alrededor de 150 personas que viven o trabajan alrededor de las instalaciones nucleares dañadas de Japón han sido monitoreadas para detectar una posible exposición a la radiación, y se ha encontrado que 23 necesitan tratamiento. ¿Cómo se mide el alcance de su exposición?
de acuerdo con la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC), la «exposición» se refiere a la cantidad de radiación, como rayos X, Rayos gamma, neutrones, partículas alfa y beta, presentes en el aire. La exposición, generalmente expresada en unidades de roentgens, se mide mediante contadores Geiger y dispositivos similares., Un contador Geiger registra cuánto gas contiene se ioniza por las partículas de radiación entrantes, y convierte esa información en una señal electrónica.
sin embargo, las personas no absorben toda la radiación a la que están expuestas; la mayor parte de ella pasa directamente a través de sus cuerpos. Una pequeña cantidad de la energía transportada por la radiación es absorbida por los tejidos corporales, y esa cantidad absorbida se mide en unidades de «dosis absorbida de radiación» (rad)., La radiación afecta a diferentes personas de diferentes maneras, pero una regla general utilizada por los equipos de seguridad es que un solo roentgen de exposición a rayos gamma o x generalmente produce una dosis absorbida de aproximadamente 1 rad. Al medir el nivel de radiación alrededor del cuerpo de una persona usando un contador Geiger, un oficial de seguridad puede aproximar la dosis absorbida de esa persona.
una medida más sofisticada de la exposición a la radiación, llamada dosis efectiva, explica la nocividad del tipo específico de radiación presente., Mientras que las dosis efectivas y absorbidas son las mismas para la radiación beta y gamma, para la radiación alfa y neutrónica, tipos que son especialmente peligrosos para el cuerpo humano, la dosis efectiva tiene un valor mayor que la dosis absorbida. Por lo tanto, una medida de la dosis efectiva da una escala concreta para determinar cuán peligroso es realmente un incidente de exposición. Las unidades de dosis efectiva son el «Roentgen equivalent man» (rem) y el sievert (Sv), donde un Sv equivale a 100 rem.
Una persona promedio recibe una dosis efectiva de 0.,36 rem cada año, el 80 por ciento de los cuales proviene de fuentes naturales de radiación, como materiales radiactivos en la corteza y el manto de la Tierra y fuentes en el espacio exterior. El 20 por ciento restante de la dosis efectiva de una persona promedio resulta de la exposición a fuentes de radiación artificial, como máquinas de rayos X, Detectores de humo industriales y lluvia radiactiva continua de las pruebas de armas nucleares.
en los Estados Unidos, el NRC limita la exposición a la radiación ocupacional de adultos que trabajan con material radiactivo a 5 rem por año., El límite se puede elevar a 25 rem cuando hay una emergencia; ese nivel todavía no se considera peligroso.
Los niveles de radiación en Fukushima se dispararon hasta 0.8 rem por hora después de una explosión en uno de los reactores nucleares el día de hoy (15 de marzo). Si los trabajadores de emergencia no hubieran sido evacuados poco después, habrían recibido su dosis ocupacional anual en poco más de 6 horas.
aunque potencialmente peligroso, esa cantidad aún no habría sido letal., Según el NRC, » generalmente se cree que los seres humanos expuestos a alrededor de 500 rem de radiación de una sola vez probablemente morirán sin tratamiento médico. Del mismo modo, una sola dosis de 100 rem puede causar que una persona experimente náuseas o enrojecimiento de la piel (aunque es probable que se recupere), y alrededor de 25 rem puede causar esterilidad temporal en los hombres. Sin embargo, si estas dosis se extienden a lo largo del tiempo, en lugar de administrarse todas a la vez, sus efectos tienden a ser menos graves.,»
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este artículo fue proporcionado por Life S Little Mysteries, un sitio hermano de LiveScience. Sigue a Natalie Wolchover en Twitter @nattyover