byens indkvartering til sine hedenske overherrer kan forklare, hvorfor Jesus damns stedet. Han havde udført nogle af hans største mirakler her, ifølge Evangelierne: Han havde helbredt en blind mand; han havde fodret tusindvis, og fra toppen af Betsajda, stedet for det Romerske tempel selv, folk ville have været i stand til at se ham gå på vandet. Og alligevel til sidst omvendte den bedre del af dem sig ikke.
“Ve dig, Bethsaida!”Jesus skinner i Mattæus 11: 21., “For hvis de kraftige Gerninger, som blev gjort i dig, var blevet gjort i Tyrus og Sidon”—hedenske byer på den fønikiske kyst, som Jesus måske påberåber sig til skammelige formål—”ville de for længe siden have omvendt sig i Sæk og aske.”
alligevel har nogle af Betsaidas fiskere—blandt dem Peter, Andre., Philip, James og John, der snart bliver apostle—måske set på det hedenske tempel og sagt, nok. Måske, på netop det tidspunkt, en jødisk visionær kom sammen, tilbyde, hvad der lignede en klarere vej tilbage til den Gud, de elskede.,
opdagelsen af Jødiske og hedenske relikvier i så vigtigt et stop på Jesu ministeriet viser, at “der var mere mangfoldighed i Jødisk liv”, end det er til tider anerkendt, siger Savage, forfatteren af Bibelske Betsajda, 2011 en bog om Jesus-æra arkæologiske fund. Den konventionelle opfattelse er, at jøder havde opdelt i et lille antal konkurrerende sekter. “Men det kan være mere kompliceret end blot tre eller fire poler.,”
på min sidste dag på Bethsaida tilbragte Savage morgenen med et mere praktisk spørgsmål: hvordan man hejser en kvart ton sten fra gulvet i en gammel villa, så hans hold kunne starte på stratumet under. Støv-caked frivillige lassoed klippen i et lærred slynge. Da Savage råbte”rul det!”de trak på en trefodmonteret remskive og sprang stenen over siden af en lav dæmning.
**********
Hvis Betsajda, er den ydre grænse af Jesu Galilæiske verden, Magdala, ti miles sydvest, er på mange måder den geografiske centrum., En to timers gåtur nord for Magdala ligger Kapernaum, hvor evangelierne siger, at Jesus havde hovedkvarter i sin tjeneste. Det ville have været næsten umuligt for Jesus at rejse mellem sit drengehjem i Na .areth og den evangeliske trekant uden at passere gennem Magdala.
men evangelierne afslører næsten intet om det. Var det blot en chance for, at Mary Magdalene boede der?, Eller måske noget har været under opsejling i Magdala, der hjalp med at gøre hende til en af Jesu mest hengivne følgesvende—en kvinde, der midlerne sit arbejde på sin egen rigdom og følger ham hele vejen til korset og graven, i Jerusalem, lige som andre disciple opgive ham?
på en flammende morgen i slutningen af juni slog jeg Galilees Kystvej ud i en snavs masse vindbøjede palmer og teltdækkede ruiner. Et lille skilt udenfor sagde: “Magdala. Åben for besøgende.”
Jeg fandt far Solana i køkkenet i en lille præstegård., Da hans assistent hældte kaffe, fortalte Solana mig, at hans interesse for stedet gik tilbage til 2004, da Vatikanet sendte ham til Det Hellige Land for at genoplive Kirkens majestætiske Pensionat fra det 19.århundrede nær Jerusalems Gamle By. På en biltur gennem Galilæa kort efter, at han ankom, bemærkede han, at pilgrimme der var dårligt undervurderede: der var ikke nok hoteller eller endda nok badeværelser. Således hans drøm om en galilæisk søster siteebsted, et sted han kaldte “Magdala Center.”(Navnet afspejler både dets placering og en af dens missioner—kvinders spiritualitet.,Solana fortalte mig, at han ser Sho .stopping arkæologiske fund nu som “divine providence”, et tegn på, at Gud havde større planer for projektet.
i 2010 bragte han sit eget team af arkæologer fra Me .ico. Han ønskede at udgrave selv de dele af kirkens ejendom, som han ikke var lovligt forpligtet til at studere—de 11 hektar, han ikke havde nogen planer om at bygge videre på., Arbejder med Israel Antiquities Authority, den Mexicanske arkæologer, der har været tilbage, næsten hvert år siden, fandt en første århundrede guldgrube: en fuld-blæst boligkvarter, en markedsplads, en fiskerihavn, fire Jødiske rituelle bade, og det er usædvanligt pudset bassiner, hvor beboerne synes at have saltet fisk til eksport. Theebstedet, det viste sig, havde været hjemme ikke kun til en synagoge, men til et blomstrende samfund, en, der var en nær kamp for gamle beskrivelser af den travle fiskerihavn Magdala.,
ruinerne var så velbevarede, at Marcela Meapata-me .a, arkæologen, der nu førte udgravningen, begyndte at kalde Magdala “den israelske Pompeji.”Josefus, historikeren i det første århundrede, skrev at Magdalas folk ivrigt sluttede sig til det jødiske oprør mod Rom i år 66 E. kr. Men de romerske legioner knuste dem og vendte søen ” alle blodige og fulde af døde kroppe.”Byen, ser det ud til, blev aldrig genopbygget. (Tre mønter blev fundet i Synagogen fra 29, 43 og 63 E. kr., men ikke senere.,) Bortset fra en midten af det 20 århundrede tørn som en lurvet Hawaii-tema resort, Magdala ser ud til at have ligget uforstyrret, indtil IAA skovle ramt synagogen væggen i 2009, mindre end en fod-og-en-halv under overfladen.
“det så ud som om det ventede på os i 2.000 år,” fortalte Avshalom-Gorni mig.,div> 
På en gammel gade ved siden af synagogen ruiner, Zapata-Meza pegede på en barrikade, der syntes at have været hastigt sammensat af fragmenter af synagogen ‘ s indvendige søjler. Da romerne faldt ned over byen for 2000 år siden, synes Magdalanerne at have sænket dele af deres egen synagoge og stablet murbrokkerne i en brysthøj vejspærring. Formålet, siger Meapata-me .a, var sandsynligvis todelt: at hindre de romerske tropper og beskytte synagogen mod besmittelse., (Magdalas jødiske ritualbade, eller mikvaot, ser også ud til at være bevidst skjult under et lag knust keramik.)
“I Mexico, det er meget almindeligt: Aztekerne og Mayaerne gjorde det på deres hellige steder, når de forventes at blive angrebet,” siger Zapata-Meza, der har udgravet sådanne områder i Mexico. “Det hedder” at dræbe ” rummet.”
en anden særhed er, at selv om gamle synagoger normalt er i centrum af byen, klæber den i Magdala sig til det nordligste hjørne, stedet tættest på Jesu hovedkvarter i Kapernaum., Måling 36 ved 36 fødder, det er stort nok til kun 5 procent af de 4,000 mennesker, der måske har boet i Magdala på Jesu tid.
“Vi ved fra kilderne, at Jesus ikke var i mainstream af det jødiske samfund,” fortalte Avshalom-Gorni mig. “Måske var det behageligt for ham at have dette Samlingshus i udkanten af Magdala, ikke i midten.”
hendes fornemmelse er, at ingen synagoge så lille og så fint dekoreret ville være blevet bygget uden en slags karismatisk leder. “Det fortæller os noget om disse 200 mennesker,” siger hun., “Det fortæller os, at dette var et samfund, for hvem det ikke var nok at gå til templet i Jerusalem. De ville have mere. De havde brug for mere.”
stenblokken, der findes i helligdommen, er enestående. I ingen af verdens andre synagoger fra denne æra—seks af dem i Israel, den anden i Grækenland—har arkæologer fundet et enkelt jødisk symbol; alligevel er ansigterne på denne sten et galleri af dem. Da jeg spurgte, hvordan dette kunne være, fortalte Avshalom-Gorni mig at gå til hebraisk Universitet i Jerusalem og tale med en kunsthistoriker ved navn Rina Talgam.,
Jeg besøgte Talgam i hendes lille campus kontor et par dage senere. På hendes skrivebord var en stak plastikindpakket kopier af hendes nye bog, Mosaics of Faith, en telefonbog-tyk undersøgelse, der spænder over fem religioner og tusind års historie.
IAA har givet Talgam eksklusiv adgang til stenen, og hun er på arbejde på en udtømmende fortolkning. Papiret vil sandsynligvis ikke blive offentliggjort før senere på året, men hun accepterede at tale med mig om sine foreløbige konklusioner.
stenen, siger hun, er en skematisk 3d-model af Herodes ‘ tempel i Jerusalem., Den, der huggede det, havde sandsynligvis set templets stærkt begrænsede inderste helligdomme, eller i det mindste havde hørt om dem direkte fra en, der havde været der. På den ene side af stenen er en menorah, eller Jødiske candelabrum, hvis design, der passer til andre ligheder—på mønter og graffiti—fra før A. D. 70, hvor Romerne ødelagde templet. Menoraen havde stået bag gyldne døre i templets hellige sted, en helligdom uden for grænserne for alle undtagen Præsterne., På den anden ansigter i sten, opført i den rækkefølge, en person, der går frem og tilbage ville have stødt på dem—andre møbler fra templet ‘ s mest hellige områder: skuebrødsbordet, hvor præster stablet 12 brød brød, der repræsenterer de 12 stammer i Israel, og en roset slyngede mellem to palm-formede søjler, som Talgam mener, er det slør, der adskiller det Hellige fra det Allerhelligste, et lille kammer kun ypperstepræsten kunne gå ind og kun én gang om året, på Yom Kippur, forsoningsdagen.,
på siden overfor menorah—tidligere relieffer af søjlebuer, altere og olielamper—var en gravering, der efterlod Talgam dumbstruck: et par brandspyttende hjul. Talgam mener, at de repræsenterer den nederste halvdel af Guds vogn, et objekt, der ses som et af Det Gamle Testamentes helligste—og mest konkrete—billeder af det guddommelige.
“Dette er virkelig chokerende,” fortalte Talgam mig. “Man skal ikke skildre Guds vogn, selv dens nederste del.”Hun mener, at stenens designer ætsede den på bagsiden af stenen for at symbolisere templets bagerste rum, Det Hellige af hellige.,de fleste eksperter mener, at stenen, der hviler på fire stubbe ben, tjente på en eller anden måde som en hvile for Torah-ruller, men dens præcise funktion er stadig et spørgsmål om debat. Talgams undersøgelse vil bestride tidligere rapporter om, at den er lavet af kalksten, i udbredt brug på det tidspunkt til dekorative genstande. Selvom videnskabelige tests er verserende, Talgam mistænker Magdala-stenen er kvartsit, en ekstremt hård klippe afskåret af de fleste kunsthåndværkere på grund af hvor svært det er at skære. Valget af materiale, mener hun, er et andet tegn på dets betydning for samfundet.,
for Talgam foreslår stenen en anden fejllinje i jødisk liv på Jesu tid. Efter at assyrerne erobrede Israel syv århundreder tidligere, levede jøder under en række udenlandske herskere: babylonere, persere, grækere. De smagte kun selvstyre igen i det andet århundrede f. kr., da makkabæerne besejrede grækerne i et af historiens største militære forstyrrelser. Men autonomi var kort; i år 63 f. kr. fyrede Pompey Den Store Jerusalem, idet han lod Israels Land rejse til Rom.,
romerne æret afguder, pålagt tunge skatter og behandlet hensynsløst med de sagtmodigste af jødiske pøbel-rousers. (Antipas halshuggede Johannes Døberen på hans steddatters indfald.) Endnu mere galning var måske Roms indblanding i det, der altid havde været en jødisk perisiteuisite: udnævnelsen af templets Ypperstepræster. Blandt dem, der blev udvalgt af Rom, var Kajfas, Ypperstepræsten, der ville beskylde Jesus for blasfemi og plotte hans henrettelse.
en følelse af belejring uddybede splittelserne blandt jøderne, som årtier tidligere havde splittet sig i sekter., Saddukæerne blev samarbejdspartnere med de romerske eliter. Farisæerne, der kolliderede med Jesus, ifølge evangelierne, troede på bogstavets overholdelse af jødisk lov. Essenes, dissident separatister, trak sig tilbage i huler over Det Døde Hav, hvor deres skrifter—Dødehavsrullerne—ville blive opdaget 2.000 år senere. En anden gruppe, hvis slogan var “ingen Konge uden Gud”, blev blot kendt som ” den fjerde filosofi.,”
I Talgam mener ikke, at de Magdala sten udtrykker endnu en reaktion på en Jødedommen i krise: en spirende tro på, at Gud ikke opholde sig i Jerusalem, at han er tilgængelige for enhver Jøde, hvor som helst, der forpligter sig til ham., Og det kan forklare, hvorfor nogle af Magdalas jøder følte sig fri til at gøre det engang utænkelige. De bevilgede det store tempel, herunder Det Hellige af hellige, og de miniaturiserede det og satte det inden for murene i deres egen provinssynagoge.
dette skift, siger Talgam, er på mange måder en forløber for Det Nye Testamentes temaer om Guds Rige, der ikke kun er i himlen, men også på jorden og inde i det menneskelige hjerte. “Vi ved, at folk som Paulus og Den jødiske filosof Philo på det tidspunkt begyndte at sige, at Gud ikke er særlig i Jerusalem. Han er overalt., Han er i himlen, men han er også inden for samfundet, og han er inden for hver af os,” fortalte Talgam mig. “Det er også grundlaget for en tilgang, som vi ser i Det Nye Testamente: at vi skal begynde at arbejde Gud på en mere åndelig måde,” knyttet tættere til individuel hengivenhed og mindre til hvor templet er, hvem Ypperstepræsterne er, og hvem kejseren tilfældigvis er. Det er ikke en afvisning af jødedommen eller templet, siger hun, men “en slags demokratisering.”I Det Gamle Testamente, som i templet i Jerusalem, er det guddommelige kun synligt for de udvalgte., I Magdala tilbyder stenen “en konkret skildring, “siger hun,” synlig for hele samfundet.”
Talgam mener, at lederne af Magdala synagoge ville have været disponeret for at give en besøgende, som Jesus et sympatisk at høre—og måske endda, som antog avshalom-Gorni antyder, en chance for at prædike til forsamlingen. De undersøgte også nye, mere direkte måder at forholde sig til Gud på.
men hvad med Mary Magdalene? Evangelierne siger, at Jesus rensede hende for syv dæmoner, en helbredelseshandling, der ofte fortolkes som gnisten for hendes intense hengivenhed., Men de udelader en vigtig detalje: hvordan hun og Jesus mødtes. Hvis Talgam har ret i denne synagoges reformistiske tilbøjeligheder, kan Jesus have fundet sin mest standhaftige discipel inden for dens mure.
**********
de arkæologiske fund hævede Solanas planer—og hævede hans omkostninger—men de har ikke afskrækket ham. Han åbnede spiritualitetscentret—en oase af mosaikker, intime kapeller og billedvinduer med udsigt over Genesaret Sø-i maj 2014. Gæstehuset, med et nyt design, der nederdeler Det Gamle Synagoge-Sted, kunne byde pilgrimme velkommen allerede i 2018., Men Solana har besluttet at afsætte den bedre del af sin ejendom som en fungerende arkæologisk park, åben for offentligheden. Han ser Magdala Center nu i et nyt lys, som en korsvej af jødisk og kristen historie meningsfuld for mennesker af enhver tro.
“Vi fandt endnu ikke noget bevis, der siger, at Jesus var her,” erkender Solana og tager en pause fra varmen på en bænk inde i Synagogen. Men synet af arkæologer fylder ham med håb nu, hvor der engang kun var frygt.,
“at have videnskabelige, arkæologiske beviser for Jesu tilstedeværelse er ikke en lille ting for en kristen,” fortæller han mig, kigger op og skubber håndfladerne mod himlen. “Vi vil fortsætte med at grave.”