Zu den bekanntesten Epiphytenpflanzen gehören Moose, Orchideen und Bromelien wie spanisches Moos (der Gattung Tillandsia), aber Epiphyten können in jeder größeren Gruppe des Pflanzenreichs gefunden werden. 89% der terrestrischen Epiphytenarten (etwa 24.000) sind Blütenpflanzen. Die zweitgrößte Gruppe sind die Leptosporangiatfarne mit etwa 2800 Arten (10% der Epiphyten). Tatsächlich sind etwa ein Drittel aller Farne Epiphyten. Die drittgrößte Gruppe ist Clubmosses mit 190 Arten, gefolgt von einer Handvoll Arten in jedem der Spikemosses, anderen Farnen, Gnetales und Cycads.,
Die erste wichtige Monographie zur epiphytischen Pflanzenökologie wurde von A. F. W. Schimper (Die epiphytische Vegetation Amerikas, 1888) verfasst. Assemblagen von großen Epiphyten treten am häufigsten in feuchten tropischen Wäldern auf, aber Moose und Flechten treten in fast allen Biomen als Epiphyten auf. In Europa gibt es keine speziellen epiphytischen Pflanzen, die Wurzeln verwenden, aber reiche Ansammlungen von Moosen und Flechten wachsen auf Bäumen in feuchten Gebieten (hauptsächlich am westlichen Küstenrand), und der gemeine Polypodyfarn wächst epiphytisch entlang von Zweigen., In seltenen Fällen können Gras, kleine Büsche oder kleine Bäume in abgehängten Böden bis zu Bäumen wachsen (typischerweise in einem Faulloch).
Holoepiphyten oder Hemiepiphytenedit
Epiphyten können jedoch im Allgemeinen in Holoepiphyten oder Hemiepiphyten eingeteilt werden. Ein Holoepiphyt ist eine Pflanze, die ihren gesamten Lebenszyklus ohne Bodenkontakt verbringt, und ein Hemiepiphyt ist eine Pflanze, die nur die Hälfte ihrer Lebensdauer ohne Boden verbringt, bevor die Wurzeln den Boden erreichen oder berühren können. Orchideen sind ein häufiges Beispiel für Holoepiphyten und Strangler Feigen sind ein Beispiel für Hemiepiphyten.,
Pflanzennährstoffrelationenedit
Epiphyten sind nicht mit dem Boden verbunden und müssen daher Nährstoffe aus anderen Quellen wie Nebel, Tau, Regen und Nebel oder aus Nährstoffen erhalten, die durch Zersetzung oder Auswaschung aus dem Boden freigesetzt werden, und Dinitrogenfixierung. Epiphytische Pflanzen, die hoch im Baldachin an ihren Wirten befestigt sind, haben einen Vorteil gegenüber Kräutern, die auf den Boden beschränkt sind, wo weniger Licht ist und Pflanzenfresser aktiver sein können., Epiphytische Pflanzen sind auch wichtig für bestimmte Tiere, die in ihren Wasserreservoirs leben können, wie einige Arten von Fröschen und Arthropoden.
Epiphyten können einen signifikanten Einfluss auf die Mikroumgebung ihres Wirts und auf Ökosysteme haben, in denen sie reichlich vorhanden sind, da sie Wasser im Baldachin halten und den Wassereintrag in den Boden verringern. Einige nicht-vaskuläre Epiphyten wie Flechten und Moose sind bekannt für ihre Fähigkeit, Wasser schnell aufzunehmen., Die Epiphyten schaffen eine deutlich kühlere und feuchtere Umgebung im Wirtspflanzendach, wodurch der Wasserverlust durch den Wirt durch Transpiration erheblich reduziert werden kann.
Eine anhaftende Wurzel einer Orchidee