George Washington first became a slave owner at the early age of eleven.
cuando el padre de Washington Augustine murió en 1743, George Washington se convirtió en dueño de esclavos a la temprana edad de once años. En su testamento, Augustine dejó a su hijo la granja familiar de 280 acres cerca de Fredericksburg, Virginia. Además, Washington tenía diez esclavos. Como un adulto joven, Washington compró al menos ocho esclavos más, incluyendo un carpintero llamado Kitt., Washington compró más personas esclavizadas en 1755, incluidos cuatro hombres, dos mujeres y un niño.
los puntos de vista cambiantes de Washington sobre la esclavitud
en el momento de la muerte de George Washington, la población esclavizada de Mount Vernon consistía en 317 personas.
de las 317 personas esclavizadas que vivían en Mount Vernon en 1799, un poco menos de la mitad (123 individuos) eran propiedad del propio George Washington. Otros 153 esclavos en Mount Vernon en 1799 eran esclavos dote de la finca Custis., Cuando el primer marido de Martha Washington, Daniel Parke Custis, murió sin testamento en 1757, recibió un interés vitalicio en un tercio de su patrimonio, incluidos los esclavos. Ni George ni Martha Washington pudieron liberar a estos esclavos por ley y tras la muerte de Martha, estos individuos volvieron a la finca Custis y se dividieron entre sus nietos.
estatus de los esclavizados en el testamento de Washington
El matrimonio de George Washington con Martha Custis aumentó significativamente el número de personas esclavizadas en Mount Vernon.,
después de casarse con Martha Dandridge Custis en enero de 1759, los esclavistas de George Washington aumentaron dramáticamente. Como viuda de un rico plantador que murió sin testamento en 1757, la parte de Martha de la finca Custis trajo a otras ochenta y cuatro personas esclavizadas a Mount Vernon. El marcado aumento de la población esclavizada en Mount Vernon en este momento reflejó tendencias similares en la región., Cuando George Washington tomó el control de la propiedad de Mount Vernon en 1754, la población del Condado de Fairfax era de alrededor de 6.500 personas, de las cuales un poco más de 1.800 o alrededor del 28% eran esclavos de origen africano. La proporción de esclavos en la población en su conjunto aumentó a lo largo del siglo; para el final de la Revolución Americana, más del 40% de las personas que vivían en el Condado de Fairfax eran esclavos.
Martha Washington y la esclavitud
la amenaza de la violencia física y psicológica apuntaló la esclavitud.
Los propietarios de esclavos aplicaban castigos para controlar su fuerza de trabajo., En sus últimos años, George Washington creía que los castigos severos e indiscriminados podrían ser contraproducentes e instó a los Supervisores a motivar a los trabajadores con aliento y recompensas. Sin embargo, aprobó la «corrección» cuando esos métodos fallaron. La gente esclavizada de Mount Vernon soportó una serie de castigos dependiendo de la supuesta ofensa.
en 1793, el gerente de la granja Anthony Whitting acusó a Charlotte, una costurera esclavizada, de ser «insolente», discutiendo con él y negándose a trabajar. Como castigo, la azotó con un interruptor de nogal, una represalia que Washington consideró «muy apropiada».,»La respuesta de Charlotte—que no había sido azotada durante 14 años-sugiere que el castigo físico fue esporádico, pero no inaudito, en Mount Vernon.
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la gente esclavizada en Mount Vernon practicaba diversas tradiciones y costumbres religiosas
Las influencias de las prácticas religiosas africanas y europeas se pueden encontrar entre la población esclavizada de Mount Vernon. Algunos esclavos en Mount Vernon participaron con congregaciones cristianas locales y organizadas, hasta cierto punto., Además, la comunidad esclavizada de Mount Vernon desarrolló al menos un líder espiritual dentro de su propia comunidad, llamado César, según un anuncio de esclavos fugitivos de la primavera de 1798.
Además, la población esclavizada en Mount Vernon tuvo contacto con al menos otras tres denominaciones cristianas: Bautistas, metodistas y cuáqueros. También había varios restos de tradiciones religiosas de África que continuaban hasta cierto punto en Mount Vernon, incluidos tanto el Vodoun como el Islam.,
Religion
en numerosas ocasiones, las personas esclavizadas por la casa de Washington huyeron en un intento de recuperar su libertad.
la comunidad esclavizada de Mount Vernon aprovechó las oportunidades, cuando fue posible, para escapar físicamente de su esclavitud. Por ejemplo, en abril de 1781 durante la Revolución Americana, diecisiete miembros de la población esclavizada de Mount Vernon—catorce hombres y tres mujeres—huyeron al buque de guerra británico HMS Savage anclado en el Potomac frente a la orilla de la plantación.,
en otros casos, los miembros de la comunidad esclavizada que estaban directamente conectados a los Washington intentaron o tuvieron éxito en sus planes de escape. Estos individuos incluyeron al asistente personal de Washington, Christopher Sheels, cuyo plan para escapar con su prometida fue frustrado; el cocinero familiar Hércules; y la sirvienta personal de Martha Washington, Judge Judge, quienes escaparon con éxito.
Escape to the H. M. S. Savage
la gente en Mount Vernon también resistió su esclavitud a través de medios menos notables.,
huir era una empresa arriesgada que a menudo no tenía éxito. Como resultado, la población esclavizada de Mount Vernon resistió con frecuencia su esclavitud a través de una variedad de métodos mientras trabajaba en la plantación. Los individuos utilizaron métodos menos notorios de resistencia, incluyendo fingir enfermedad, trabajar lentamente, producir trabajo de mala calidad y extraviar o dañar herramientas y equipos. Los métodos más activos de protesta incluyeron acciones como el robo, el incendio y el sabotaje de los cultivos. El robo era un acto particularmente frecuente de resistencia visible de los esclavos., A lo largo de los años, las personas esclavizadas en Mount Vernon fueron acusadas de robar una amplia variedad de objetos, incluyendo herramientas, telas, ñame, lana cruda, vino, ron, leche, mantequilla, frutas, carnes, maíz y papas.
Slave Resistance at Mount Vernon
en diciembre de 1775, Washington-el recién nombrado Comandante en jefe del Ejército Continental-recibió una carta de Phillis Wheatley que contenía una oda escrita en su honor.
Phillis Wheatley fue una mujer esclavizada traída a Boston desde África Occidental a los siete años de edad., Poco común para las prácticas de la época, Wheatley recibió instrucción en temas que van desde el griego, el latín y la poesía de la hija de sus propietarios. A los doce años Wheatley comenzó a escribir poesía y a los dieciocho se había hecho bien conocida por la publicación de una elegía que escribió conmemorando la muerte de un prominente predicador. En el invierno de 1775, Wheatley envió a Washington una carta que contenía una oda al recién nombrado Comandante en jefe del Ejército Continental. El poema concluyó: «procede, gran jefe, con la virtud de tu lado, / tu acción ev’ry deja que la diosa guíe., / Una corona, una mansión, y un trono que brillan, / con oro inmarcesible, WASHINGTON! Ser tuyo.»
Washington respondió amablemente a Wheatley en una carta, la única misiva conocida que escribió a un individuo esclavizado, e incluso dirigió la carta a «Miss Phillis», una forma inusualmente educada para que un miembro de la nobleza se dirija a una persona esclavizada. Aunque no hay pruebas de que los dos se conocieron en persona, El General Washington invitó a Wheatley en marzo de 1776 a visitarlo en su cuartel general en Cambridge, Massachusetts.,
con poco tiempo libre y control sobre su vida cotidiana, la población esclavizada de Mount Vernon intentó ejercer algo de libre albedrío y elección cuando se trataba de sus vidas privadas.
la comunidad esclavizada de Mount Vernon generalmente trabajaba una semana de seis días, con el domingo generalmente siendo el día libre para todos en la plantación. A diario, además del trabajo diario, los esclavizados tenían su propio trabajo de limpieza, como cuidar pollos y parcelas de jardín, cocinar, preservar los productos de los jardines y cuidar la ropa., Con muy poco tiempo libre y control sobre sus propios horarios, las personas esclavizadas en Mount Vernon intentaron ejercer cierto control sobre sus vidas personales. Algunos pasaban su tiempo libre socializando en Mount Vernon, o en las plantaciones vecinas donde vivían sus cónyuges. Otros usaban su tiempo para jugar juegos y deportes. Un visitante de Mount Vernon desde Polonia durante el verano de 1798 registró haber presenciado a un grupo de unas treinta personas divididas en dos equipos, jugando un juego al que se refirió como «base de prisioneros», que involucraba «saltos y gambols».,»
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George Washington dejó instrucciones en su voluntad de emancipar a las personas esclavizadas por él, a la muerte de Martha Washington.
Washington escribió su testamento varios meses antes de su muerte en diciembre de 1799. En el documento, Washington dejó instrucciones para la eventual emancipación de sus esclavos después de la muerte de Martha Washington. De las 317 personas esclavizadas en Mount Vernon en 1799, 123 de los individuos eran propiedad de George Washington y eran elegibles para ser liberados según los términos del testamento.,
por ley, ni George ni Martha Washington podían liberar a los esclavos dower Custis. A la muerte de Martha Washington en 1802, estos individuos fueron divididos entre los nietos Custis. En 1799, 153 de las personas esclavizadas en Mount Vernon eran parte de esta propiedad de dote.
de acuerdo con la ley estatal, George Washington estipuló en su testamento que las personas mayores esclavizadas o aquellos que estaban demasiado enfermos para trabajar debían ser mantenidos por su patrimonio a perpetuidad., Los restantes esclavos sin dote en Mount Vernon no tuvieron que esperar a la muerte de Martha Washington para recibir su libertad. Escribiendo sobre el tema a su hermana, Abigail Adams explicó que los motivos de Martha Washington fueron impulsados en gran medida por el interés propio. «En el estado en que fueron dejados por el General, para ser libres a su muerte», explicó Adams, » ella no se sentía como tho su vida estaba a salvo en sus manos, muchos de los cuales se les diría que era Su interés para deshacerse de ella–por lo tanto, se le aconsejó que los liberara a todos al final del año., En diciembre de 1800, Martha Washington firmó una escritura de manumisión para los esclavos de su difunto esposo, una transacción que está registrada en los registros judiciales del Condado de Fairfax, Virginia. Finalmente serían emancipados el 1 de enero de 1801.
El testamento de 1799 de Washington