También conocido como pelecypods, las aproximadamente 15.000 especies de este taxón se encuentran en hábitats marinos y de agua dulce en todo el mundo.
un bivalvo se caracteriza por poseer dos conchas secretadas por un manto que se extiende en una hoja a cada lado del cuerpo. La parte más antigua de la concha, el umbo, se puede reconocer como una gran joroba en el extremo anterior del lado dorsal de cada concha. Las dos conchas están unidas en el extremo dorsal por una región llamada Ligamento. El ligamento está compuesto por el tensilio y el Resilio., Juntos abren las conchas en reposo. Un bivalvo cierra sus caparazones contrayendo sus poderosos músculos aductores. Comúnmente hay dos, una anterior y una posterior, pero en algunos taxones (como las vieiras) solo hay una única central.
el cuerpo está comprimido lateralmente. Las únicas estructuras externas son los palpos labiales; en algunos grupos, hay tentáculos sensoriales y fotorreceptores en el borde del manto. Los bivalvos poseen también dos ctenida (en la mayoría de los casos) y el pie muscular. Los bordes del manto se fusionan en algunos taxones y se prolongan para formar sifones en forma de tubo., Un sifón lleva agua a la cavidad del manto (el sifón inhalante) y uno de él (el sifón exhalente); en muchos taxones están fusionados, pero las corrientes de agua permanecen separadas. Un bivalvo utiliza su pie muscular para adherirse a un sustrato o para excavar. Las vieiras se propulsan a través del agua por propulsión a Chorro: El cierre rápido de las válvulas expulsa el agua de la cavidad del manto, y el animal «nada» en la dirección opuesta.
La mayoría de los bivalvos son filtradores, pero algunos son carroñeros o incluso depredadores. Los cuatro tipos principales de alimentación de los bivalvos están definidos por la estructura branquial., En los protobranquios, la ctenida se usa solo para la respiración y la comida es capturada por los palpos labiales. En filibranquios y laminibranquios, la ctenida atrapa las partículas de alimento en su recubrimiento mucoso y transfiere el alimento a los palpos labiales a través de la acción ciliar. Estos dos grupos difieren en que las ramas de la ctenida están conectadas solo por uniones ciliar en filibranquios, mientras que las lamelibranquios tienen tejido que conecta las ramas de la ctenida. Un bivalvo septibránico tiene un tabique a través de su cavidad del manto, que funciona para bombear alimentos., Por lo tanto, Bivalvia es la única clase de moluscos caracterizada por la ausencia de una rádula.
La mayoría de los bivalvos marinos pasan por una etapa de troquóforo antes de convertirse en una larva veliger de natación libre. Este tipo de larva se parece a un bivalvo en miniatura con una fila de cilios a lo largo del borde del manto. Las especies de agua dulce carecen de estas etapas. En cambio, algunos pasan por una etapa larvaria conocida como gloquidio. En lugar de nadar libremente, un gloquidio se adhiere a los peces u otros objetos que no serán barridos río abajo. Los gloquidios pueden ser plagas graves de los peces de agua dulce.,
las relaciones evolutivas de los linajes bivalvos no se entienden bien actualmente. Parece haber muchas líneas paralelas de evolución que oscurecen las relaciones entre los taxones. Sin embargo, hay cierto consenso de que Protobranchia (Palaeotaxodonta), Pteriomorpha, Heterodonata y Anomalodesmata son grupos taxonómicos legítimos. Los pteriomorfanos, caracterizados por sifones reducidos o ausentes, generalmente tienen filibranquio ctenida. Los heterodontanos se caracterizan por poseer grandes sifones y tienen una estructura branquial de lamelibranquio. Por último, los anomalodesmatans son los bivalvos del septibranch.,
muchos bivalvos (como las almejas o las ostras) se utilizan como alimento en lugares de todo el mundo. Las ostras de perlas se utilizan para la producción comercial de perlas. Los bivalvos también pueden causar daños económicos. Las larvas de gloquidios de algunos mejillones de agua dulce pueden ser parásitos graves de los peces, y algunos bivalvos marinos perforan la madera, causando daños a los barcos de madera, pilotes y otras estructuras de madera.
Bivalvos desprendió de debajo de una roca única en una laguna de coral en el Pacífico Sur. Se incluyen conchas de bolígrafo, ostras perladas y un Tridacna joven., Nótese el bivalvo con sus sifones inhalantes (ventrales) y exhalantes (dorsales) extendidos. Fotografía: Jack Burch
se incluye una vista del extremo anterior de un bivalvo con sus válvulas ampliamente abiertas, mostrando el manto que recubre cada válvula, el pie, los dos demibranquios a cada lado del pie y los palpos labiales. Fotografía: Jack Burch