el enfoque principal de la riqueza de las naciones de Adam Smith radica en el concepto de crecimiento económico. El crecimiento, según Smith, tiene sus raíces en la creciente división del trabajo. Esta idea se relaciona principalmente con la especialización de la fuerza de trabajo, esencialmente la descomposición de los grandes trabajos en muchos componentes pequeños. Bajo este régimen, cada trabajador se convierte en un experto en un área aislada de producción, aumentando así su eficiencia., El hecho de que los trabajadores no tengan que cambiar las tareas durante el día ahorra tiempo y dinero. Por supuesto, esto es exactamente lo que permitió a las fábricas victorianas crecer a lo largo del siglo XIX. La tecnología de la línea de montaje hizo necesario que un trabajador enfocara su atención en una pequeña parte del proceso de producción. Sorprendentemente, Smith reconoció los problemas potenciales de este desarrollo. Señaló que obligar a las personas a realizar tareas mundanas y repetitivas llevaría a una fuerza de trabajo ignorante e insatisfecha., Por esta razón, promovió la creencia revolucionaria de que los gobiernos tenían la obligación de proporcionar educación a los trabajadores. Esto surgió de la esperanza de que la educación pudiera combatir los efectos nocivos de la vida en la fábrica. La división del trabajo también implica asignar a cada trabajador el trabajo que más le convenga. El trabajo productivo, para Smith, cumple dos requisitos importantes. En primer lugar, debe «conducir a la producción de objetos tangibles.»En segundo lugar, el trabajo debe «crear un excedente» que pueda ser reinvertido en la producción.
otra preocupación principal para Smith consistía en trazar las raíces del valor., Identificó dos tipos diferentes de valor, «valor de uso» y «valor de intercambio».»El concepto de valor de cambio interesó a Smith considerablemente. La paradoja diamante-agua, en particular, le resultó desconcertante: ¿por qué los diamantes, que tienen muy poco uso práctico, tienen un precio más alto que el agua, que es indispensable para la vida? Al descubrir la verdadera fuente de valor, Smith esperaba encontrar un punto de referencia para medir el crecimiento económico. Finalmente Smith se estableció en el trabajo como la fuente de valor: el número de horas de trabajo que un bien puede ser intercambiado constituye su valor inherente., (Nota, Esto no es lo mismo que decir que un bien vale la pena el número de horas pasadas en su producción.) El valor de un bien también puede ser referido como el «precio natural.»El precio natural no tiene por qué funcionar como el costo real de un bien en el mercado. Sin embargo, se esperaba que la competencia empujara el precio de mercado hacia el precio natural.