1. Era un delincuente juvenil.nacido en enero de 1917 de padres inmigrantes italianos, Zamperini pasó su juventud como uno de los alborotadores más notorios de Torrance, California. Fumador a los 5 años y bebedor a los 8, construyó un imperio criminal Adolescente basado en robar cualquier cosa que no fuera clavada a los vecinos y negocios locales., Zamperini ennegreció los ojos de cualquier niño que se atreviera a desafiarlo, desinfló los neumáticos del auto de una maestra después de que ella lo disciplinara y una vez incluso lanzó tomates a un policía. Los miembros de la familia estaban convencidos de que se dirigía a la cárcel o a las calles, pero finalmente abandonó su vida de delitos menores en la escuela secundaria, cuando un grupo de chicas lo encantaron para unirse al equipo de atletismo de la escuela. Animado por su hermano mayor, Pete, pronto se convirtió en uno de los mejores atletas del Sur de California, y logró un récord nacional de secundaria después de recorrer una milla en solo 4 minutos y 21 segundos.,
Zamperini compitiendo en un track meet de 1939 (Credit/AP Photos)
2. Conoció a Adolf Hitler en los Juegos Olímpicos de 1936.después de graduarse de la escuela secundaria, Zamperini fijó su mirada en competir en los Juegos Olímpicos de 1936. Cambiando de sus 1.500 metros preferidos a los 5.000 metros, el «Torrance Tornado» hizo una buena actuación en las pruebas de EE.UU. y se convirtió en el corredor de distancia más joven en llegar al equipo olímpico., A los 19 años todavía era demasiado inexperto para montar un desafío por el oro, pero durante una Olimpiada de Berlín celebrada a la sombra del floreciente Imperio Nazi, terminó octavo en su carrera y ganó a la multitud al dar una de las vueltas finales más rápidas en la historia del evento. Entre los espectadores impresionados estaba nada menos que Adolf Hitler, quien estrechó la mano de Zamperini desde su palco y dijo: «Ah, tú eres el chico con el final rápido.»A pesar de ganar las felicitaciones del» Führer » alemán, Zamperini no estaba por encima de meterse en problemas durante los Juegos Olímpicos., Antes de salir de Berlín, casi le disparan mientras intentaba robar una bandera Nazi de la Cancillería del Reich como recuerdo.
3. Fue uno de los principales candidatos para romper la barrera de 4 minutos en la carrera de millas.tras su fuerte actuación en los Juegos Olímpicos de 1936, Zamperini rompió récords universitarios en la Universidad Del Sur de California y se convirtió en uno de sus atletas estudiantiles más célebres. En ese momento, una milla de menos de 4 minutos se consideraba una hazaña casi imposible, pero a medida que el perfil de Zamperini crecía, muchos comenzaron a susurrar que él podría ser el hombre para lograrlo., El ex titular del récord mundial Glenn Cunningham lo seleccionó para ser «The next mile champion» en 1938, y Zamperini respondió invicto durante su temporada de atletismo de 1939. Planeó buscar oro y una potencial milla milagrosa en los Juegos Olímpicos de 1940, pero el concurso fue cancelado después del inicio de la Segunda Guerra Mundial. con su sueño olímpico temporalmente frustrado, Zamperini se alistó en el Cuerpo Aéreo Del Ejército en 1941.
Zamperini inspecciona su dañado B-24 bombardero
4., Engañó a la muerte varias veces mientras servía como bombardero B-24.durante la Segunda Guerra Mundial, Zamperini sirvió como bombardero B-24 Liberator en el escuadrón de bombas 372 del Cuerpo Aéreo Del Ejército. Desde su posición en la nariz de una nave apodada «Super Man», voló varias misiones, incluido un famoso ataque aéreo en diciembre de 1942 en la Isla Wake, después de lo cual su avión casi se quedó sin combustible antes de volver cojeando al atolón Midway. Durante un bombardeo posterior sobre la pequeña isla de Nauru, los aviones japoneses Zero atacaron el B-24 de Zamperini, hiriendo gravemente a varios tripulantes y matando a uno., Con fugas de fluido hidráulico, el destrozado B-24 solo evitó el desastre durante un aterrizaje de emergencia en la isla de Funafuti. Zamperini y sus compañeros de tripulación más tarde se enteraron de que su avión había sido acribillado con casi 600 agujeros por disparos enemigos y metralla.
5. Pasó 47 días perdido en el mar.el 27 de mayo de 1943, Zamperini y su tripulación estaban participando en una misión de búsqueda y rescate sobre el Pacífico cuando su avión de repente perdió potencia a dos de sus motores y se precipitó hacia el mar., Sólo tres de los 11 tripulantes del barco sobrevivieron: Zamperini, el piloto Russell Allen Phillips y el artillero de cola Francis McNamara. A la deriva en un par de balsas salvavidas con pocas provisiones, el trío pasó las siguientes semanas desafiando el calor abrasador, el hambre, la deshidratación y las manadas de tiburones. En una ocasión, los ametralladores de un bombardero japonés que pasaba ametrallaron a los aviadores, desinflando una de sus balsas y dejando a la otra al borde de la ruina., Zamperini y sus compañeros náufragos sobrevivieron con agua de lluvia y ocasionalmente capturaron aves o peces, pero pronto todos vieron caer su peso por debajo de las 100 libras, y McNamara murió después de 33 días en el mar. Zamperini y Phillips permanecieron a la deriva durante otras dos semanas antes de ser capturados por la Armada Japonesa cerca de las Islas Marshall. Para entonces, los hombres habían ido a la deriva unas asombrosas 2.000 millas.
ex guardias del campo de prisioneros de guerra Ofuna en Japón se despidieron de los Estados Unidos liberados., prisioneros (crédito: Fox Photos / Getty Images)
6. Soportó el tormento diario como prisionero de guerra.después de ser retenido durante unas seis semanas en la isla de Kwajalein, Zamperini fue enviado al continente japonés y finalmente confinado a tres centros de interrogatorio y campos de prisioneros de guerra diferentes. Over the next two years, he suffered from disease, exposure, starvation, and near-daily beatings from guards. El Cabo Japonés Mutsuhiro Watanabe, apodado «El pájaro» por los prisioneros de guerra, se regocijó especialmente al torturar al corredor., Durante las temporadas en los campos de prisioneros de Omori y Naoetsu, Mutsuhiro golpeó a Zamperini con palos, cinturones y puños y regularmente amenazó con matarlo. En una ocasión, había Zamperini sostener una pesada viga de madera por encima de su cabeza y amenazó con disparar si él cayó; en otro, obligó a Zamperini y otros prisioneros Americanos para perforar unos a otros hasta que fueron casi todos inconsciente. Hablando de Mutsuhiro, Zamperini diría más tarde que lo vigilaba «como si estuviera buscando un león suelto en la selva.»
7. Los japoneses trataron de usarlo como una herramienta de propaganda.,la reputación de Zamperini como ex Olímpico lo salvó de la ejecución a manos de los japoneses, pero también lo vio señalado para un castigo especial. Los guardias en el Centro de interrogación Ofuna forzaron a Zamperini débil y hambriento a correr carreras a pie contra competidores japoneses y luego lo golpearon con palos cuando tuvo el valor de ganar. Más tarde, funcionarios japoneses de Radio Tokio lo llevaron a su estudio y trataron de persuadirlo para que leyera mensajes de propaganda por el aire., Zamperini había sido dado por muerto en casa, y los japoneses esperaban usarlo como una herramienta para bajar la moral estadounidense y pintar al gobierno de Estados Unidos como incompetente. Zamperini accedió a leer un mensaje diciendo a sus padres que estaba vivo, pero a pesar de las advertencias de que sería condenado a un campo de castigo, se negó a cooperar más.
de Crédito: Juan Heller/WireImage
8. Se reunió con sus antiguos captores después de la guerra.,Zamperini y sus compañeros de prisioneros de guerra fueron liberados tras la rendición japonesa en septiembre de 1945, pero sus experiencias en tiempos de guerra continuarían atormentándolo. Sus años de desnutrición y tortura lo dejaron incapaz de reanudar su carrera como corredor, y se volvió dependiente del alcohol para evitar pesadillas y flashbacks. Zamperini más tarde afirmó que fue salvado de su estrés postraumático después de presenciar un sermón del predicador evangélico Billy Graham en 1949. Continuó hablando sobre su conversión al cristianismo en giras de conferencias a nivel nacional y comenzó un campamento en el desierto para jóvenes con problemas., En 1950, Zamperini regresó a Japón por primera vez desde su liberación para dirigirse a los criminales de guerra japoneses detenidos en la prisión de Sugamo en Tokio. Mientras estaba allí, estrechó la mano y abrazó a muchos de sus antiguos guardias del campamento. Mutsuhiro Watanabe había evitado la captura, pero Zamperini más tarde escribió una carta perdonando a su antiguo atormentador e incluso intentó sin éxito reunirse con él mientras estaba en Japón para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano.