Angesichts des zunehmenden Einsatzes giftiger Gase auf dem Schlachtfeld, die schreckliche Verletzungen verursachen, appellierte das IKRK öffentlich an ein Verbot ihrer Verwendung. Trotz der Kontroversen um das Thema trug der Aufruf dazu bei, das Genfer Protokoll von 1925 zu verwirklichen – das bis heute in Kraft ist.
Schlacht von Estaire: Soldaten, die von Gas geblendet wurden, standen Schlange an einem Erste-Hilfe-Posten in der Nähe von Béthune, 10 April 1918. / ©Imperial War Museum London/Ref., HIST 3088/25
Die ersten giftigen Waffen tauchten 1915 in den Kämpfen an der Westfront auf. In den folgenden zwei Jahren wurden diese Waffen in großem Umfang von den Kriegsparteien eingesetzt. Im Juli 1917 verwendeten die Deutschen in der Nähe der belgischen Stadt Ypern zum ersten Mal Senfgas, das später analog zum Namen der Stadt als „Yperite“ bekannt wurde.
Anfang 1918 befürchtete das IKRK, dass der Einsatz dieser wahllosen Massenvernichtungswaffen weit verbreitet sein könnte., Um diese alarmierende Eskalation der Kriegsführung einzudämmen, beruft sie sich auf die den Haager Übereinkommen von 1899 und 1907 beigefügten Vorschriften über die Gesetze und Gebräuche des Krieges an Land, die den Einsatz vergifteter Waffen verbieten, sowie auf eine Erklärung der Vertragsstaaten des Übereinkommens von 1899, die den Einsatz von Projektilen verbietet, die erstickende Gase verbreiten.
Am 6. Februar 1918 richtete sie einen Appell gegen den Einsatz giftiger Gase ein, um die Kriegführenden durch ein Abkommen unter der Schirmherrschaft des Roten Kreuzes davon zu überzeugen, auf diese Waffen zu verzichten.,
Mit der Entscheidung, sich aktiv gegen giftige Waffen zu stellen, begann das IKRK eine neue Vorgehensweise, die über die Unterstützung der Opfer hinausging und sich in den Bereich der Methoden und Techniken der Kriegsführung wagte. In dieser Hinsicht ging sie ein sehr kontroverses Thema an, das Gegenstand gegenseitiger Vorwürfe seitens der kriegführenden Staaten war.
Um die Kriegsopfer zu schützen, entschloss sich das IKRK jedoch, seinen Kurs fortzusetzen und seinen Bemühungen breite Publizität zu verleihen., Am 8. Februar 1918 sandte sie den Text ihres Appells an die Monarchen und Staatsoberhäupter der kriegführenden und neutralen Länder, die nationalen Gesellschaften, verschiedene religiöse Führer und die Presse.
der Vatikan unterstützt das IKRK die Bemühungen
Ermutigende Reaktionen erreichte Genf – insbesondere aus dem dänischen, Norwegischen und schwedischen Rot-Kreuz-Gesellschaften, die alle bekundeten Ihre Zustimmung. Der Vatikan äußerte auch seine Unterstützung für die Initiative des IKRK.
Dieser Erfolg veranlasste das IKRK, bei den zurückhaltenden Großmächten Vertretungen einzunehmen., Im März 1918 reisten Édouard Naville, amtierender Präsident des IKRK, und sein Vizepräsident Dr. Ferrière nach Paris. Der Präsident der Französischen Republik, Raymond Poincaré, teilte ihnen mit, daß die Alliierten bereit seien, eine Erklärung abzugeben, wonach sie aufhören würden, Gas zu verwenden, sofern ihre Gegner, die Zentralmächte, dies ebenfalls taten.
Im Mai 1918 sandten die Regierungen der Entente dem IKRK eine offizielle Antwort auf seinen Aufruf vom 6.Februar., Darin erklärten sie ihre Unterstützung für die Initiative des IKRK und akzeptierten sogar die Idee eines Abkommens, das die Verwendung von Gas verbietet, wiesen aber die Verantwortung für die chemische Kriegsführung der anderen Seite zu.
Die Antwort der Bundesregierung erreichte das IKRK am 12. September. Nachdem Deutschland auf die Position aufmerksam gemacht hatte, die es 1899 auf der Haager Konferenz zugunsten des Verbots giftiger Waffen und seiner Proteste gegen den Einsatz von Gas an der europäischen Front eingenommen hatte, beschuldigte es seine Gegner, für die Erfindung und Entwicklung gasbasierter Waffen für den Einsatz in dem Konflikt verantwortlich zu sein.,
In dem Fall waren die Schritte des IKRK teilweise erfolgreich, die positiven Auswirkungen würden erst später deutlich. Tatsache bleibt, dass die Notwendigkeit eines vollständigen Verbots von Waffen dieser Art während des Ersten Weltkriegs vom IKRK offiziell proklamiert wurde, das weiterhin auf dieses Ziel hinarbeitete, indem es Unterstützung von akademischen und militärischen Kreisen und den nationalen Gesellschaften suchte.,
Diese Arbeit sollte direkt zur Verabschiedung des Protokolls über das Verbot der Verwendung erstickender, giftiger oder anderer Gase und bakteriologischer Kriegsmethoden im Krieg am 17.Juni 1925 in Genf beitragen. Darüber hinaus war es nur die erste Etappe einer Reihe von Studien, die das IKRK in der Folge an Waffen durchführen sollte, die wahllos zuschlagen – wie nukleare und biologische Waffen und Landminen – und die heute noch zu den Hauptanliegen der Internationalen Bewegung des Roten Kreuzes und des Roten Halbmonds gehören.