Obwohl Aluminium das am häufigsten vorkommende Metall in der Erdkruste ist, wird es in der Natur nie frei gefunden. Das gesamte Aluminium der Erde hat sich mit anderen Elementen zu Verbindungen kombiniert. Zwei der häufigsten Verbindungen sind Alaun, wie Kaliumaluminiumsulfat(KAl (SO4)2·12H2O) und Aluminiumoxid (Al2O3). Etwa 8,2% der Erdkruste besteht aus Aluminium.
Wissenschaftler vermuteten, dass ein unbekanntes Metall bereits 1787 in Alaun existierte, aber sie hatten keine Möglichkeit, es bis 1825 zu extrahieren., Hans Christian Oersted, ein dänischer Chemiker, produzierte als erster winzige Mengen Aluminium. Zwei Jahre später entwickelte Friedrich Wöhler, ein deutscher Chemiker, eine andere Art, Aluminium zu erhalten. Bis 1845 konnte er Proben herstellen, die groß genug waren, um einige der grundlegenden Eigenschaften von Aluminium zu bestimmen. Wöhlers Methode wurde 1854 von Henri Étienne Sainte-Claire Deville, einem französischen Chemiker, verbessert. Devilles Prozess ermöglichte die kommerzielle Produktion von Aluminium. Infolgedessen sank der Preis für Aluminium von etwa 1200 USD pro Kilogramm im Jahr 1852 auf etwa 40 USD pro Kilogramm im Jahr 1859., Leider blieb Aluminium zu teuer, um weit verbreitet zu sein.
Zwei wichtige Entwicklungen in den 1880er Jahren haben die Verfügbarkeit von Aluminium stark erhöht. Die erste war die Erfindung eines neuen Verfahrens zur Gewinnung von Aluminium aus Aluminiumoxid. Charles Martin Hall, ein amerikanischer Chemiker, und Paul L. T. Héroult, ein französischer Chemiker, erfanden diesen Prozess 1886 unabhängig voneinander. Die zweite war die Erfindung eines neuen Verfahrens, das billig Aluminiumoxid aus Bauxit erhalten konnte. Bauxit ist ein Erz, das zusammen mit anderen Verbindungen eine große Menge Aluminiumhydroxid (Al2O3·3H2O) enthält., Karl Joseph Bayer, ein österreichischer Chemiker, entwickelte dieses Verfahren 1888. Die Hall-Héroult-und Bayer-Verfahren werden noch heute zur Herstellung von fast allem Aluminium der Welt eingesetzt.
Mit einer einfachen Möglichkeit, Aluminium aus Aluminiumoxid zu extrahieren und große Mengen Aluminiumoxid aus Bauxit zu extrahieren, hatte die Ära des preiswerten Aluminiums begonnen. Im Jahr 1888 gründete Hall die Pittsburgh Reduction Company, die heute als Aluminium Company of America oder Alcoa bekannt ist. Als es eröffnet wurde, konnte seine Firma etwa 25 Kilogramm Aluminium pro Tag produzieren., Bis 1909 produzierte seine Firma etwa 41.000 Kilogramm Aluminium pro Tag. Infolge dieses enormen Angebotsanstiegs fiel der Preis für Aluminium schnell auf etwa 0, 60 USD pro Kilogramm.
Heute werden Aluminium und Aluminiumlegierungen in einer Vielzahl von Produkten verwendet: Dosen, Folien und Küchenutensilien sowie Teile von Flugzeugen, Raketen und anderen Gegenständen, die ein starkes, leichtes Material erfordern. Obwohl es nicht so gut Strom leitet wie Kupfer, wird es aufgrund seines geringen Gewichts in elektrischen Übertragungsleitungen verwendet., Es kann auf der Glasoberfläche abgelagert werden, um Spiegel herzustellen, wo sich schnell eine dünne Schicht Aluminiumoxid bildet, die als Schutzschicht wirkt. Aluminiumoxid wird auch verwendet, um synthetische Rubine und Saphire für Laser herzustellen.