Hvad er normalitet? Og hvad betyder det, når vi fortæller os selv, at vi vil vende tilbage til det?
Når amerikanske historikere hører tale om “normalitet”, tænker de på .arren G. Harding. Harding opfandt ikke normalitet. Ikke ordet eller tilstanden af væren. Men han nød godt af appellen fra begge.,
valgt til præsident i 1920 kæmpede Harding for at sætte en køl under en nation, der blev ramt af verdenskrig, såvel som den lange og dødbringende 1918-1919 influen .apandemi. Men at finde sproget til dette var en kamp. Hardings udugelige taler sadlede ham med for mange ord—hvilket gør “håb” og “inspiration” kamp for vejrtrækning.
men i en tale Harding holdt i Boston i maj 1920, formåede han at formidle en tekst, der ville være unormalt mindeværdig.
for det første definerede Harding perspektivproblemet, skabt af krig og sygdomme., “Der er ikke noget galt med verdenscivilisationen, bortset fra at menneskeheden ser det gennem en synshæmmet i en katastrofal krig,” begyndte han. “Poise er blevet forstyrret, og nerver er blevet martret, og feber har gjort mænd irrationelle.”
og så tilbød Harding kuren: “Amerikas nuværende behov er ikke heroik, men helbredelse; ikke nostrums men normalitet.,”Det kunne have været enklere at ende der, men det normale var bare den første i en serie af antonymer, at Harding foreslået, at udtrykke sine mål i de negative: “Ikke revolution, men genoprettelse; ikke agitation, men justering; ikke kirurgi, men sindsro, ikke dramatisk, men lidenskabsløs; ikke eksperiment, men ligevægt; ikke drukne i internationality men udholdenhed i triumferende nationalitet.”
hvad betød alt det da, og hvad betyder det nu? Lad os afsætte spørgsmålet om, hvordan heroics og healing spiller som modsætninger i Hardings talende., (Vi kan tydeligt genkende, hvor forkert den retoriske hånd er, når healernes heroisme blandt os er så indlysende i verden i dag.) Vælg mig, lovede Harding, og han ville tage Amerika tilbage til en bukolisk førkrigstid, pre-pandemisk tid, en tid med ro. Mytisk, selvom det var, visionen fungerede. Han vandt i et af de største politiske jordskred i amerikansk historie.
men historien sluttede ikke der. Hverken Harding eller normalitet ville lykkes. Disse fejl, der betragtes som nøjagtigt et århundrede senere, holder lektioner for dem, der søger restaurering i vores tid af frygt, sygdom og død.,
hvad Harding søgte for 100 år siden har meget til fælles med, hvad mange af os siger, at vi søger i dag, og i morgen, når pandemien går tilbage. Vi vil have vores liv tilbage.
Vi ønsker at komme væk fra pandemiens Flygtige og skræmmende økonomi til noget, der føles godt, normalt. Det gjorde Harding også. “Hvis vi sætter en stopper for falsk økonomi, der lokker menneskeheden til totalt kaos, vil vores være det førende eksempel på verdensledelse i dag,” lovede han i den samme tale.
men Harding-stil restaurering af økonomien betød for mange friløbsforbrug og svimmel spekulation., Da aktiemarkedet og landets byer begyndte at brøle i ja..alderens spændende heedlessness, blev der ikke rejst en forsigtighed—undtagen af de mest kloge observatører.
manglende regulering var en dyd for Harding, en balsam efter alle regler og begrænsninger for krig og sygdom. “Verden skal mindes om, at alle menneskelige sygdomme ikke kan helbredes ved lovgivning,” havde Harding sagt, igen i samme tale, ” og at mængden af lovpligtig vedtagelse og overskydende regering ikke giver nogen erstatning for kvaliteten af statsborgerskab.,”
normalitet og restaurering, for os med hensyn til Wararren Harding, betyder og betød tilbagevenden af en status .uo af sikkerhed. Kan ikke vores frygtelige sårbarhed blive afsluttet? De brølende tyverne kunne have været sjovt, men det efterlod dem, der ikke var hvide eller privilegerede mere sårbare over for æraens tilt-a-whhirl-Økonomi. Der var ikke noget net til at fange dem, og økonomisk vækst havde ingen backstop eller sikkerhedsmekanisme.Harding førte til Coolidge; Coolidge førte til Hoover. Det ville tage den store Depression og Franklin D. Roosevelts alt-men-normale formandskab at skabe den sociale beskyttelse af Ne.Deal.,
Som vi nu overveje, hvad en tilbagevenden til normale vil se ud, vi står over for, om det vil blot understøtte gamle uretfærdighed og opretholde en rippet sikkerhedsnet, forlader de syge, de uforsikrede, de hjemløse, de arbejdsløse, og furloughed til at klare det meste for sig selv.Harding lovede også en tilbagevenden til en mere normal politik og en restaureret regering “under hvilken et statsborgerskab søger, hvad det kan gøre for regeringen snarere end hvad regeringen kan gøre for enkeltpersoner,” som han sagde i Boston., “Ingen regering, “tilføjede han,” er værdig til det navn, der styres af indflydelse på den ene side eller bevæges af trusler på den anden.”Det er deprimerende at se dette i dag som en ophøjet ambition snarere end en erklæring om, hvad der burde være indlysende.
gode regeringsmål og krav på trods af, at Harding i sidste ende ville være kendt for den kriminalitet, der opstod i hans administration. Teapot Dome-skandalen var det højeste niveau af regeringsovertrædelse før .atergate, og det hele fandt sted lige under hans næse, inden for hans kabinet., Skandalen-som involverede lejemål for at pumpe olie i Californien og ved tekande Dome i .yoming—satte mænd i fængsel, men vigtigere, krøllede folks tro på ledere og regering.
i dag ser vi bagud på teknologiske ændringer fra fortiden og ønsker større og hurtigere innovation. På Hardings tid ankom radio-og kommunikationsteknologier med store løfter om lettere og billigere Forbindelse, ligesom .oom foreslår nye måder at være sammen nu., Men ved udgangen af tiåret—og fra Da af—muliggjorde teknologien en bølge af populistiske demagoger, der så chancen for publikum og indflydelse begge, og tog den. Hvor vil de teknologier, der lover os samfund i dag, føre os, hvis vi ikke er tilstrækkeligt forsigtige med dem?
det er slående, hvor godt Harding anerkendte de måder, hvorpå krig og sygdom havde udsat Amerikas problemer med ligestilling. Til hans kredit, han Avancerede planer for racemæssig retfærdighed, men de forundrede. Og i eftertid synes det indlysende, at det at komme tilbage til normalitet for nogle amerikanere betød at holde farvelinjen skarpt trukket., Tilsvarende viser COVID i dag de uligheder, vi betragtede som “normale” for kun tre måneder siden, og demonstrerer, hvor let vi mærkede nogle arbejdstagere essentielle og nogle ikke—og hvordan disse mærker resulterer i højere dødsrater.
for Harding betød normalitet og restaurering også et tilbagetog fra verden og fra at forsøge at afslutte krig andre steder, så vi først kunne tænke på Amerika. “Lad os holde op med at overveje, at ro derhjemme er mere dyrebar end fred i udlandet,” sagde han i den samme tale., Men tilbagetog skånede os ikke eller skånede verden, da 1920 ‘ erne så styrker stige i Europa og Asien, der ville trække USA ind i en anden verdenskrig.
lektionen fra Hardings tid er, at “gå tilbage til det normale” ikke er sikkert; det er faktisk farligt.
i den lange liste over ædru dyder fra maj 1920-talen tilbød Hararren Harding også “ligevægt”, hvilket næppe er et konventionelt politisk løfte. Ligevægt-defineret af Merriam— .ebster som en tilstand af ligevægt-kan have sine attraktioner for mennesker, der er ved at komme sig efter mange års død., Men ligevægt og tilbagevenden til en status .uo på bekostning af eksperimentering betyder også at give efter for passivitet.
Som vi tænker fremad, kan vi gøre det bedre. Lad os sætte normalitet i det mindste ud til siden, da vi forsøger at finde vej ud af alt dette.lliam Deverell er professor i historie ved USC og direktør for Huntington-USC Institute i Californien og Vesten.