durante la década de 1970, los Juegos Olímpicos tuvieron lugar cuatro veces, con Múnich como anfitrión de los juegos en 1972 y Montreal como anfitrión en 1976. Los juegos de verano de 1972 se convirtieron en víctimas tanto del terrorismo como de la controversia internacional vinculada a la situación actual de la Guerra Fría. Durante los juegos, terroristas palestinos mataron a dos atletas israelíes y tomaron nueve rehenes. Después de un intento fallido de rescate, todos los rehenes y todos menos tres de los terroristas fueron asesinados., El partido de baloncesto entre los Estados Unidos y la Unión Soviética también estuvo envuelto en controversia. La racha ganadora de los Juegos Olímpicos de baloncesto de los Estados Unidos, que comenzó en 1936, terminó con el partido de victoria del equipo de la Unión Soviética.
los EE.UU. se quejaron de errores en la oficialización, pero la victoria de la Unión Soviética se mantuvo. Entre los aspectos más destacados de los Juegos Olímpicos de verano de 1972 fue la actuación del nadador Mark Spitz, quien estableció siete récords mundiales para ganar un récord de siete medallas de oro en una Olimpiada, con lo que su total de nueve., Otros atletas Notables en los juegos de 1972 fueron Olga Korbut, de dieciséis años, cuyo éxito en gimnasia femenina ganó tres medallas de oro para la Unión Soviética, y la atleta británica Mary Peters, que se llevó a casa el oro en el pentatlón Femenino.
los juegos de verano de 1976 en Montreal marcaron la primera vez que los Juegos Olímpicos se celebraron en Canadá. Consciente de la tragedia durante los juegos de 1972, la seguridad fue alta durante los juegos de Montreal. Debido a su política sobre el apartheid, Sudáfrica fue prohibida de los juegos. Aun así, veintidós países africanos se sentaron a protestar., Los Juegos Olímpicos de verano de 1976 se destacaron por la legendaria actuación de la gimnasta rumana Nadia Comăneci, de 14 años, que anotó siete 10 perfectos y ganó 3 medallas de oro, incluida la prestigiosa All Around en gimnasia femenina. La actuación de Comăneci también marcó el ascenso del legendario entrenador de gimnasia femenina Béla Károlyi, quien entrenó al equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de 1988 y 1992. Los juegos de verano de 1976 también contaron con el fuerte equipo de boxeo de los Estados Unidos, que consistía en Sugar Ray Leonard, Leon Spinks, Michael Spinks, Leo Randolph y Howard Davis Jr., El equipo ganó cinco medallas de oro y fue posiblemente el mejor equipo Olímpico de boxeo de la historia. En la lucha libre, Dan Gable ganó la medalla de oro en la categoría de peso de 149 libras sin tener un solo punto anotado contra él. Sorprendentemente, esto se hizo con una lesión dolorosa en el hombro.
los Juegos Olímpicos de invierno se celebraron en Sapporo, Japón, en 1972 e Innsbruck, Austria, en 1976., Originalmente, Denver, Colorado, se suponía que sería la sede de los juegos del 76, pero los votantes rechazaron un plan para financiar las sedes necesarias y el COI eligió Innsbruck en su lugar; la ciudad ya había tenido sedes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964.