Die Unterkunft der Stadt an ihre heidnischen Herrscher kann erklären, warum Jesus den Ort verdammt. Er hatte hier einige seiner größten Wunder vollbracht, nach den Evangelien: Er hatte einen Blinden geheilt; er hatte Tausende gefüttert; von der Spitze von Bethsaida, dem Ort des römischen Tempels selbst, hätten die Menschen ihn auf dem Wasser laufen sehen können. Und doch bereute am Ende der bessere Teil von ihnen nicht.
“ Wehe dir, Bethsaida!“Jesus erschien in Matthäus 11: 21., „Denn wenn die mächtigen Werke, die in dir getan wurden, in Tyrus und Sidon getan worden wären“—heidnische Städte an der phönizischen Küste, die Jesus vielleicht zu beschämenden Zwecken anruft—“hätten sie vor langer Zeit in Sack und Asche Buße getan.“
Dennoch mögen einige von Bethsaidas Fischern—darunter Petrus, Andreas, Philipp, Jakobus und Johannes, die bald Apostel werden—diesen heidnischen Tempel angestarrt und gesagt haben, genug. Vielleicht kam gerade zu dieser Zeit ein jüdischer Visionär und bot dem Gott, den sie liebten, einen klareren Weg zurück.,
Die Entdeckung jüdischer und heidnischer Reliquien in einem so wichtigen Zwischenstopp in Jesu Dienst zeigt, dass“ es im jüdischen Leben mehr Vielfalt gab“, als manchmal anerkannt wird, sagt Savage, der Autor der biblischen Bethsaida, ein 2011-Buch über die archäologischen Funde aus der Zeit Jesu. Die konventionelle Ansicht ist, dass Juden in eine kleine Anzahl konkurrierender Sekten aufgeteilt waren. „Aber es kann komplizierter sein als nur drei oder vier Pole.,“
An meinem letzten Tag in Bethsaida verbrachte Savage den Morgen damit, sich mit einer praktischeren Frage zu beschäftigen: Wie man einen viertel Tonnen schweren Felsbrocken vom Boden einer alten Villa hebt, damit sein Team in der darunter liegenden Schicht beginnen kann. In einer Leinwandschlinge haben Freiwillige den Fels geborgen. Als Savage schrie “ Roll it!“sie zogen an einer auf einem Stativ montierten Riemenscheibe und rissen den Felsbrocken über die Seite einer niedrigen Böschung.
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Wenn Bethsaida die äußere Grenze der galiläischen Welt Jesu ist, ist Magdala, zehn Meilen südwestlich, in vielerlei Hinsicht sein geografisches Zentrum., Ein zweistündiger Spaziergang nördlich von Magdala ist Kapernaum, wo die Evangelien sagen, dass Jesus seinen Dienst hatte. Es wäre für Jesus fast unmöglich gewesen, zwischen seinem Jugendheim in Nazareth und dem evangelischen Dreieck zu reisen, ohne Magdala zu durchqueren.
Aber die Evangelien verraten fast nichts darüber. War es Zufall, dass Maria Magdalena dort lebte?, Oder könnte etwas in Magdala im Gange sein, das dazu beigetragen hat, sie zu einer der hingebungsvollsten Akolyten Jesu zu machen—einer Frau, die sein Werk aus ihrem eigenen Reichtum finanziert und ihm bis zum Kreuz und zum Grab in Jerusalem folgt, selbst wenn andere Jünger ihn verlassen?
An einem lodernden Morgen Ende Juni habe ich Galiläas Küstenstraße in einen Dreck voller windgebogener Palmen und zeltüberdachter Ruinen verwandelt. Ein kleines Schild draußen sagte: „Magdala. Offen für Besucher.“
Ich fand Pater Solana in der Küche eines kleinen Pfarrhauses., Als sein Assistent Kaffee goss, erzählte Solana mir, dass sein Interesse an der Stätte auf 2004 zurückging, als der Vatikan ihn ins Heilige Land schickte, um das majestätische Gästehaus der Kirche aus dem 19. Auf einem Roadtrip durch Galiläa kurz nach seiner Ankunft bemerkte er, dass die Pilger dort schlecht unterversorgt waren: Es gab nicht genug Hotels oder sogar genug Badezimmer. So sein Traum von einem galiläischen Schwesternort, einem Ort, den er das „Magdala-Zentrum“ nannte.“(Der Name spiegelt sowohl seinen Standort als auch eine seiner Aufgaben wider—die Spiritualität der Frauen.,)
Solana sagte mir, er sehe die archäologischen Funde jetzt als „göttliche Vorsehung“, ein Zeichen dafür, dass Gott größere Pläne für das Projekt hatte.
2010 brachte er sein eigenes Archäologenteam aus Mexiko mit. Er wollte sogar jene Teile des kirchlichen Eigentums ausgraben, die er gesetzlich nicht studieren musste—die 11 Hektar, auf denen er nicht bauen wollte., In Zusammenarbeit mit der Israel Antiquities Authority fanden die mexikanischen Archäologen, die seitdem fast jedes Jahr zurück sind, eine Fundgrube aus dem ersten Jahrhundert: ein ausgewachsenes Wohnviertel, ein Marktplatz, ein Fischerhafen, vier jüdische Ritualbäder, und ungewöhnliche verputzte Becken, in denen die Bewohner salzgehärteten Fisch für den Export zu haben scheinen. Es stellte sich heraus, dass der Ort nicht nur eine Synagoge, sondern auch eine blühende Gemeinde beherbergt hatte, eine, die den alten Beschreibungen des geschäftigen Fischereihafens von Magdala nahezu entsprach.,
Die Ruinen waren so gut erhalten, dass Marcela Zapata-Meza, die Archäologin, die jetzt die Ausgrabung leitet, begann, Magdala „das israelische Pompeji“ zu nennen.“Josephus, der Historiker des ersten Jahrhunderts, schrieb, dass sich das Volk von Magdala eifrig dem jüdischen Aufstand gegen Rom in A. D. 66 anschloss. Aber die römischen Legionen zerquetschten sie und verwandelten den See “ blutig und voller Leichen.“Die Stadt wurde anscheinend nie wieder aufgebaut. (Drei Münzen wurden in der Synagoge gefunden, von A. D. 29, 43 und 63, aber nicht später., Jahrhunderts als schäbiger hawaiianischer Ferienort scheint Magdala ungestört geblieben zu sein, bis die Schaufeln der IAA 2009 weniger als anderthalb Fuß unter der Oberfläche auf die Synagogenmauer trafen.
“ Es sah so aus, als würde es 2.000 Jahre auf uns warten“, sagte Avshalom-Gorni.,div> 
Auf einer alten Straße neben den Ruinen der Synagoge wies Zapata-Meza auf eine Barrikade hin, die hastig aus Fragmenten der inneren Säulen der Synagoge zusammengesetzt zu sein schien. Als die Römer vor 2.000 Jahren auf die Stadt herabstiegen, scheinen die Magdalenen Teile ihrer eigenen Synagoge geköpft und die Trümmer in eine brusthohe Straßensperre gestapelt zu haben. Der Zweck, sagt Zapata-Meza, war wahrscheinlich zweifach: die römischen Truppen zu behindern und die Synagoge vor Verunreinigung zu schützen., (Magdalas jüdische Ritualbäder oder Mikvaot scheinen auch absichtlich unter einer Schicht zerbrochener Keramik versteckt worden zu sein.)
„In Mexiko ist es sehr verbreitet: Die Azteken und Mayas taten es an ihren heiligen Stätten, als sie erwarteten, angegriffen zu werden“, sagt Zapata-Meza, der solche Gebiete in Mexiko ausgegraben hat. „Es heißt, den Raum zu töten.“
Eine weitere Kuriosität ist, dass, obwohl alte Synagogen normalerweise im Zentrum der Stadt stehen, die in Magdala an der nördlichsten Ecke klammert, der Stelle, die Jesu Hauptquartier in Kapernaum am nächsten liegt., Mit einer Größe von 36 mal 36 Fuß ist es groß genug für nur 5 Prozent der 4,000 Menschen, die zu Jesu Zeiten in Magdala gelebt haben könnten.
„Wir wissen aus den Quellen, dass Jesus nicht im Mainstream der jüdischen Gemeinde war“, sagte Avshalom-Gorni. „Vielleicht war es für ihn angenehm, dieses Versammlungshaus am Rande von Magdala zu haben, nicht in der Mitte.“
Ihre Vermutung ist, dass ohne einen charismatischen Führer keine so kleine und so fein dekorierte Synagoge gebaut worden wäre. „Es erzählt uns etwas über diese 200 Menschen“, sagt sie., „Es sagt uns, dass dies eine Gemeinschaft war, für die es nicht ausreichte, zum Tempel in Jerusalem zu gehen. Sie wollten mehr. Sie brauchten mehr.“
Der Steinblock im Heiligtum ist einzigartig. In keiner der anderen Synagogen der Welt aus dieser Zeit—sechs davon in Israel, die andere in Griechenland—haben Archäologen ein einziges jüdisches Symbol gefunden; doch die Gesichter dieses Steins sind eine Galerie von ihnen. Als ich fragte, wie das sein könnte, sagte Avshalom-Gorni, ich solle zur Hebräischen Universität in Jerusalem gehen und mit einer Kunsthistorikerin namens Rina Talgam sprechen.,
Ich besuchte Talgam in ihrem kleinen Campus Büro ein paar Tage später. Auf ihrem Schreibtisch lag ein Stapel plastikverpackter Kopien ihres neuen Buches Mosaics of Faith, eine telefonbuchdicke Studie, die fünf Religionen und tausend Jahre Geschichte umfasst.
Die IAA hat Talgam exklusiven Zugang zum Stein gewährt, und sie arbeitet an einer umfassenden Interpretation. Das Papier wird wahrscheinlich erst später in diesem Jahr veröffentlicht, aber sie stimmte zu, mit mir über ihre vorläufigen Schlussfolgerungen zu sprechen.
Der Stein, sagt sie, ist ein schematisches 3-D-Modell des Herodes-Tempels in Jerusalem., Wer es geschnitzt hatte, hatte wahrscheinlich die stark eingeschränkten innersten Heiligtümer des Tempels gesehen oder zumindest direkt von jemandem gehört, der dort gewesen war. Auf der einen Seite des Steins befindet sich eine Menora oder ein jüdischer Kandelaber, dessen Entwurf mit anderen Gleichnissen—auf Münzen und Graffiti—aus der Zeit vor 70 übereinstimmt, als die Römer den Tempel zerstörten. Die Menora hatte hinter goldenen Türen im Heiligen Ort des Tempels gestanden, ein Heiligtum, das allen außer den Priestern verboten war., Auf den anderen Seiten des Steins, die in der Reihenfolge erscheinen, in der eine Person, die von vorne nach hinten geht, ihnen begegnet wäre, befinden sich andere Einrichtungsgegenstände aus den heiligsten Bereichen des Tempels: der Tisch mit Showbread, auf dem Priester 12 Brotlaibe stapelten, die die 12 Stämme Israels repräsentieren; und eine Rosette, die zwischen zwei palmförmigen Säulen geschlungen ist, von denen Talgam glaubt, dass sie der Schleier ist, der den Heiligen Ort vom Allerheiligsten trennt, eine kleine Kammer, in die nur der Hohepriester eintreten könnte, und nur einmal im Jahr, am Yom Kippur, dem Versöhnungstag.,
Auf der der Menora gegenüberliegenden Seite-vorbei an Reliefs aus Säulenbögen, Altären und Öllampen—befand sich eine Gravur, die Talgam dumbstruck hinterließ: ein Paar feuerspuckende Räder. Talgam glaubt, dass sie die untere Hälfte des Wagens Gottes darstellen, ein Objekt, das als eines der heiligsten—und konkretesten—Bilder des Göttlichen des Alten Testaments angesehen wird.
„Das ist wirklich schockierend“, sagte Talgam mir. „Man soll nicht den Wagen Gottes darstellen, auch nicht seinen unteren Teil.“Sie glaubt, dass der Designer des Steins es auf die Rückseite des Steins geätzt hat, um den hintersten Raum des Tempels, das Allerheiligste, zu symbolisieren.,
Die meisten Experten denken, dass der Stein, der auf vier stämmigen Beinen ruht, in gewisser Weise als Ruhe für Tora-Schriftrollen diente, aber seine genaue Funktion ist immer noch umstritten. Talgams Studie wird frühere Berichte bestreiten, dass es aus Kalkstein besteht, der damals für dekorative Objekte weit verbreitet war. Obwohl wissenschaftliche Tests anstehen, vermutet Talgam, dass der Magdala-Stein Quarzit ist, ein extrem harter Stein, der von den meisten Handwerkern gemieden wird, weil es schwierig ist, ihn zu schnitzen. Die Wahl des Materials, glaubt sie, ist ein weiteres Zeichen für seine Bedeutung für die Gemeinschaft.,
Für Talgam deutet der Stein auf eine weitere Bruchlinie im jüdischen Leben zur Zeit Jesu hin. Nachdem die Assyrer Israel sieben Jahrhunderte zuvor erobert hatten, lebten Juden unter einer Reihe ausländischer Herrscher: Babylonier, Perser, Griechen. Erst im zweiten Jahrhundert v. Chr., als die Makkabäer die Griechen in einem der größten militärischen Verstimmungen der Geschichte besiegten, schmeckten sie wieder nach Selbstherrschaft. Aber die Autonomie war kurz; in 63 B. C., Pompeius der Große entließ Jerusalem und schickte das Land Israel nach Rom.,
Die Römer verehrten Götzen, verhängten hohe Steuern und handelten rücksichtslos mit den sanftmütigsten jüdischen Pöbeleien. (Antipas enthauptete Johannes den Täufer nach der Laune seiner Stieftochter.) Vielleicht war Roms Einmischung in das, was schon immer eine jüdische Gefahr war: die Ernennung der Hohenpriester des Tempels. Unter den von Rom ausgewählten war Caiaphas, der Hohepriester, der Jesus der Blasphemie beschuldigen und seine Hinrichtung planen würde.
Ein Gefühl der Belagerung vertiefte die Spaltungen unter den Juden, die Jahrzehnte zuvor in Sekten zersplittert waren., Die Sadduzäer wurden zu Kollaborateuren mit den römischen Eliten. Die Pharisäer, die nach den Evangelien mit Jesus kollidierten, glaubten an die Einhaltung des jüdischen Gesetzes. Die Essener, Dissidenten Separatisten, zogen sich in Höhlen über dem Toten Meer zurück, wo ihre Schriften—die Schriftrollen vom Toten Meer—2.000 Jahre später entdeckt wurden. Eine andere Gruppe, deren Slogan „Kein König außer Gott“ war, war einfach als „Die vierte Philosophie“ bekannt.,”
In Talgam ist der Ansicht, der Magdala-Stein drückt noch eine andere Antwort auf eine das Judentum in der Krise: ein aufstrebendes glauben, dass Gott nicht mehr aufzuhalten, in Jerusalem, er ist zugänglich zu jeder Jude überall, wer begeht ihn., Und das mag erklären, warum einige von Magdalas Juden sich frei fühlten, das einst Undenkbare zu tun. Sie nutzten den großen Tempel, einschließlich seines Allerheiligsten, und sie miniaturisierten ihn und setzten ihn in die Mauern ihrer eigenen Provinzsynagoge.
Diese Verschiebung, sagt Talgam, ist in vielerlei Hinsicht ein Vorläufer des Neuen Testaments Themen des Reiches Gottes nicht nur im Himmel, sondern auch auf der Erde und im Inneren des menschlichen Herzens. „Wir wissen, dass zu dieser Zeit Menschen wie Paulus und der jüdische Philosoph Philo zu sagen begannen: Gott ist nicht besonders in Jerusalem. Er ist überall., Er ist im Himmel, aber er ist auch in der Gemeinschaft und er ist in jedem von uns“, sagte Talgam zu mir. „Das ist auch die Grundlage für einen Ansatz, den wir im Neuen Testament sehen: Dass wir anfangen sollten, Gott spiritueller zu wirken,“ enger an die individuelle Hingabe gebunden und weniger daran, wo der Tempel ist, wer die Hohenpriester sind und wer der Kaiser zufällig ist. Es sei keine Ablehnung des Judentums oder des Tempels, sagt sie, sondern „eine Art Demokratisierung.“Im Alten Testament, wie im Tempel in Jerusalem, ist das Göttliche nur für die Auserwählten sichtbar., In Magdala bietet der Stein „eine konkrete Darstellung“, sagt sie, “ sichtbar für die gesamte Gemeinschaft.“
Talgam glaubt, dass die Führer der Magdala-Synagoge veranlagt gewesen wären, einem Besucher wie Jesus ein mitfühlendes Gehör zu geben—und vielleicht sogar, wie Avshalom-Gorni vorschlägt, eine Chance, der Gemeinde zu predigen. Auch sie erforschten neue, direktere Wege der Beziehung zu Gott.
Aber was ist mit Maria Magdalena? Die Evangelien sagen, dass Jesus sie von sieben Dämonen gereinigt hat, Ein Akt der Heilung, der oft als Funke für ihre intensive Hingabe interpretiert wird., Aber sie lassen ein wichtiges Detail aus: wie sie und Jesus sich trafen. Wenn Talgam mit den reformistischen Neigungen dieser Synagoge Recht hat, hat Jesus vielleicht seinen standhaftesten Schüler in seinen Mauern gefunden.
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Die archäologischen Funde empörten Solanas Pläne—und erhöhten seine Kosten -, aber sie haben ihn nicht abgeschreckt. Im Mai 2014 eröffnete er das Spiritualitätszentrum—eine Oase aus Mosaiken, intimen Kapellen und Panoramafenstern mit Blick auf das Galiläische Meer. Das Gästehaus mit einem neuen Design, das die alte Synagoge umgibt, könnte Pilger bereits 2018 willkommen heißen., Aber Solana hat beschlossen, den größten Teil seines Grundstücks als funktionierenden archäologischen Park für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Er sieht das Magdala-Zentrum jetzt in einem neuen Licht, als Kreuzung jüdischer und christlicher Geschichte, die für Menschen jeden Glaubens von Bedeutung ist.
„Wir haben noch keine Beweise gefunden, die besagen, dass Jesus hier war“, räumt Solana ein und macht eine Pause von der Hitze auf einer Bank in der Synagoge. Aber der Anblick von Archäologen erfüllt ihn jetzt mit Hoffnung, wo einst nur Angst war.,
„Wissenschaftliche, archäologische Beweise für die Gegenwart Jesu zu haben, ist für einen Christen keine Kleinigkeit“, sagt er und schaut nach oben und stößt seine Handflächen in den Himmel. „Wir werden weiter Graben.”