el 20 de julio de 1969, los astronautas estadounidenses Neil Armstrong (1930-2012) y Edwin «Buzz» Aldrin (1930-) se convirtieron en los primeros humanos en aterrizar en la luna. Alrededor de seis horas y media más tarde, Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar en la luna. Al dar su primer paso, Armstrong dijo: «ese es un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para la humanidad.»La misión Apolo 11 ocurrió ocho años después de que el Presidente John F. Kennedy (1917-1963) anunciara un objetivo nacional de aterrizar a un hombre en la luna a finales de la década de 1960., Apolo 17, La última misión tripulada a la Luna, tuvo lugar en 1972.
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Jfk’s Pledge Leads to Start of Apollo Program
el esfuerzo estadounidense para enviar astronautas a la Luna tuvo su origen en un llamamiento que el Presidente Kennedy hizo a una sesión conjunta especial del Congreso el 25 de mayo de 1961: «creo que esta nación debe comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de aterrizar a un hombre en la luna y devolverlo a salvo a la tierra.,»
en ese momento, los Estados Unidos todavía estaban a la zaga de la Unión Soviética en desarrollos espaciales, y los Estados Unidos de la era de la Guerra Fría dieron la bienvenida a la audaz propuesta de Kennedy. En 1966, después de cinco años de trabajo de un equipo internacional de científicos e ingenieros, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) llevó a cabo la primera misión Apolo no tripulada, probando la integridad estructural de la combinación propuesta de vehículo de lanzamiento y nave espacial.,
entonces, el 27 de enero de 1967, la tragedia golpeó en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, cuando un incendio estalló durante una prueba tripulada de lanzamiento de la nave espacial Apolo y el cohete Saturno. Tres astronautas murieron en el incendio.
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a pesar del contratiempo, la NASA y sus miles de empleados siguieron adelante, y en octubre de 1968, Apolo 7, la primera misión tripulada de Apolo, orbitó la Tierra y probó con éxito muchos de los sofisticados sistemas necesarios para realizar un viaje y aterrizaje en la luna.
en diciembre del mismo año, el Apolo 8 llevó a tres astronautas al lado oscuro de la luna y de regreso, y en marzo de 1969 el Apolo 9 probó el módulo lunar por primera vez mientras estaba en órbita terrestre., En mayo, los tres astronautas del Apolo 10 tomaron la primera nave espacial Apolo completa alrededor de la luna en un simulacro para la misión de aterrizaje programada para julio.
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línea de tiempo del alunizaje de 1969
a las 9:32 A.M. EDT El 16 de julio, con el mundo observando, el Apolo 11 despegó del Centro Espacial Kennedy con los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins (1930-) a bordo. Armstrong, un piloto de investigación civil de 38 años, era el comandante de la misión.,
después de viajar 240.000 millas en 76 horas, el Apolo 11 entró en una órbita lunar el 19 de julio. Al día siguiente, a la 1:46 p. m., El módulo lunar Eagle, tripulado por Armstrong y Aldrin, se separó del módulo de comando, donde permaneció Collins. Dos horas más tarde, el Águila comenzó su descenso a la superficie lunar, y a las 4:17 de la tarde la nave aterrizó en el borde suroeste del Mar de la Tranquilidad. Armstrong inmediatamente envió por radio al control de la misión en Houston, Texas, un mensaje ahora famoso: «El águila ha aterrizado.»
A las 10:39 pm,, cinco horas antes del horario original, Armstrong abrió la escotilla del módulo lunar. Mientras bajaba por la escalera del módulo, una cámara de televisión conectada a la nave registró su progreso y transmitió la señal de regreso a la Tierra, donde cientos de millones la observaron con gran anticipación.
a las 10:56 p. m., cuando Armstrong se bajó de la escalera y plantó su pie en la superficie polvorienta de la luna, pronunció su famosa cita, que más tarde afirmó que estaba ligeramente confusa por su micrófono y que significaba «ese es un pequeño paso para un hombre, un salto gigante para la humanidad.,»
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Aldrin joined him on the moon ‘ s surface 19 minutes later, and together they took photographs of the terrain, planted a U. S. flag, ran a few simple scientific tests and spoke with President Richard Nixon (1913-94) via Houston.
a la 1:11 a.m. del 21 de julio, ambos astronautas estaban de vuelta en el módulo lunar y la escotilla estaba cerrada. Los dos hombres durmieron esa noche en la superficie de la luna, y a la 1:54 p. m.El Águila comenzó su ascenso de regreso al módulo de comando., Entre los elementos dejados en la superficie de la Luna había una placa que decía: «Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la luna—julio de 1969 D.C.—vinimos en paz para toda la humanidad.»
a las 5:35 p. m., Armstrong y Aldrin atracaron con éxito y se reunieron con Collins, y a las 12:56 a. m. del 22 de julio el Apolo 11 comenzó su viaje a casa, chapoteando con seguridad en el Océano Pacífico a las 12:50 p. m. del 24 de julio.