1. The Great Gatsby af F. Scott Fit .gerald (1925). Måske den mest søgende fabel af den amerikanske drøm nogensinde skrevet, denne glitrende roman af Ja.. alder maler et uforglemmeligt portræt af sin dag — flappers, bootleg gin, den skødesløse, svimmel rigdom., Selvfremstillet millionær Jay Gatsby, fast besluttet på at vinde hjertet af den pige, han elskede og mistede, fremstår som et emblem for romantisk længsel, og romanens fortæller, Nick Carro .ay, lyser strålende efter Første Verdenskrig til Amerikansk uskyld.
2. Adventures of Huckleberry Finn af Mark Twain (1884). Heming .ay proklamerede, “al moderne amerikansk litteratur kommer fra . . . Huckleberry Finn.,'”Men man kan læse det simpelthen som en ligetil eventyrhistorie, hvor to kammerater af conve nience, den parentalt misbrugte rascal Huck og den flygtige slave Jim, undslipper samfundets love og konventioner på en flådetur ned ad Mississippi. Alternativt er det en subversiv satire, hvor t .ain bruger den eneste overfladisk naive Huck til at kommentere ondskaben om racemæssig bigotry, religiøst hykleri og kapitalistisk grådighed, han observerer i en række andre stort set usympatiske tegn., Hucks klimaktiske beslutning om at “lyse ud for territoriet foran resten” snarere end at underkaste sig de stivede standarder for “civilisation” afspejler en unik amerikansk stamme af individualisme og manglende overensstemmelse, der strækker sig fra Daniel Boone til Easy Rider.
3. Moby-Dick af Herman Melville (1851). Denne fejende saga om besættelse, forfængelighed, og hævn på havet kan læses som en rystende Lignelse, En gribende eventyrhistorie, eller en semiscientific chronicle af hvalfangstindustrien., Uanset, bogen belønninger patienten læsere med nogle af fiktion mest mindeværdige karakterer, fra gal Kaptajn Akab til licensens hvide hval, der lammede ham, fra den ærede hedenske Queequeg til vores indsigtsfulde fortælleren/surrogat (“Call me”) Ismael, at der hell-bent fartøjet selv, Pequod.
4. Historierne om Flannery O ‘ Connor (1925-64). Fuld af vold, mordant komedie og en hård katolsk vision, der er bøjet på menneskelig frelse for enhver pris, er Flannery O ‘Connor’ s historier som ingen andre., Topfigurer, intellektuelle snobber, shyster prædikanter, og forrykte religiøse seere —en hel kavalkade af, hvad kritikerne kom til at kalde “grotesques”—careen gennem hendes fortællinger, og O ‘ Connor, triumferende viser den moralske utilstrækkelighed af dem alle. Noveller fra det tyvende århundrede fokuserer ofte på små øjeblikke, men O ‘ Connors historier, med deres urokkelige øje for forfængelighed og deres dybe følelse af det hellige, føles enorme.
5. The Sound and The Fury af Williamilliam Faulkner (1929)., En modernistisk klassiker af Old South decay, denne roman kredser travails af Compson familien fra fire forskellige fortællende perspektiver. Alle er hjemsøgt af figuren af Caddy, den eneste datter, som Faulkner beskrev som “en smuk og tragisk lille pige.”Omkring prøvelserne af familien selv er de sædvanlige Faulkner mistænkte: alkoholisme, selvmord, racisme, religion, penge og vold både set og uset., I bogens eksperimentelle stil opsummerer bookuentin Compson den forvirrede ære og tragedie, som Faulkner ubarmhjertigt fremkalder: “der er en forbandelse over os, det er ikke vores skyld, det er vores skyld.”
6. Absalom, Absalom! af Failliam Faulkner (1936). Vævning mytiske fortællinger om bibelsk uopsættelighed med de eksperimentelle teknikker for høj modernisme, Faulkner broede fortiden og fremtiden. Dette er historien om Thomas Sutpen, en grov-hugget striver, der kom til Mississippi i 1833 med en bande vilde slaver fra Haiti for at bygge et dynasti., Næsten inden for rækkevidde er hans drøm fortrykt af plager af bibelske (og Faulkneriske) proportioner: racisme, incest, krig, brodermord, stolthed og jalousi. Gennem brug af flere fortællere, Faulkner forvandler denne gribende Yoknapata .pha saga i en dyb og blændende meditation på sandhed, hukommelse, historie, og litteratur selv.
7. At dræbe en Mockingbird af Harper Lee (1960). Tomboy Scout og hendes bror Jem er børn af den dybt anstændige enkemand Atticus Finch, en lille by Alabama advokat forsvare en sort mand anklaget for at voldtage en hvid kvinde., Selv om Tom Robinson retssag er kernen i denne Pulitzer Prize–vindende roman —raising dybe spørgsmål om race og samvittighed —det er, på hjerte, en fortælling om den frygt og hemmeligheder at vokse op, som børnene kan lære om tapperhed, empati og samfundsmæssige forventninger gennem en række stemningsfulde sæt stykker, der får Depression-æra Syd.
8. Usynlig mand af Ralph Ellison (1952)., Denne modernistiske roman følger den bizarre, ofte surrealistiske eventyr af en unavngiven fortælleren, en sort mand, hvis identitet bliver en slagmark i racistisk opdelt Amerika. Forventes at være underdanig og lydig i syd, han skal dechifrere de ofte modstridende regler hvide sat for en sort mands adfærd. Rejser nord til Harlem, han møder hvide ledere opsat på at kontrollere og manipulere ham. Desperat efter at gribe kontrol over sit liv efterligner han Dostojevskijs underjordiske mand og undslipper ned i et mandehul, hvor han lover at forblive, indtil han kan definere sig selv., Bogens berømte sidste linje, “hvem ved, men at jeg på de lavere frekvenser taler for dig,” antyder, hvordan den overskrider kapløbet om at fortælle en universel historie om søgen efter selvbestemmelse.
9. Vredens Druer af John Steinbeck (1939). En kraftfuld portræt af Depression-æra Amerika, denne grynet social roman følger Joad familien, da de flygter fra deres gård i Oklahoma dust bo .l for det forjættede land Californien., Mens haltende på tværs af en lammet landet, Ma og Pa Joad, deres gravide datter Rose of Sharon, og deres nyligt løsladt søn Tom sove i faldefærdige Hoovervilles fyldt med andre flygtninge og støder på trængsler, død og bedrag. Mens levende fange situationen for en nation, Steinbeck gør folk, der har mistet alt, men deres værdighed.
10. Portræt af en dame af Henry James (1881). James portræt er af den overlegne væsen Isabel Archer, en sikker amerikansk pige, der er fast besluttet på at smede sin skæbne i tegningslokalerne i Europa., Til dette formål, hun gifter sig med den ældre og mere dyrkede Gilbert Osmond, og finder til sidst, at hun er mindre forfatter til sin skæbne, end hun troede. Hele vejen igennem, James giver os en kombination af omhyggelig psykologisk brydning og virkelig djævelsk plotning. Resultatet er en bog på en gang nedkøling og herlig.