corps-medaljen, en noncombat-pris. Denne nedjustering antydede, at de højt oppe i kommandokæden ikke tænkte meget på Kennedys præstation natten til 2.August. Flådesekretær Frank kno.lod certifikatet, der bekræfter medaljen, sidde på sit skrivebord i flere måneder.
det var først, før skæbnen greb ind, at Kennedy fik sin medalje: den 28.April 1944 døde kno. af et hjerteanfald., Joe Kennedys ven James Forrestal—som hjalp Jack med at overføre til Stillehavet-blev sekretær. Han underskrev medaljecertifikatet samme dag, som han blev svoret ind.
I PT-flåden beskyldte nogle “Crash” Kennedy for kollisionen. Hans besætning burde have været i høj alarm, sagde de. Commanderarfield, kommandanten i Lumbari den aften, hævdede senere, at Kennedy ” ikke var en særlig god bådchef.”Kaptajnløjtnant Jack Gibson, successorarfields efterfølger, var endnu hårdere. “Han mistede 109 gennem meget dårlig organisation af sit besætning,” sagde Gibson senere., “Alt, hvad han gjorde indtil han var i vandet, var det forkerte.”
andre officerer beskyldte Kennedy for svigt i 109 ‘ S Motor, da Amagiri dukkede op i syne. Han havde kørt på kun onen motor, og PT kaptajner godt vidste, at brat skubbede gashåndtag til fuld effekt ofte dræbte motorerne.
Der var også spørgsmålet om radioadvarslerne. To gange havde andre PT-både signaleret, at Tokyo e .press var på vej nord til hvor 109 patruljerede. Hvorfor overvågede Kennedys radioman ikke luftbølgerne?
Nogle af denne kritik kan diskonteres., Wararfield måtte svare for sine egne fejl fra den vilde nat. Gibson, der ikke engang var på Lumbari, kan ses som en mandag-morgen quaruarterback. Hvad angår radiomeddelelserne, arbejdede Kennedys patruljegruppe under en rækkefølge af radio stilhed. Hvis 109 antog, at ordren forbød radiotrafik, hvorfor gider overvågning af radioen?
Der er også et spørgsmål om, hvorvidt flåden tilstrækkeligt forberedte Kennedys mænd eller nogen af PT-besætningerne. Selvom bådene patruljerede om natten, intet bevis tyder på, at de blev trænet til at se lange afstande i mørke—en færdighed kaldet nattesyn., Som sømand ombord på den lette krydser Topeka (CL-67) i 1945 og 1946 blev denne forfatter og hans skibskammerater uddannet inden for kunst og videnskab om nattesyn. Japanerne, som var de første til at studere dette talent, lærte en sømandskadre at se ekstraordinære afstande. Ved Slaget om Savoøen i 1942, hvor japanerne ødelagde en flotilla af amerikanske krydsere, så deres udkigsposter først deres mål næsten to og en halv mil væk.
ingen ombord PT-109 vidste, hvordan man bruger nattesyn. Med det, Kennedy eller en af de andre måske har plukket Amagiri ud af natten før.,
uanset hvor gyldig kritikken af hans kommando skal have nået Kennedy. Han kunne have trukket off putdo .ns af andre PT skippere, men det må have været sværere at ignorere de bidende ord hans storebror. På tidspunktet for styrtet var 28-årige Joe Kennedy Jr.en marinebomberpilot stationeret i Norfolk, Virginia, og ventede på udsendelse til Europa. Han var høj, smuk, og-i modsætning til Jack-sund. Hans far havde for længe siden salvet ham som familiens bedste håb om at nå Det Hvide Hus.Joe og Jack var bitre rivaler., Da Joe læste Hersey ‘ s historie, sendte han sin bror et brev snøret med pigtråd kritik. “Hvad jeg virkelig vil vide,” skrev han, ” er hvor i helvede var du, da ødelæggeren hove i syne, og præcis hvad var dine bevægelser?”
Kennedy svarede aldrig sin bror. Faktisk vides der lidt om, hvordan han vurderede sin præstation natten til 2.August. Men der er tegn på, at han følte enorm skyld—at Joes spørgsmål ramte en nerve. Kennedy havde mistet to mænd, og han var tydeligvis bekymret over deres død.,
efter at redningsbådene hentede 109 besætningen, holdt Kennedy sig til sin køje ved tilbagevenden til Lumbari, mens de andre mænd lykkeligt fyldte journalisternes notesbøger om bord. Senere, ifølge Alvin Cluster, græd Kennedy. Han var bitter over, at andre PT-både ikke var flyttet ind for at redde sine mænd efter vraget, Cluster sagde. Men der var mere.
“Jack følte sig meget stærkt om at miste de to mænd og hans skib i Salomons,” sagde Cluster. “Han … ville betale japanerne tilbage. Jeg tror, han ønskede at genvinde sit selvværd.,”
mindst et medlem af 109 følte sig ydmyget af hvad der skete i Blackett Strait—og var overrasket over, at Hersey ‘ s historie indpakket dem i herlighed. “Vi skammede os lidt over vores præstation,” sagde Barney Ross, den 13. mand ombord, senere. “Jeg havde altid troet, at det var en katastrofe, men fik det til at lyde temmelig heroisk, som Dunkirk.”
Kennedy tilbragte meget af August i sickbay. Cluster tilbød at sende den unge løjtnant hjem, men han nægtede. Han stoppede også sin fars bestræbelser på at bringe ham hjem.
i September var Kennedy kommet sig efter sine skader og pustede efter handling., Omkring samme tid anerkendte flåden endelig svaghederne i sin PT-flåde. Arbejde besætninger demonteret torpedo rør og skruet rustning plating til skrogene. Nye våben børstet fra dækket-to .50 kaliber maskingeværer og to 40 mm kanoner.
forfremmet til fuld løjtnant i oktober blev Jack en af de første kommandanter for de nye pistolbåde, der tog ansvaret for PT-59. Han bad sin far om ikke at bekymre sig. “Jeg har lært at dukke mig,” skrev han, ” og har lært visdommen i den gamle flådedoktrin om at holde din tarm åben og din mund lukket og aldrig frivilligt arbejde.,”
Men fra slutningen af oktober til begyndelsen af November, Kennedy tog PT-59 til masser af action fra sin base på øen Vella Lavella, et par miles nordvest for Kolombangara. Kennedy beskrev disse uger som ” pakket med en hel del i vejen for døden.”Ifølge 59′ s besætning meldte deres kommandør sig frivilligt til de mest risikable missioner og søgte fare. Nogle gik ud med ham. “Min Gud, denne fyr vil få os alle dræbt!”en mand fortalte Cluster.Kennedy foreslog engang en dagslysmission for at jage skjulte fjendens pramme på en flod på den nærliggende ø Choiseul., En af hans officerer hævdede, at dette var selvmord; japanerne ville skyde på dem fra begge banker. Efter en anspændt diskussion, klynge skrinlagt ekspeditionen. Hele tiden havde han mistanke om, at PT-109-hændelsen overskyggede sin vens dom. “Jeg tror, det var skylden for at miste sine to besætningsmedlemmer, skylden for at miste sin båd og ikke være i stand til at synke en japansk destroyer,” sagde Cluster senere. “Jeg tror, at alle disse ting kom sammen.”
den 2.November så Kennedy måske sin mest dramatiske handling på PT-59., Om eftermiddagen nåede et hektisk anbringende PT-basen fra en 87-mands Marinepatrulje, der kæmpede 10 gange så mange japanere på Choiseul. Selvom hans gastanke ikke engang var halvt fulde, brølede Kennedy ud for at redde mere end 50 marinesoldater fanget på et beskadiget landingsfartøj, der tog vand på. Kennedy og hans besætning ignorerede fjendens ild fra kysten og trak marinesoldaterne ombord.
overbelastet kæmpede pistolbåden for at trække væk, men til sidst sprang den ud i klassisk PT-stil, med marinesoldater, der klamrede sig til pistolmonteringer. Klokken 3.,, på turen tilbage til Vella Lavella, løb bådens gastanke tør. PT-59 måtte slæbes til basen af en anden båd.
sådanne missioner tog en vejafgift på Jacks svækkede krop. Smerter i ryg og mave gjorde det umuligt at sove. Hans vægt sank til 120 pounds, og anfald af feber vendte hans hud en gyselig gul. Læger i midten af November fandt et “bestemt sårkrater” og “kronisk skivesygdom i nedre ryg.”Den 14. December, ni måneder efter at han ankom til Stillehavet, blev han beordret hjem.tilbage i staterne syntes Kennedy at have mistet kanten, der kørte ham på PT-59., Han sprang tilbage i nattelivet og diverse romantiske dalliances. Tildelt i marts til et loppetjans indlæg i Miami, spøgte han, “når du først har fået fødderne på skrivebordet om morgenen, dagens tunge arbejde er færdigt.”
da Kennedy lancerede sin politiske karriere i 1946, anerkendte han klart pr-værdien af PT-109-historien. “Hver gang jeg løb til embedet efter krigen, lavede vi en million eksemplarer af artiklen at kaste rundt,” fortalte han Robert Donovan, forfatter af PT-109: John F. Kennedy i Anden Verdenskrig. ,
amerikanerne elskede historien, og hvad de troede, det sagde om deres unge præsident. Lige før han blev myrdet, Holly .ood udgivet en film baseret på Donovans bog og hovedrollen Cliff Robertson.alligevel kunne Kennedy tilsyneladende ikke ryste sine to mænds død i Salomonøerne. Efter at Hersey-historien kom ud, lykønskede en ven ham og kaldte artiklen en heldig pause. Kennedy tænkte på held og om mest succes skyldes “heldige ulykker.”
“Jeg er enig med dig i, at det var heldigt, at det hele skete, hvis de to stipendiater ikke var blevet dræbt.,”Det, sagde han,” forkæler snarere det hele for mig.”