Cahokia fue una ciudad que, en su apogeo desde 1050-1200 D. C., era más grande que muchas ciudades europeas, incluida Londres. La ciudad estaba distribuida en seis millas cuadradas (16 kilómetros cuadrados) y abarcaba al menos 120 montículos y una población de entre 10.000 y 20.000 personas.
ubicada al otro lado del río Mississippi desde la actual San Luis, fue la ciudad precolombina más grande al norte de México., Los habitantes de Cahokia no usaban un sistema de escritura, y los investigadores hoy en día dependen en gran medida de la arqueología para interpretarlo. El nombre «Cahokia» proviene de un pueblo aborigen que vivió en la zona durante el siglo XVII.
los hallazgos culturales de la ciudad incluyen evidencia de un juego popular llamado «Chunkey» y una bebida cargada de cafeína. Los hallazgos Artísticos incluyen tablillas de piedra talladas con imágenes (como un hombre pájaro), así como evidencia de un sofisticado trabajo en cobre, incluyendo joyas y tocados.,
una investigación reciente muestra que muchas de las personas que vivían en Cahokia eran inmigrantes que vinieron de todo el Medio Oeste, posiblemente viajando desde lugares tan lejanos como los Grandes Lagos y la Costa del Golfo, un estudio de sus dientes muestra. Al sur de Cahokia, un asentamiento que los arqueólogos llaman Washausen se abandonó alrededor de la época en que Cahokia estaba en su apogeo alrededor del año 1100 D.C., según un estudio publicado recientemente en el Journal of Archaeological Science Reports. Es posible que algunos de los residentes de Washausen, y otros sitios ubicados cerca de él, se mudaran a Cahokia.,
el crecimiento de la ciudad puede haber sido ayudado por temperaturas más cálidas. En el momento en que Cahokia floreció, las temperaturas en toda la Tierra eran inusualmente cálidas, lo que resultó en un aumento de las precipitaciones en el Medio Oeste estadounidense, escribieron los arqueólogos Timothy Pauketat y Susan Alt en un artículo publicado en el libro «Medieval Missisipians: the Cahokian World» (School for Advanced Research Press, 2015). «Un aumento en la precipitación promedio anual acompañó el clima más cálido, lo que permitió que el cultivo de maíz prosperara», escribieron Pauketat y Alt.,
la ciudad cayó en declive después de 1200, alrededor de la época en que se produjo una inundación, quedando abandonada en 1400. Gran parte de la ciudad se encuentra enterrada bajo desarrollos de los siglos 19 y 20, incluyendo una carretera y el crecimiento de la ciudad de St.Louis. En las últimas décadas, se han hecho esfuerzos para preservar lo que queda, con el núcleo de Cahokia ahora parte de un sitio histórico estatal.,
Monks Mound
El ejemplo más impresionante de arquitectura en Cahokia es el «Monks Mound» de 100 pies (30 metros) de altura, el nombre que se le dio porque un grupo de monjes trapenses vivió cerca de él en tiempos históricos.
fue construido con cuatro terrazas, que cubren aproximadamente 17 acres (6,8 hectáreas) en su base, el montículo que se eleva sobre la ciudad. Los arqueólogos han encontrado huecos gigantes en la parte superior que indican la presencia de lo que pudo haber sido un templo, presumiblemente hecho de madera, que mide 104 pies (31 m) por 48 pies (15 m)., Sus baches son más de 3 pies (1 m) de diámetro, el edificio es quizás 50 pies (15 m) de altura.
Monks Mound, junto con una gran plaza y un grupo de montículos más pequeños, estaba amurallado con una empalizada de madera de 2 millas de largo (3,2 km). Se utilizaron hasta 20.000 postes de madera para construirlo.
Woodhenge
al oeste de Monks Mound hay una serie de cinco círculos, cada uno hecho originalmente de postes de madera de cedro rojo, construidos en diferentes momentos entre 900 y 1100 D.C. Varían en tamaño de 12 a 60 mensajes, siendo el último el más pequeño., Los arqueólogos se refieren a estas estructuras como un «woodhenge», una reconstrucción de la que ahora existe.
Estos mensajes probablemente se habrían utilizado como un calendario de clases marcando los solsticios, equinoccios y festivales importantes para los habitantes. Un sacerdote podría haberse parado en una plataforma elevada en el medio.
la salida del sol durante el equinoccio, cuando se eleva hacia el este, se dice que es particularmente espectacular desde este lugar., Un post se alinea con el frente de Monks Mound y la estructura masiva parece que «da a luz» al sol, según un relato moderno registrado en el sitio web del Sitio Histórico Estatal de Cahokia Mounds.
Human sacrifice
Mound 72 es una estructura de 10 pies de altura (3 m) situada a menos de media milla al sur de Monks Mound. Data entre 1050 y 1150 y contiene los restos de 272 personas, muchas de ellas sacrificadas, el mayor número de víctimas sacrificiales jamás encontradas al norte de México.,
la arqueología del montículo es complicada, pero se pueden distinguir varios casos de sacrificio humano. En un caso, 39 hombres y mujeres fueron ejecutados «en el acto», escribió Pauketat en el libro «Cahokia: Ancient America’s Great City on the Mississippi» (Penguin, 2010). «Parecía probable que las víctimas habían sido alineadas en el borde de la fosa … y apaleados uno por uno para que sus cuerpos cayeran secuencialmente en él.»
en otro episodio de sacrifice, 52 mujeres desnutridas entre las edades de 18 y 23 parecen haber sido sacrificadas al mismo tiempo, junto con una mujer de 30 años., No se sabe por qué estas mujeres fueron sacrificadas. Un estudio de los dientes de las mujeres indica que muchas de ellas son de la zona, lo que sugiere que no fueron capturadas durante una guerra.
el túmulo funerario también tiene los restos de un hombre y una mujer que fueron encontrados enterrados con 20.000 cuentas de concha, probablemente los restos de una prenda(s). Pueden haber sido una pareja que tenía una gran cantidad de poder en Cahokia. Cerca de sus restos, los arqueólogos encontraron los entierros de otras 12 personas, incluidas varias parejas de hombres y mujeres, así como los restos de un niño.,
cosmología
La ausencia de registros escritos hace difícil para los investigadores comprender todas las creencias religiosas y espirituales que tenían los residentes de Cahokia. Sin embargo, «nueva evidencia sugiere que el recinto central de Cahokia fue diseñado para alinearse con referentes calendáricos y cosmológicos: sol, Luna, tierra, agua y el inframundo», escribió un equipo de arqueólogos en un artículo publicado en 2017 en la revista Antiquity.,
por ejemplo, hay un lugar que los arqueólogos llaman la «Acrópolis esmeralda», que marca «el comienzo de una ruta procesional» que conduce al centro de Cahokia, escribieron los arqueólogos en el artículo de la revista. Al menos 12 montículos junto con los restos de edificios de madera (algunos de los cuales probablemente fueron utilizados como «santuarios») se han identificado en esta Acrópolis, escribieron los arqueólogos, señalando que los montículos y los edificios de madera tienen «alineaciones lunares».»
Además, el agua puede haber jugado un papel en los rituales realizados en la Acrópolis., Algunos de los edificios fueron ritualmente «cerrados» con «sedimentos redepositados de agua» colocados sobre ellos, escribieron los arqueólogos. En algunos casos, se quemaron esteras u pieles dentro de los edificios antes de que se colocara limo sobre ellos. Se encontró un entierro de un bebé en uno de los edificios y puede haber sido colocado dentro como una «ofrenda» que escribieron los arqueólogos.
Chunkey
Cahokia apoyó una rica variedad de actividades artísticas y culturales. Entre ellos se encuentran las piedras utilizadas para un juego una vez muy popular llamado «Chunkey.,»
Los arqueólogos no pueden estar seguros de cuáles eran las reglas exactas en el momento en que Cahokia prosperó. Los relatos del juego en los siglos 18 y 19 hablan de un disco de piedra, llamado «Piedra chunkey», que se rodaba en un campo de juego con la gente Lanzando palos gigantes, más grandes que ellos, tratando de aterrizar lo más cerca posible de la piedra. Los puntos se darían dependiendo de lo cerca que estuvieran. El juego en el resultado de este juego era común, según los escritores que vivieron en los siglos 18 y 19.,
Pauketat prevé que Chunkey se juegue como un deporte de equipo en Cahokia en la plaza al lado de Monks Mound. En un artículo de la revista Archaeology, escribe que » el jefe de pie en la cima de la Pirámide Negra de la tierra abarrotada levanta los brazos. En la Gran plaza de abajo, un grito ensordecedor estalla de 1.000 almas reunidas. Entonces la multitud se divide en dos, y ambos grupos corren a través de la plaza, gritando salvajemente. Cientos de lanzas vuelan por el aire hacia un pequeño disco de piedra rodante …»Los espectadores los animaban, presenciando un gran deporte que cautivó a la ciudad norteamericana.