dos jóvenes vestidos de blanco se arrodillan en el suelo, listos para comenzar su duelo. Los ojos se fijan en los de su oponente. Los corazones laten más rápido. Sonidos ancestrales resuenan desde el berimbau, un instrumento de cuerda simple en forma de arco. Solo entonces los dos se dan la mano, y el partido puede comenzar., Con una fuerza dinámica, similar a la de un animal, los dos intercambian movimientos de ataque y defensa en un flujo constante de exploración y explotación de las fortalezas y debilidades, miedos y fatigas del otro. Esperan y observan pacientemente ese momento descuidado en el que llevar a casa un golpe decisivo.
la Capoeira se desarrolló en Brasil, derivada de tradiciones traídas a través del Océano Atlántico por africanos esclavizados y alimentada por el ardiente deseo de libertad. Pronto se practicó ampliamente en las plantaciones como un medio para romper los lazos de la esclavitud, tanto física como mentalmente., Durante este tiempo, el arte fue considerado una enfermedad social y oficialmente prohibido por el Código Penal brasileño. La identificación de» el forajido «con la capoeira fue tan generalizada que la palabra se convirtió en sinónimo de» vago»,» bandido «y » ladrón».»Sin embargo, eso no impidió que los capoeiristas practicaran. Se trasladaron a lugares marginales y camuflaron el arte marcial como una forma de danza.
hoy en día, encontramos personas de todo el mundo practicando capoeira, no solo en parques y estudios, sino también en universidades e instituciones profesionales., Tuvo un papel central en el Smithsonian Folklife Festival de este año, donde el programa On The Move exploró los viajes que la gente realiza hacia y dentro de los Estados Unidos y las culturas, historias y experiencias que llevan consigo. La Capoeira es el resultado del fenómeno de la migración de personas a nuevas tierras. Como explicó Mestre Jelon Vieira durante el Festival, » la Capoeira fue concebida en África y nació en Brasil.,»
la tradición: resistencia y resiliencia
1500 y 1815, Brasil fue una colonia de la corona portuguesa—un imperio sostenido por el trabajo esclavo. El negocio de capturar y vender humanos trajo una enorme riqueza a la corona portuguesa, pero trajo un gran número de africanos esclavizados al nuevo mundo., Cientos de personas fueron hacinadas en bodegas infestadas de barcos de esclavos para maximizar las ganancias. Como resultado de las condiciones peligrosas e insalubres durante el viaje de tres meses, más de la mitad de los esclavizados perdieron la vida, sus cuerpos flácidos arrojados por la borda.
a su llegada, fueron vendidos en el mercado dominical y enviados a trabajar en las condiciones calurosas, húmedas y duras de las plantaciones, donde muchos serían trabajados hasta la muerte., Las altas tasas de mortalidad entre las poblaciones esclavizadas en Brasil, junto con una mayor demanda de materias primas brasileñas como azúcar, oro y diamantes, estimularon la importación de un número creciente de africanos. Se estima que cuatro millones de personas esclavizadas fueron enviadas a Brasil hasta mediados del siglo XIX.
los esclavizados resistieron en varias formas: revuelta armada, envenenamiento de sus dueños, aborto y escape. La inmensidad de las tierras internas Brasileñas hizo posible que los individuos que huían se escondieran., Algunos escaparon y formaron comunidades clandestinas en las tierras de la selva tropical, pueblos independientes conocidos como quilombos. Aquí, los africanos y sus descendientes desarrollaron un sistema sociocultural autónomo en el que podían sostener diversas expresiones de la cultura africana. Los historiadores suponen que la capoeira surgió de estas comunidades como un medio de defensa bajo el opresivo régimen Portugués.
a mediados de la década de 1800, los pueblos y ciudades de Brasil experimentaron una urbanización sin precedentes., Las ciudades crecieron en población, pero carecían de una planificación económica e infraestructura adecuadas, lo que dio lugar a una creciente población de vagabundos. La Guerra Del Paraguay entre 1864 y 1870 trajo una inundación de Veteranos y refugiados de quilombos destruidos a las ciudades. Estas personas fueron atraídas a la capoeira no solo por su deporte y juego, sino también por sus poderosos medios de ataque y defensa para su supervivencia.
la Capoeira se convirtió en una práctica generalizada a principios del siglo XX—Forajidos, guardaespaldas y mercenarios la utilizaron. Incluso algunos políticos practicaron como una forma de influir en los electores., En este tiempo, la fuerte presión social en todo el país transformó lentamente la capoeira en un pasatiempo de fin de semana menos agresivo. Finalmente, los capoeiristas se reunían frente a los bares, tocando un tipo de baile aparentemente inofensivo acompañado por berimbaus.
la opresión de la capoeira disminuyó significativamente durante la década de 1930. durante este tiempo, un maestro particular había estado trabajando para restaurar la dignidad y la perspectiva histórica de la capoeira de su tiempo. Mestre Bimba nació en 1899 en Bahía, en el noroeste de Brasil. En 1932 se convirtió en el primer maestro en Abrir una escuela formal de capoeira llamada luta Regional. En 1937, la escuela recibió el reconocimiento oficial del Gobierno. El curso de la capoeira había cambiado.,
Mestre Bimba estableció un método disciplinado de enseñanza y legitimó la capoeira como una forma de autodefensa y atletismo. Desarrolló un estilo llamado capoeira regional, que enfatizaba el tecnicismo de los movimientos y una naturaleza similar a la danza. Cuando fue convocado por el gobierno para actuar frente a distinguidos invitados, Mestre Bimba se convirtió en el PRIMERO en presentar públicamente la capoeira como una práctica cultural oficial.
Capoeira on the Move
el éxito de Mestre Bimba provocó el crecimiento de nuevas escuelas en Bahía., A medida que la capoeira recibió más y más afirmación pública, los Mestres más jóvenes encontraron mejores ambientes para una nueva expresión. Muchos de ellos dejaron bahía para enseñar en lugares como Sao Paulo y Río De Janeiro, aprovechando la oportunidad para desarrollar sus propios estilos. La capoeira contemporánea se distinguió por su énfasis en la limpieza y la articulación, una técnica de combate primordial, pero también un espectáculo visual innovador y espectacular.
la década de 1960 marcó un importante punto de inflexión para la tradición., En 1964, Mestre Acordeon creó el Grupo Folclórico da Bahia para compartir la capoeira de una manera más organizada y formal. Él y su grupo recorrieron el país, llegaron a las escuelas locales y ganaron reconocimiento en competiciones internacionales. Poco después, fundó la Asociación Mundial de Capoeira con los objetivos de promover el intercambio a través de talleres, viajes educativos y publicaciones, y codificar un cuerpo de reglas para la comprensión y el respeto de la historia, los rituales, las tradiciones y la filosofía.,
en 1972, el gobierno brasileño reconoció la capoeira como deporte oficial. El Reglamento establecía normas, definiciones, estatutos, un código de ética, movimientos reconocidos y una tabla de clasificación graduada para los estudiantes., También estableció ritmos para la música y pautas para el papel de los berimbaus durante la competencia.
esta institucionalización y sistematización de la capoeira no le sentó bien a muchos mestres. Se opusieron a tales esfuerzos formalizadores, que vieron como un intento de eliminar el arte de su entorno más orgánico y de base. A pesar de su oposición, la capoeira ya estaba involucrada en un tremendo proceso de adaptación a una sociedad cambiante.
la Capoeira fue creciendo, extendiéndose a diferentes partes de Brasil y pronto alrededor del mundo., Se arraigó en los Estados Unidos a mediados de la década de 1970 cuando Mestre Jelon Vieira y Mestre João Grande introdujeron su arte a nuevas audiencias. Desde entonces, estos dos maestros influyentes han dedicado sus vidas a hacer crecer una comunidad de capoeiristas.
Mestre Jelon Vieira nació en 1953 en Bahía, Brasil. Se mudó a Nueva York en 1975 y plantó las primeras semillas de capoeira en los Estados Unidos., Además de recorrer el país, el Caribe y Europa con su compañía, DanceBrazil, Vieira ha estado enseñando en comunidades con pocos recursos y en instituciones de educación superior como la Universidad de Columbia, Yale, Harvard y la Universidad de Nueva York. Seguramente sumergirá a sus estudiantes no solo en las técnicas de capoeira sino también en la filosofía. Muchas personas sugieren que Mestre Jelon puede ser responsable de la incorporación de los movimientos de capoeira en el breakdancing moderno.,
animado por Mestre Jelon, Mestre João Grande, también de Bahía, fundó su propia academia en la ciudad de Nueva York en 1990, donde ha formado a miles de estudiantes en la tradición de capoeiraAngola. Ambos hombres han sido reconocidos por su maestría y compromiso con la transmisión de sus tradiciones de capoeira con la National Endowment for the Arts National Heritage Fellowship, el honor más alto de nuestra nación en artes populares y tradicionales.,
Mestre Jelon y Mestre João Grande, en el Festival Folklife, explicaron su inspiración y cómo aprendió capoeira por primera vez.
«busqué en todas partes para aprender capoeira», dijo., «Cuando no pude encontrar la capoeira, comencé a observar la naturaleza: cómo sobreviven los animales, cómo vuelan, cómo cazan, cómo se comportan los animales, cómo nadan los peces, cómo luchan en el agua, cómo vuelan los pájaros y nunca se tocan, cómo el viento golpea los árboles, cómo los árboles se mueven y vuelven a quedarse quietos, cómo se mueve la serpiente en el suelo, cómo los perros juegan con los humanos y entre sí, cómo gira el huracán.
» Eso es lo que me inspiró-la naturaleza. La Capoeira es naturaleza.,»
Juan Goncalves-Borrega es pasante curatorial en el Centro de Folklore y Patrimonio Cultural trabajando con el programa On The Move 2017. Está cursando una licenciatura en Historia y una licenciatura en Antropología en Virginia Commonwealth University. Una versión de este artículo apareció originalmente en el blog del Festival, producido por el Centro para el folklore y el patrimonio Cultural del Smithsonian.