Wesley Greene is garden historian for the Colonial Williamsburg Foundation. Este artículo es una adaptación de uno que apareció originalmente como «Black Locust: an All American Tree» en The Interpreter. Greene contribuyó con este artículo a voces expertas de Live Science: Op-Ed & Insights.
como la madera más fuerte de América del Norte, Black locust ayudó a construir Jamestown y endureció la armada que decidió la Guerra de 1812, sin embargo, hoy en día pocos estadounidenses han oído hablar de ella., El gusto de la nación por los árboles ornamentales ha cambiado bastante dramáticamente desde que las primeras plantaciones callejeras se hicieron en Williamsburg, Virginia, en la década de 1730.
Las catalpas que bordean el Palace Green de la ciudad, que fue uno de los primeros ejemplos de una plantación callejera municipal en la América del Norte británica, rara vez se plantan hoy en día y son consideradas por la mayoría de los horticultores como poco más que árboles de maleza.
La Morera de papel, cuyos troncos retorcidos provocan tantos comentarios de los visitantes, fue uno de los primeros árboles Asiáticos introducidos en el cultivo como árbol ornamental en América del Norte., John Clayton describió por primera vez la morera de papel en «Flora Virginica» (1762), y a finales de siglo, era un componente común del paisaje de plantaciones de Virginia. Hoy en día, es casi imposible encontrar una morera de papel para la venta en un vivero.
Los Álamos tulipanes (Liriodendron tulipifera) que fueron encontrados en las casas de muchos de los aristócratas de Virginia del siglo XVIII han sido devueltos a los bosques de los que provenían, rara vez plantados en paisajes residenciales, y los álamos lombardos plantados por Thomas Jefferson a lo largo de Washington D. C.,la avenida Pennsylvania (llamada «La Gran Avenida» en ese momento) ha desaparecido en gran medida del paisaje estadounidense.
langosta negra en América temprana
de todos los árboles favorecidos por nuestros predecesores coloniales, tanto como árbol ornamental como utilitario, la langosta negra (Robinia pseudoacacia) es quizás el más significativo. Fue mencionado por primera vez por William Strachey, un miembro de la misión de reabastecimiento de 1609 a Jamestown ., En» The Historie of Travell into Virginia Britania «(1610), lo describe como » una especie de árbol bajo que es un bacalao como los guisantes, pero nada tan grande: tomamos YT como langosta.»
el nombre se quedó, pero es interesante especular lo que Strachey quiso decir con una langosta. El algarrobo de Europa es el algarrobo (Ceratonia siliqua). Algunos creen que este árbol, en lugar del insecto, fue el alimento que sostuvo a Juan el Bautista en el desierto y le dio el nombre común de pan de San Juan.,
es dudoso que Strachey haya visto alguna vez un árbol de algarroba o algarrobo, ya que esta planta mediterránea no crecerá en Inglaterra, pero puede haber visto las ramas de la algarroba mostradas en carteles sobre las puertas de los orfebres, ya que las semillas grandes y uniformes de la algarroba proporcionaban el peso original en quilates. Tanto la langosta negra como el algarrobo son miembros de la gran familia Fabaceae, o guisantes, y tienen hojas similares, y esta fue probablemente la fuente de la confusión.,
los botánicos han sugerido que la langosta negra es uno de los pocos ejemplos de un árbol exportado por los indios americanos de las montañas a la llanura costera para uso doméstico, y para cuando llegaron los primeros colonos, los encontraron plantados «por las viviendas de los salvajes» (Strachey, 1610).
los indios americanos usaban la langosta para formar sus arcos. Este uso está registrado en» la Historia Natural » (C.,1730), atribuido a William Byrd II: «El Árbol De La Langosta es un árbol muy recto, alto y bastante grueso cuya madera es la más dura de todo el mundo, y casi no se puede romper; por lo tanto, los salvajes generalmente hacen todos sus arcos de él. Algunos historiadores cuestionan la autoría de» The Natural History «y han señalado paralelismos entre este trabajo y» History of North Carolina » (1714) de John Lawson., Aunque Lawson estaba familiarizado con el árbol, su descripción era bastante diferente: «la langosta por su resistencia al clima, es elegida para todo tipo de obras que se exponen a ella have tenemos poco o nada de esta madera en Pampticough», escribió.
la resistencia extrema a la putrefacción es quizás el atributo más conocido de la langosta negra, y fue en postes de langosta negra donde se erigieron los primeros edificios en Jamestown.,g de Jamestown, Mark Catesby, autor de «Natural history of Carolina, Florida and The Bahamas Islands» visitó el sitio del asentamiento original y registró lo siguiente: «al verse obligados a correr con toda la expedición posible las pequeñas casas que les sirvieran para habitar, hasta que pudieran encontrar tiempo libre para construir otras más grandes y convenientes, erigieron cada una de sus pequeñas casuchas en cuatro solo de estos árboles, plantadas en el suelo para sostener las cuatro esquinas; muchos de estos postes todavía están en pie, y no solo las partes subterráneas, sino también las de arriba, todavía perfectamente sanas.,»La langosta negra es la madera estadounidense más duradera para el contacto con el suelo, y es la que se utiliza para revestir las camas en el jardín Colonial en Williamsburg.
la primera langosta negra de Europa
El género Robinia lleva el nombre de Jean Robin, un boticario parisino nombrado como arborista del rey de Enrique III, un puesto que mantuvo bajo Enrique IV y Luis XIII., En 1597, Robin recibe el encargo de diseñar el jardín de la Facultad de Medicina, que más tarde se convirtió en el famoso Jardín des Plantes en París.
El científico sueco Carl Linnaeus acredita a Robin como el primer europeo en plantar la langosta negra en Europa,.dando la fecha de introducción de 1601. Linneo también renombró a la langosta de Acacia Americana Robinia a su actual Robinia pseudoacacia, en honor de Robin. El árbol original, trasplantado varias veces, estaba vivo hasta 1963 en los jardines del Museé d ‘ Histoire Naturelle en París.,
sin embargo, puede que no haya sido Robin después de todo quien trajo por primera vez la langosta negra a Europa. Él no muestra en su «Catalogus stirpium» (1601), ni se muestra por su hijo, Vespasien, en su «Histoire des plantes» (1620). La primera cita francesa para el árbol viene en «Canadensium plantarum historia» de Jacques-Philippe Cornut (1635), mucho después de la fecha que Linneo dio para la plantación original.,
la langosta negra aparece como «Locusta Virginiana arbor» en el catálogo «Plantarum in Horto» (1634) compilado por los jardineros Tradescants — padre e hijo, ambos llamados John, que eran botánicos y coleccionistas, albergando sus colecciones en el arca en Lambeth, cerca de Londres. John Parkinson registró la langosta negra en» Theatrum Botanicum «(1640) y escribió que había visto» un árbol muy grande de altura superior con el maestro Tradescant», sugiriendo que el árbol había sido plantado bastante antes.,
independientemente de quién trajo el árbol por primera vez a Europa, rápidamente se convierte en un árbol ornamental favorito por su delicado follaje y sus grandes flores blancas, glicinicas que producen una de las fragancias más dulces de cualquier árbol de paisaje.
en el momento en que la langosta negra era ampliamente admirada en Europa, era igualmente popular en los Estados Unidos. Virginian Landon Carter registra el primero de mayo de 1766: «hasta ahora mis árboles de langosta florecen en abril, pero ahora sus hojas comienzan a sombrear los árboles con verde.,»
The black locust is also given a prominent place at Mount Vernon by George Washington, who records in August 1776, » It will not do to Plant the Locust Trees at the North end of the House till the Framing is up.»
Su popularidad como árbol de paisaje solo parece aumentar en el siglo XIX. William Cobbett-un publicista, autor, empresario inglés y una figura histórica cascarrabias — cultivó la langosta negra en su granja en Nueva York de 1817 a 1819. Cuando regresó a Inglaterra (después de difamar al Dr., Benjamin Rush por matar a George Washington con sangrado excesivo y purga), trajo consigo bolsas de semillas de langosta (así como el cadáver de Thomas Paine.
en Inglaterra, a Cobbett se le atribuye la promoción de la venta de más de 1 millón de estos árboles. Tan tarde como 1946, A. L. Howard registra lo siguiente en su libro, «Trees in Britain»: «la evidencia de la actividad de Cobbett está muy marcada en los jardines alrededor de Londres y en todas las demás ciudades y pueblos de Gran Bretaña.,»
en Virginia, Edwin Booth plantó un bosque conmemorativo de langosta negra en su plantación Carter’s Grove en 1881 para conmemorar el centenario de Yorktown. En 1892, Charles Sprague Sargent, primer director del Arnold Arboretum de Harvard, escribió lo siguiente en «The Silva of North America»: «ningún otro árbol de América del Norte ha sido plantado tan generalmente para madera y ornamento en los Estados Unidos y Europa; y ningún habitante del bosque americano ha sido objeto de una literatura tan voluminosa.,»
un valor más allá del precio
los atributos de este árbol son aparentemente interminables, por ejemplo, su durabilidad en el suelo y la maravillosa fragancia de las flores de las que las abejas hacen una excelente miel. Tiene la fuerza de haz más alta de cualquier árbol de América del Norte, y se utiliza para estabilizar laderas propensas a la erosión y para recuperar sitios mineros., Fija nitrógeno en sus raíces, es extremadamente resistente a la contaminación y, por esta razón, se plantó a lo largo de las líneas ferroviarias en Inglaterra. Las raíces tienen un sabor dulce a regaliz, y un cordón de langosta sazonada tiene el mismo potencial de Btu que una tonelada de carbón antracita, el valor de combustible más alto de cualquier árbol estadounidense.
Es irónico que este árbol completamente americano tenga todos los nombres europeos: «langosta» en lugar de algarrobo; Robinia, en memoria de un hombre francés; y el nombre de la especie pseudoacacia, o «falsa acacia», en comparación con otro árbol Europeo de la familia de los guisantes.,
El árbol que ganó una guerra
y sin embargo podríamos argumentar que la langosta negra ayudó a los Estados Unidos a ganar la Guerra de 1812. La batalla decisiva de esa guerra se libró en el Lago Champlain. En Sept. 11, 1814, la flota estadounidense, comandada por el Comodoro Thomas Macdonough, se enfrentó a la flota británica, comandada por el capitán George Downie (muerto en acción), en Plattsburg Bay.
Los estadounidenses ganaron una victoria decisiva, esencialmente deteniendo a las fuerzas de invasión, lideradas por Sir George Prevost., Prevost fue llamado a Inglaterra para enfrentar un consejo de guerra por sus acciones, pero murió antes de que se convocara el juicio.
una de las razones que circularon para la derrota de la Armada Británica fue que los barcos ingleses se construyeron con clavos de roble (los grandes alfileres o muñones que sostienen a los miembros de madera de un barco juntos), mientras que los barcos estadounidenses se construyeron con clavos de langosta. Como resultado, cuando las balas de cañón de la flota estadounidense golpearon a los barcos británicos, esos barcos se separaron., Pero cuando el disparo de los barcos británicos golpeó a la flota estadounidense, sus barcos se mantuvieron Unidos — y esa es la razón por la que perdieron la Batalla de Plattsburg Bay.
Al año siguiente, los Británicos comenzaron a importar miles de langostas clavos para montar la Marina Británica. En 1820, solo el mercado de Filadelfia exportaba entre 50.000 y 100.000 clavos de langosta a Inglaterra por año. A medida que la langosta continúa en la exportación, incluso hasta el día de hoy, algunos dirían que hemos estado vendiendo armas al enemigo desde entonces.,
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