Forskellige arter har forskellige roller eller nicher i økosystemet, så de ikke konkurrerer om de samme ressourcer. Mange arter har nicher, hvor de tjener som mad til andre arter. Byttedyr er arter, der er mad til andre dyr kendt som rovdyr. Mange rovdyr kan endda være bytte for større rovdyr. Predator arter, der ikke er bytte for andre dyr er kendt som den øverste rovdyr.,
forholdet mellem rovdyr og byttedyr udgør den delikate balance, der er en del af et økosystem. Ændringer i en population vil resultere i ændringer i den anden.
et godt studeret rovdyr-bytteforhold er den sneklædte ugle og lemmingerne, en slags gnaver, der er deres bytte. Lemming befolkninger gå gennem cykler af vækst og tilbagegang. Når lemming populationer bliver for store, de forbruge alle de Mos, der er deres mad. Uden mos sulter lemmingerne, og befolkningen styrter ned. Denne cyklus gentages hvert tredje til fire år., Ændringerne i lemming-befolkningen påvirker rovdyrene, der er afhængige af dem til mad. Sneugleugler vil kun reproducere, hvis lemming-populationer er store nok til, at uglerne har nok mad til at fodre både sig selv og deres kyllinger.grafen nedenfor viser, at sneugler på en ø i Canada kun indlejrede i år med et stort antal lemminger.
byttedyr har brug for rovdyr for at hjælpe med at holde deres befolkninger sunde. I Illinois, alle de øverste rovdyr, såsom grey wolfolf, cougar, og amerikansk sortbjørn, er uddøde., Uden disse rovdyr er den hvide tailed hjorte befolkning vokset så stor, at der ikke er nok mad til alle hjorte. Den voksende menneskelige befolkning har gjort dette problem værre ved at reducere mængden af naturlige levesteder for hjorten. Illinois state government tillader menneskelig jagt på hjorte at hjælpe med at begrænse befolkningsstørrelsen og forhindre død ved sult.