historien præsenteres som en førstepersons fortælling ved hjælp af en upålidelig fortæller. Han er en fordømt mand i begyndelsen af historien. Fortælleren fortæller os, at han fra en tidlig alder har elsket dyr; han og hans kone har mange kæledyr, herunder en stor, smuk sort kat (som beskrevet af fortælleren) ved navn Pluto. Denne kat er især glad for fortælleren og omvendt. Deres gensidige venskab varer i flere år, indtil fortælleren bliver alkoholiker. En nat, efter at han kom helt beruset hjem, mener han, at katten undgår ham., Når han forsøger at gribe den, bider den panikede kat fortælleren, og i et anfald af beruset raseri griber han dyret, trækker en penkniv ud af lommen og stikker bevidst kattens øje ud.
fra det øjeblik flyver katten i terror ved sin Herres tilgang. Først er fortælleren angerfuld og beklager hans grusomhed. “Men denne følelse gav snart plads til irritation. Og så kom, som om til min endelige og uigenkaldelige styrte, pervers ånd.,”I en anden form for beruset raseri tager fortælleren katten ud i haven en morgen og binder en løkke om halsen og hænger den fra et træ, hvor den dør. Den samme aften brænder hans hus mystisk og tvinger fortælleren, hans kone og deres tjener til at flygte fra lokalerne.den næste dag vender fortælleren tilbage til ruinerne af sit hjem for at finde, præget på den enkeltvæg, der overlevede ilden, synet af en gigantisk kat med et reb rundt om dyrets hals.,i første omgang forstyrrer dette billede fortælleren dybt, men efterhånden bestemmer han en logisk forklaring på det; nogen udenfor havde skåret katten fra træet og kastet sit lig i soveværelset for at vække ham under ilden. Fortælleren begynder at savne Pluto og hader sig selv for sine handlinger og føler sig skyldig. Nogen tid senere finder han en lignende kat i en kro. Det er den samme størrelse og farve som originalen og mangler endda et øje. Den eneste forskel er en stor hvid plet på dyrets bryst., Fortælleren tager det hjem, men begynder snart at frygte og afsky væsenet, fordi det forstærker hans skyldfølelse. Efter en tid begynder den hvide plet af pels at tage form og, meget til fortællerens rædsel, danner galgens form. Dette skræmmer og gør ham mere vred, og han undgår katten, når det er muligt.Så en dag, hvor fortælleren og hans kone besøger kælderen i deres nye hjem, kommer katten under sin Herres fødder og rejser ham næsten ned ad trappen., Hans raseri forstærket af alkohol, manden griber en økse og forsøger at dræbe katten, men stoppes af sin kone. Da han ikke er i stand til at tage sin berusede raseri ud på katten, dræber han vredt sin kone med øksen i stedet. For at skjule hendes krop fjerner han mursten fra et fremspring i væggen, placerer hendes krop der og reparerer hullet. Et par dage senere, når politiet dukker op i huset for at undersøge hustruens forsvinden, finder de intet, og fortælleren går fri. Katten, som han også havde til hensigt at dræbe, er også forsvundet. Dette giver ham frihed til at sove, selv med byrden af mord.,
på den sidste dag i undersøgelsen ledsager fortælleren politiet i kælderen. De finder stadig intet væsentligt. Derefter, helt sikker på sin egen sikkerhed, fortælleren kommenterer bygningens robusthed og vandhaner på væggen, han havde bygget omkring sin kones krop. En høj, umenneskelig grædende lyd fylder rummet. Det alarmerede politi River muren ned og finder hustruens lig. Siddende på ligets rottende hoved, til fortællerens fuldstændige rædsel, er den skrigende sorte kat., Den skræmte fortæller knuses øjeblikkeligt fuldstændigt af denne påmindelse om hans forbrydelse, som han havde troet at være sikker fra opdagelse, og udseendet af katten. Som han siger det: “jeg havde muret uhyret inde i graven!”