Es grenzt an Russland, Aserbaidschan, Turkmenistan, Kasachstan und Iran. Das fast gezeitenfreie Kaspische Meer erstreckt sich über 1200 km von Norden nach Süden und füllt eine tiefe Senke zwischen Europa und Asien, deren Wasserstand etwa 28 Meter unter dem globalen Meeresspiegel liegt. Seine Gewässer sind nicht Süßwasser, sondern salzig-wenn auch nur etwa ein Drittel so viel wie echtes Meerwasser. Sein Salzgehalt ist ein Erbe seiner Herkunft als Überrest des alten Tethys-Meeres.,
Der nördliche Teil des Kaspischen Meeres ist mit durchschnittlich etwa 10 Metern am flachsten, obwohl sich seine Tiefe je nach Flussströmung und Windströmung um bis zu zwei Meter verschieben kann. Es erscheint hier hellblau, wahrscheinlich aufgrund einer Mischung aus Pflanzenleben und Sedimenten, die durch bewegtes Wasser angerührt werden.
Dieser Teil des Meeres ist auch der Standort riesiger Öl-und Gasreserven und Gegenstand großer Explorations-und Ausbeutungsbemühungen, die sich auf die Stadt Atyrau an der Mündung des Urals konzentrieren.,
Rund 130 Flüsse münden in das Kaspische Meer und versorgen jährlich rund 300 Kubikkilometer Süßwasser. Die beiden bedeutendsten Flüsse sind hier beide sichtbar. Das Delta der Wolga ist im linken Teil des Bildes sichtbar, während der Ural von der Bildmitte herunterfließt. Die Wolga ist die längste in Europa, sie entwässert 20% der europäischen Landfläche und versorgt 80% des Süßwasserzuflusses des Kaspischen Meeres. Der Ural liefert 5% seines Zustroms.
Die geschlossene Natur des Meeres hat die Erhaltung einiger einzigartiger Tiere und Pflanzen ermöglicht., Dies bedeutet auch, dass Schadstoffe aus Industrie und Landwirtschaft in seinen Brackgewässern konzentriert sind und die ansonsten reiche Fischerei bedrohen: Das Kaspische Meer beherbergt 85% des weltweiten Störbestands und ist die Quelle von 90% aller schwarzen Kaviar. Die russische Stadt Astrachan am Wolga-Delta bleibt im Zentrum des Kaviarhandels.
Neben der zunehmenden Verschmutzung schwankte auch der Wasserstand des Kaspischen Meeres in den letzten Jahrzehnten, zumindest teilweise aufgrund menschlicher Aktivitäten., Als Dämme auf Flüssen gebaut wurden, die das Meer speisten, sank der Wasserstand in den 1960er und 1970er Jahren, was zum Bau an neu exponierten Küsten führte. Doch seit Ende der 1970er Jahre stieg der Wasserstand wieder an und ist nun um rund 2,5 Meter gestiegen. Heute hat es sich stabilisiert und könnte sogar wieder fallen.
Dieses Bild wurde am 22.September 2003 mit dem Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) auf Envisat aufgenommen und arbeitet im Vollauflösungsmodus mit einer Auflösung von 300 Metern.