como fue el caso de la mayoría de los lípidos no polares, las estructuras de los lípidos polares se basan en la condensación de ácidos grasos con glicerol. La principal diferencia es que solo dos de los tres grupos OH en glicerol están involucrados. El tercero se combina con una molécula altamente polar:
donde X puede ser un número de grupos funcionales, tales como Colina, glicerol, etanolamina, y serina, el ejemplo que hemos dado. Esto da una estructura donde hay un grupo de cabeza altamente polar, con dos colas de cadena de ácidos grasos más largas, no polares. Esta estructura es a menudo generalizada en una forma de dibujos animados también se muestra en la figura \(\PageIndex{1}\).
en un sentido, los lípidos polares son como los aniones de los ácidos grasos, solo que más. Contienen dos colas hidrofóbicas de hidrocarburos y una cabeza que puede tener varios sitios cargados eléctricamente., Como en el caso de las moléculas de jabón y detergente, las colas de los lípidos polares tienden a evitar el agua y otras sustancias polares, pero las cabezas son bastante compatibles con tales entornos.
los lípidos polares se encuentran más comúnmente como componentes de las paredes celulares y otras membranas. Casi todas las hipótesis sobre la estructura de la membrana toman como componente fundamental una bicapa lipídica (figura \(\PageIndex{2}\) )., Bicapas hechas en el laboratorio tienen muchas propiedades en común con las membranas. Los iones como Na+, K + y Cl-no pueden pasar a través de ellos, pero las moléculas de agua Sí. El núcleo de hidrocarburo de tal bicapa debe tener una gran resistencia eléctrica, al igual que una membrana. Ciertas moléculas portadoras pueden transportar K+ y otros iones a través de una bicapa, aparentemente envolviendo una capa hidrofóbica alrededor de ellos para disfrazar sus cargas. Las proteínas de membrana en una bicapa también permiten el transporte de iones y otras moléculas a través de la bicapa que no podrían cruzar de otra manera.