Als eines der beliebtesten Spielzeuge aller Zeiten hat der Zauberwürfel Menschen jeden Alters auf der ganzen Welt verwirrt und unterhalten. Das Gerät, das in den 1980er Jahren bei den Massen populär wurde, wurde ein Jahrzehnt zuvor vom ungarischen Designer Erno Rubik entwickelt. 1944 in Budapest geboren, war sein Vater Ingenieur und Segelflugzeugdesigner; seine Mutter war Schriftstellerin und Künstlerin. Rubik verfolgte eine Zeit lang die Bildhauerei, bevor er 1967 ein Architekturstudium abschloss., Kurz darauf wurde er Lehrer in der Abteilung Innenarchitektur an der Akademie für Angewandte Kunst und Handwerk in Budapest.
Mit seinen Schülern verwendete Rubik regelmäßig physikalische Modelle und Materialien, um Konzepte in Konstruktion und Design zu unterrichten. Sein Interesse an dreidimensionalen Objekten spielte eine große Rolle bei der Entstehung des Zauberwürfels. Er hatte ursprünglich daran gedacht, einen Dreisäulenwürfel als Herausforderung für sich selbst zusammenzustellen, um zu sehen, ob er einen Weg finden konnte, einzelne Teile zu bewegen, ohne dass jeder von ihnen seine Verbindung zum Ganzen verlor., Der Stumper war die innere Struktur des Würfels. Rubik wurde Berichten zufolge inspiriert, eines Tages 1974 abgerundete Elemente für den mittleren Kern des Würfels zu verwenden, während er die glatten, polierten, abgerundeten Steine am Ufer der Donau bemerkte.
Zuvor hatte Rubik einen Prototyp mit zylindrischen Teilen fertiggestellt, die mit jeder Würfelkomponente verbunden waren und den gewünschten Effekt erzielten. (Man kann sein Design heute sehen, indem man einen Zauberwürfel auseinander nimmt.) Jede der Flächen des Würfels wäre zu Beginn eine Volltonfarbe. Mit ein paar Umdrehungen würden die Farben nicht mehr übereinstimmen., Bei 26 quadratischen Bauteilen und 54 Außenflächen liegt die Anzahl der möglichen Ausrichtungen in den Multimillionen. Aber es gibt nur eine „perfekte“ Ausrichtung. Das Spiel war ein sofortiger Hit bei Rubiks Schülern. Er patentierte das Gerät 1975, nannte es den „Zauberwürfel“ und brachte es 1977 auf den ungarischen Spielzeugmarkt.
Es sei darauf hingewiesen, dass mindestens zwei andere Erfinder ähnliche Würfeldesigns um diese Zeit patentiert hatten, ohne Rubik zu kennen, obwohl ihre unterschiedliche Mechanismen zum Zusammenhalten der Würfel verwendeten., Rubiks Würfel wurde 1978 vom Ungar Tibor Laczi bemerkt, der das Gerät auf die Nürnberger Spielwarenmesse brachte und sich bald einen Auftrag für eine Million von einer britischen Firma, Ideal Toy, gesichert hatte. Damals wurde der Name des Spielzeugs in „Zauberwürfel“ geändert und der Westen machte sich zuerst mit dem Puzzle vertraut.
Ein Magazin-Cover mit einem Bild eines Zauberwürfels, als der Mathematiker Douglas Hotstadter einen Artikel darüber für Scientific America schrieb, sorgte für Aufsehen. Bis 1981 überstieg die Nachfrage das Angebot des Landes., Mehr als 100 Millionen davon wurden weltweit verkauft. Bücher mit Lösungen kamen in die Regale und es gab sogar offizielle Rubik ‚ s Cube Clubs und Wettbewerbe. Bis 1983 kühlte sich die Modeerscheinung jedoch ab, teilweise aufgrund der Marktsättigung und der im Ausland verkauften Raubkopien. Schließlich verkaufte Ideal Toy seine Rechte. Der Rubik ‚ s Cube erlebte Anfang der 1990er Jahre ein kurzes Wiederaufleben, das von der Londoner Firma Seven Towns vermarktet wurde.
Der Zauberwürfel wird heute noch als Lehrmittel in Bereichen wie Physik und Gruppentheorie eingesetzt, einem Bereich der abstrakten Mathematik., Darüber hinaus soll sein Erfolg Ungarn auf seinem Weg zu einer freien Wirtschaft geholfen haben, und sein Erfinder wird weiterhin als Nationalheld angesehen. Rubik hat einen Teil seines Einkommens verwendet, um Stiftungen zu unterstützen, die Erfinder in Ungarn unterstützen. Er gründete eine Designgenossenschaft, die als Rubik Studio bekannt ist, und er hat mehrere andere Spiele und Rätsel produziert. Er lebt und unterrichtet weiterhin in Ungarn.