la Cetosis es una característica común en pacientes gravemente enfermos. En sujetos que sufren de inanición, abuso agudo de alcohol o diabetes mellitus, la cetosis puede resultar en acidosis metabólica grave que amenaza la vida. La presencia y el grado de cetosis se pueden determinar midiendo los niveles sanguíneos de β-hidroxibutirato.normalmente, β-hidroxibutirato es el cetoácido presente en mayor cantidad en el suero. Representa aproximadamente el 75% de los cuerpos cetónicos que también incluyen acetoacetato y acetona., Durante los períodos de cetosis, El β-hidroxibutirato aumenta incluso más que los otros dos cetoácidos (acetoacetato y acetona), y se ha demostrado que es un buen índice de cetoacidosis, incluida la detección de cetosis subclínica.
en diabéticos, la medición de β-hidroxibutirato, así como la glucosa en sangre puede ayudar a evaluar la gravedad del coma diabético y ayudar a excluir el coma diabético hiperosmolar no cetótico.el ensayo de β-hidroxibutirato es específico para β-hidroxibutirato y no muestra reactividad cruzada con acetoacetato o acetona.