Las frutas y verduras han cambiado mucho desde el inicio de la agricultura hace 10,000 años, como generación tras generación de agricultores crió artificialmente los cultivos para seleccionar los rasgos más deseables como el tamaño y el sabor.
pero ese cambio puede ser difícil de visualizar. Así que James Kennedy, un profesor de química en Australia, creó algunas infografías fabulosas para mostrar cuán drástica ha sido la evolución., Esta, por ejemplo, muestra cómo el maíz ha cambiado en los últimos 9,000 años, de una hierba silvestre en las primeras Américas conocida como teosinte a las espigas regordetas de maíz que conocemos hoy:
la evolución del maíz
la evolución del maíz (maíz) es una historia fascinante. Durante mucho tiempo, los científicos no pudieron averiguar de dónde vino originalmente el maíz domesticado — no se parece a nada que crezca en la naturaleza. Se necesitó una investigación seria por parte de genetistas, botánicos y arqueólogos para descubrir que el maíz se separó de la hierba teosinte hace unos 9.000 años., (Los dos son sorprendentemente similares a nivel de ADN, diferenciándose por solo un puñado de genes.)
a medida que el maíz se domesticó en Mesoamérica, se alteró radicalmente a través del mejoramiento selectivo. Los primeros agricultores examinaban sus plantas y guardaban las semillas de aquellas que eran más grandes o sabrosas, o cuyos granos eran más fáciles de moler. En 4000 aC, las mazorcas ya tenían una pulgada de largo. En solo unos pocos miles de años, las mazorcas habían crecido a muchas veces ese tamaño. Más tarde, la hibridación de plantas se convirtió en un método de reproducción importante para cultivar aún más ciertos rasgos.,
hoy en día, el maíz se cultiva en todo el planeta, y los humanos todavía están haciendo cambios utilizando técnicas de mejoramiento más avanzadas. En la década de 1980, por ejemplo, las compañías de semillas recurrieron a la ingeniería genética, por lo que, por ejemplo, los científicos insertaron genes de bacterias del suelo Bt en el maíz para ayudar a la planta a protegerse de las plagas. Y algunos investigadores esperan desarrollar variedades de maíz que puedan soportar la sequía.
la evolución de la sandía
Aquí hay otro gran gráfico de Kennedy. Las sandías de hoy en día no se parecen en nada a sus antepasados lejanos del Sur de África., Eso también es el resultado de miles de años de crianza. Sin embargo, algunos de los mayores avances también se produjeron en los Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960, cuando los científicos de cultivos ayudaron a criar variedades que eran resistentes a las enfermedades y tenían una corteza más gruesa, lo que permitió que las sandías se cultivaran en todo el país.
incluso hasta el día de hoy, seguimos produciendo nuevos tipos de sandía, como la sandía negra Densuke cultivada en Japón. Y los científicos de cultivos han producido sandías sin semillas agregando químicos para duplicar los cromosomas de una sandía y luego reproduciendo el resultado con una sandía normal.,*
la evolución de los melocotones
y aquí están los melocotones, que comenzaron en China y fueron seleccionados por tamaño y jugosidad durante miles de años. Tenga en cuenta que el contenido de agua de los melocotones ha cambiado drásticamente en solo 6.000 años.
tenga en cuenta que no todos los intentos de cría selectiva resultan tan bien., Como Sarah Yager escribió recientemente en The Atlantic, los productores de manzanas en los Estados Unidos durante el siglo 20 intentaron criar manzanas Red Delicious para ser lo más brillantes y brillantes posible y permanecer en los estantes durante el mayor tiempo posible sin moretones notables. El resultado? «A medida que los genes para la belleza eran favorecidos sobre aquellos para el gusto, las pieles se volvieron duras y amargas alrededor de la carne blanda y empapada en azúcar.»Hoy en día, a medida que el almacenamiento y el transporte se han ido haciendo más avanzados, las variedades de manzana más sabrosas como la Honeycrisp o la Gala están superando a la Red Delicious.,
(Gracias a Calestous Juma por el puntero al Blog de Kennedy.)
más información:
- Más de 100 premios Nobel están pidiendo a Greenpeace que ponga fin a su campaña contra los OGM
- pueden ver muchos de los otros maravillosos gráficos de Kennedy en su blog. También, por ejemplo, tuvo una serie divertida que muestra los ingredientes dentro de los plátanos o fresas.
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