Ein 70 Kilometer breiter Krater in Westaustralien hat offiziell den Titel des ältesten bekannten Einschlagskraters der Erde erhalten. Yarrabubba Krater ist ein spry 2,2 Milliarden Jahre alt, plus oder minus 5 Millionen Jahre, berichten Forscher Januar 21 in Nature Communications.,
Bewegte tektonische Platten und Erosion haben für viele Krater, die älter als 2 Milliarden Jahre sind, viel Beweismaterial weggewischt, so dass eine Lücke in unserem Verständnis darüber, wie Meteoriteneinschläge vor langer Zeit das Leben und die Atmosphäre des Planeten beeinflusst haben könnten (SN: 18.12.18). Wissenschaftler haben uraltes Einschlagmaterial entdeckt, das älter als 2,4 Milliarden Jahre ist, von Orten anderswo in Westaustralien und Südafrika, aber keine entsprechenden Krater.
Yarrabubba, das sich auf einem der ältesten Krustenfelder der Erde namens Yilgarn Craton befindet, fügt dem Aufprallrekord mehr als 200 Millionen Jahre hinzu., Rekordhalter war der Krater Vredefort in Südafrika.
Wissenschaftler hatten geschätzt, dass Yarrabubba zwischen 2,6 Milliarden und 1,2 Milliarden Jahre alt ist, basierend auf früheren Forschungen aus Gesteinen rund um den Wirkungsort. In der neuen Studie, Forscher haben das Alter des Kraters ermittelt, indem sie Datigenmikrostrukturen in kristallisiertem Gestein, die sich beim Aufprall bildeten.,
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Dating Erde ältesten Krater war nicht der einzige spannende Fund, saysstudy Co-Autor Timmons Erickson, ein Geologe bei der NASA Astromaterials Research &Exploration Science Division in Houston. Das Alter des Kraters setzt den Aufprall aufdas Ende einer alten Eiszeit., Eine Computersimulation legt nahe, dass ein Effekt in Yarrabubba-Größe bis zu 200 Billionen Kilogramm Wasserdampf in die Atmosphäre freigesetzt hätte, was nach Ansicht der Forscher den Planeten erwärmt und Eisschollen geschmolzen haben könnte.