el décimo día de noviembre de 1865, un hombrecillo pálido de bigote negro llamado Henry Wirz, un capitán usado en el ejército usado de los últimos Estados Confederados de América, atravesó una puerta en la antigua prisión del Capitolio en Washington, subió trece escalones de madera, y se paró bajo el pesado travesaño de un andamio, una soga engrasada alrededor de su cuello. En la plataforma con él—con él, pero separado de él por la inmensa brecha que separa a los que van a vivir de los que están a punto de morir-había un mayor almidonado en el Ejército Federal., A este Mayor El Capitán Wirz se volvió, extendió su mano y ofreció su perdón por lo que el mayor Federal, encargado de hacerse cargo de un escuadrón de ahorcamiento, estaba a punto de hacer.
«sé lo que son las órdenes, mayor», dijo el capitán Wirz. «Estoy siendo ahorcado por obedecerlos.»
los dos hombres se dieron la mano y se separaron. La caída fue lanzada, el capitán Wirz colgó brevemente al final de una cuerda, murió, y la cosa había terminado., Y a través de la parte norte de los Estados Unidos recientemente reunidos, muchas personas tomaron nota y se regocijaron de que un villano que merecía ser ahorcado finalmente había obtenido lo que se merecía.
si la gente del Norte en el otoño de 1865 hubiera utilizado el lenguaje de finales de la década de 1940 habrían dicho que el capitán Wirz era un criminal de guerra que había sido debidamente condenado y luego había sido ahorcado por crímenes de guerra atroces. Hoy, con la perspectiva más sobria de casi un siglo de paz, el negocio se ve un poco diferente., El lenguaje del Antiguo Testamento habría sido mejor; Wirz era un chivo expiatorio, muriendo por los pecados de muchas personas, de las cuales algunos vivían al sur del río Potomac, mientras que otros vivían al norte de él.
de hecho, los pecados no eran realmente pecados en absoluto, sino simplemente errores—errores graves contra la humanidad, cometidos por personas que habían querido no hacer nada malo en absoluto; errores cometidos debido a acciones apresuradas tomadas bajo una inmensa presión, que surgen de la torpeza humana y la incompetencia y los enredos de la burocracia administrativa, con la responsabilidad final trazable a las pasiones cegadoras nacidas de una guerra desconcertante., Tuvieron lugar en el sur y tuvieron lugar en el norte, y unos 50.000 niños del Norte y del Sur murieron a causa de ellos. En el otoño de 1865 el capitán Wirz murió también por culpa de ellos, y esto no ayudó mucho a nadie, excepto que proporcionó un chivo expiatorio.
Wirz había sido comandante de la prisión de Andersonville, la horrenda prisión establecida en febrero de 1864 por la moribunda Confederación como un lugar adecuado para mantener prisioneros de guerra de la Unión., Primero y último, más de 30.000 prisioneros de la Unión fueron mantenidos allí, y cerca de 12.000 de ellos murieron, y los que no murieron lo pasaron mal, así que cuando terminó la guerra hubo un gran clamor para castigar a alguien. Henry Wirz se interpuso en el camino de ese clamor, y se movió de un andamio por él, correas de cuero alrededor de sus brazos y piernas, una máscara negra sobre su rostro retorcido; y de alguna manera ese no fue el final de todo.
el final no podría llegar hasta que hubieran pasado suficientes años para permitir a las personas tener una visión más desapegada., El punto de vista que se puede tener ahora muestra, simplemente, nada más que el hecho de que cosas terribles suceden en tiempo de guerra, que estas cosas terribles son culpa de la guerra en sí y no de personas individuales; y que cuando el negocio termina, es probable que haya suficiente mala voluntad acumulada por ahí para crear una explosión.
Wirz nació en Suiza y de profesión era médico., Llegó a Estados Unidos en 1849 después de la muerte de su primera esposa, vivió en Kentucky y luego en Luisiana, se volvió a casar y se alistó en un regimiento de Voluntarios de Luisiana en 1861 después de la caída de Fort Sumter. Fue herido en el brazo derecho y el hombro en una batalla a principios de la guerra, y la herida nunca sanó adecuadamente. Wirz regresó al deber por un tiempo, pero en 1863 obtuvo un permiso y se fue a Europa para lo que esperaba sería un mejor tratamiento médico., Se le practicó una operación en el brazo, pero no tuvo éxito; el brazo permaneció débil y doloroso, y Wirz, que era brusco y algo así como un martinet para empezar, se irritó y se puso brusco. Al regresar a la Confederación, finalmente, fue asignado a principios de 1864 al servicio en el recién establecido campo de prisioneros en Andersonville, en el corazón de Georgia.
Andersonville estaba destinado a convertirse en el horrible ejemplo del sistema de campos de prisioneros de la Guerra Civil, pero el sistema en sí era básicamente monstruoso., En un momento en que todos los campos de prisioneros, tanto en el norte como en el sur, eran extremadamente malos, Andersonville se convirtió en el peor de todos, pero difería de los otros en grado y no en especie. Wirz obviamente carecía de la capacidad administrativa que un hombre en su trabajo debería haber tenido, pero dadas las circunstancias en las que Andersonville se estableció y operó, se habría necesitado un genio administrativo completo para evitar que el lugar se convirtiera en algo menos que un horror.
originalmente, el método de manejo de prisioneros durante la Guerra Civil se basaba en un sistema de intercambio., Al principio de la guerra, los dos gobiernos, siguiendo un precedente militar establecido desde hace mucho tiempo, firmaron un cartel, que era en efecto una especie de acuerdo de caballeros que estipulaba que a intervalos frecuentes los gobiernos intercambiarían prisioneros sobre una base de hombre por hombre. Había una intrincada tabla de Valores: un teniente valía un cierto número de soldados, un coronel valía un número mayor, y así sucesivamente, y la contabilidad ocasionalmente se volvía bastante difícil., Muchos prisioneros tuvieron que esperar mucho tiempo para el intercambio, y de vez en cuando a los gobiernos en guerra les resultaba difícil aceptar un sistema que finalmente dependía de la cooperación y la confianza mutuas, pero en general la cosa funcionó tolerablemente bien. Por lo menos mantuvo a la población de prisioneros de guerra en ambos lados bastante estable y mantuvo todo el problema a un tamaño manejable.
pero en 1863 el negocio comenzó a colapsar, por una serie de razones que se suman al hecho de que las infinitas presiones de la guerra proporcionaban una carga demasiado pesada para cualquier acuerdo de caballeros.,
para empezar, el norte había organizado una serie de regimientos Negros, la mayoría de cuyos miembros eran esclavos fugitivos, y el sur se negó a aceptar que estos soldados, cuando fueron capturados, estuvieran sujetos a un procedimiento de intercambio ordinario; en represalia, el norte se negó a hacer cualquier intercambio en absoluto. Además, en los estados fronterizos de cada lado arrestado a un número de civiles, y no fue interminable discusión en cuanto a si estas personas llegaron a estar bajo el cartel., Cuando Vicksburg y Port Hudson se rindieron en julio de 1863, unos 35.000 prisioneros confederados fueron puestos en Libertad Condicional, y los federales acusaron a las autoridades Confederadas de devolver a estos hombres al servicio en violación del cártel.
finalmente, el Teniente General U. S. Grant se convirtió en general en jefe de los ejércitos de la Unión, y observó el colapso del cártel con un ojo fríamente realista. En ese momento había más prisioneros confederados en el norte que prisioneros de la Unión en el sur, y la Confederación estaba mucho más mal pellizcada de mano de obra que el norte., Grant concluyó que el cese del intercambio perjudicó al sur y, indirecta pero efectivamente, ayudó al norte. Esto, admitió, era duro para los prisioneros, pero acercaba más la victoria de la Unión, por lo que el Gobierno del Norte hizo muy poco para restaurar el sistema de intercambio a su actividad anterior.
debido a todo esto, la población de los campos de prisioneros del Norte y del Sur comenzó a crecer y continuó creciendo, y al hacerlo, los campos se convirtieron en lugares de grandes dificultades, sufrimiento y muerte., La magnitud del problema se muestra en las cifras que el Departamento de guerra en Washington compiló en julio de 1866. Estas cifras mostraron que desde el primero hasta el último, el norte tenía un total de 220.000 Confederados como prisioneros, mientras que el sur tenía 126.000 Unionistas. De ellos, 24.436 sureños murieron en los campamentos del Norte, mientras que 22.576 Norteños murieron en los campamentos del Sur. El funcionario que elaboró las cifras se apresuró a señalar que esto hizo que la tasa de mortalidad en los campos del Sur Fuera sustancialmente mayor que en los campos del Norte, y agregó que su estimación de muertes federales era probablemente demasiado baja de todos modos.,
como sucedió, estas cifras están sujetas a una gran revisión. El historiador del Norte, James Ford Rhodes, estudió todo el asunto cuarenta años más tarde y concluyó que la Confederación había encarcelado a unos 194.000 soldados de la Unión y que el norte había encarcelado a unos 215.000 Confederados. La tabulación de muertes del Departamento de guerra era bastante precisa. Estas cifras indican que, en general ninguno de los bandos tenía mucha razón a cualquier punto de acusar a los dedos en el otro lado., Ya sea que estuvieran situados en el norte o en el sur, los campos de prisioneros en la Guerra Civil eran casi increíblemente letales, y ningún refinamiento de la figura deja a un lado con un aspecto mucho mejor que al otro.
para comprender cuán terriblemente mortales eran realmente los campos de prisioneros, uno no necesita más que reflexionar sobre este simple hecho: aproximadamente dos veces y media más soldados estuvieron expuestos a los peligros de los campos de prisioneros que a los peligros de la Gran Batalla de Gettysburg, y los campos mataron casi diez veces más que los de Gettysburg.,
en ese momento, buenas personas de ambos lados sentían que sus enemigos estaban maltratando a los prisioneros intencionalmente y maliciosamente para matarlos, pero ahora está claro que nada más que pura torpeza humana estaba involucrada. Mirando hacia atrás con el conocimiento añadido de los asuntos de la Guerra Civil que está disponible hoy en día, es fácil entender por qué los campos de prisioneros se volvieron tan terribles.
cada gobierno, el de Washington y el de Richmond, se estaba esforzando a sí mismo y a la economía de su país para llevar a cabo la guerra., Cada gobierno tenía muchas cosas en qué pensar: levantar y apoyar ejércitos, proporcionar alimentos, municiones y equipo, mantener sus finanzas, sus industrias y su sistema de transporte, en resumen, tratar de manejar una guerra total para la que no había habido preparación de ninguna consecuencia. En todo esto, en cada lado, la conducta de los campos de prisioneros por lo general era la última. El tiempo, el dinero, la energía y la competencia administrativa que sobraran, después de que se ocupara el asunto de la guerra, podrían aplicarse al cuidado de los prisioneros., Como demuestra el registro, esto no fue suficiente.
bajo cualquier circunstancia, de hecho, los campos de prisioneros en esa generación estaban seguros de ser malos. Incluso en su propio ejército, cuando estaba lejos del campo de batalla y situado donde podía recibir la mejor atención que su gobierno podía darle, el soldado de la Guerra Civil existía en condiciones que apenas eran soportables., Su comida era mala, su vivienda era generalmente atroz, su atención médica era cruelmente imperfecta; la enfermedad y la desnutrición mataron a muchos más soldados (dejando a los que murieron en prisión completamente fuera de consideración) que nunca murieron en combate, solo para estar en el ejército era un grave peligro para la vida y la integridad física en la década de 1860. ser prisionero de guerra inevitablemente intensificó ese peligro, no porque alguien lo planeara de esa manera, sino simplemente porque estaba destinado a suceder así.,
el Ejército del Potomac, por ejemplo, pasó el invierno de 1863 en un campamento cerca de Fredericksburg, Virginia, a cincuenta millas de Washington, con un montón de vapores que navegaban por un canal abierto para traer suministros. En ese invierno, varios de los soldados de ese ejército murieron de escorbuto, una enfermedad que proviene de nada en la tierra sino de una deficiencia dietética: en este caso, fue el resultado de una dieta continua de cerdo salado y galletas saladas., (El número de hombres en ese ejército que murieron ese invierno de neumonía, o de enfermedades intestinales derivadas de mala comida y mal saneamiento, fue mucho mayor que el número que murió de escorbuto.) Estas cosas sucedieron a hombres que estaban en cuarteles de invierno, a poca distancia de su propia capital, bajo un gobierno que estaba haciendo todo lo posible para proporcionarles todas las necesidades. Siendo este el caso, no es difícil ver por qué los hombres en los campos de prisioneros lo tuvieron realmente difícil.,
la prisión de Andersonville comenzó a existir en febrero de 1864, bajo condiciones que hicieron inevitable que se convirtiera en la peor de todas.
el sitio había sido seleccionado unos meses antes, cuando las autoridades Confederadas concluyeron que necesitaban un campo de prisioneros lo suficientemente lejos de los frentes de combate para proporcionar seguridad y lo suficientemente grande para acomodar a los prisioneros que tendrían que ser retirados de lugares peligrosamente cerca de los ejércitos federales en avance., Un recinto de dieciséis acres y medio se estableció en un prado ondulado atravesado por un pequeño arroyo, y se construyó una empalizada alrededor de ella; los primeros prisioneros llegaron antes de que se terminara la empalizada, y antes de que se construyera el horno de la prisión, y no había cuarteles ni chozas de ningún tipo; y antes de que las autoridades pudieran hacerse cargo de la situación y poner el lugar en buen orden, comenzaron a verse inundados por una afluencia incesante de prisioneros cuyo ritmo de llegada superaba constantemente los esfuerzos de las autoridades para prepararse para su recepción., La empalizada estaba efectivamente terminada, y la casa de cocina estaba terminada, pero 400 prisioneros llegaban cada día; en marzo había 7.500 de ellos en la empalizada, y en mayo el recinto que había sido diseñado para acomodar a 10.000 hombres tenía 15.000 prisioneros, con otros nuevos llegando cada semana.
Wirz llegó a Andersonville a principios de abril, e hizo todo lo posible para hacer frente a la situación, pero las cosas estaban simplemente fuera de control. Era necesario hacer muchas cosas., Los prisioneros no tenían alojamiento, excepto las trincheras que podían arrancar o las tiendas improvisadas que podían armar con mantas, ramas de árboles y tablas. Las autoridades no poseían hachas, Palas, Palas, picos u otras herramientas, y les resultaba casi imposible obtenerlas. En el momento en que Wirz llegó allí, un coronel confederado preocupado informaba que aunque muchos prisioneros morían todos los días, carecía incluso de implementos para cavar tumbas., Wirz dijo que ya había pasado mucho tiempo en mayo antes de que obtuviera las herramientas que tenía que tener, y aunque hizo todo lo posible para cavar zanjas de drenaje y mantener el pequeño arroyo sin contaminación, el problema del saneamiento estaba siempre más allá de la solución. A mediados del verano había logrado ampliar la empalizada en diez acres, pero ya había 30.000 prisioneros y el Corral de la prisión era poco mejor que un lodazal viscoso. Un oficial confederado que inspeccionó el lugar en agosto informó que había suficiente espacio para proporcionar unos seis pies cuadrados de tierra para cada prisionero, y los hombres morían a razón de 100 al día.,
nunca fue posible hacer mucho al respecto, aunque Wirz lo intentó. Su verdadero problema estaba más allá de él: la economía Confederada, aplastada por cuatro años de guerra, estaba colapsando, y la tarea de mantener una prisión decente para 30.000 hombres era imposible. La ruinosa incapacidad incluso para obtener herramientas para construir el lugar era sintomática. Cerca de la prisión había suficientes árboles para proporcionar madera para todos los cuarteles, hospitales y otros edificios que cualquiera podría haber querido, pero la mano de obra, el dinero y el equipo para convertir estos árboles en madera y luego en edificios de la prisión simplemente no estaban allí., Georgia tenía un gran excedente de alimentos-cuando los muchachos de Sherman marcharon en el otoño de 1864 encontraron más de lo que podían comer, y desperdiciaron toneladas de buena comida—pero los ferrocarriles se estaban derrumbando, la maquinaria del gobierno estaba haciendo lo mismo, y los ejércitos confederados estaban pasando hambre. Cuando la Confederación ni siquiera podía alimentar a sus propios soldados, no iba a poder dar mucha comida a sus prisioneros de guerra., Así que los chicos de Andersonville recibieron, en su mayoría, harina de maíz hecha de maíz con las mazorcas molidas con él, y muchos de ellos murieron a causa de ello; culparon a Wirz, como lo culparon a él porque el hospital de la prisión era terrible, y porque todo el campo era terrible, y porque era un hombre de mal genio tratando de hacer un trabajo imposible con casi ninguna ayuda; pero no fue culpa de Wirz. Hizo lo mejor que pudo, lo mejor que pudo no fue lo suficientemente bueno, pero lo mejor de nadie habría sido suficiente.
Andersonville, en resumen, era tan malo como un lugar podía concebirse., Sus horrores fueron publicitados entonces y se han descrito en detalle a intervalos desde entonces, y no tiene sentido repetir el catálogo de horrores. Pero todos los otros campos de prisioneros también eran malos, y los campos del Norte mataron a su cuota completa de sureños.
había, por ejemplo, un campamento del Norte en Elmira, Nueva York; otro campamento en medio de un estado próspero, Este situado en un país cuya economía estaba en auge, mantenido por un gobierno que era fuerte y rico y que iba a vivir durante mucho tiempo., En el otoño de 1864 el cirujano del hospital de Elmira se quejó al Departamento de guerra. En tres meses, dijo, con unos 8.347 prisioneros en el campo, 2.011 habían sido ingresados en el hospital de la prisión y 775—más de un tercio de los ingresados—habían muerto. En promedio, señala, hay 451 hombres en el hospital cada día y 601 más enfermos en sus cuartos, lo que significa que alrededor de una octava parte del número de presos está en la lista de enfermos. Agregó: «a este ritmo, todo el comando ingresará en el hospital en menos de un año y en un 36 por ciento. morir.,»Informó que todo el recinto de la prisión apestaba a los altos cielos, que un río que fluía por el suelo había formado un estanque gomoso, «verde de putrefacción, llenando el aire con sus mensajeros de enfermedad y muerte», que sus solicitudes de medicamentos fueron ignoradas, y que debido a que no había podido obtener paja, muchos de sus pacientes tuvieron que acostarse en el Hospital Hoor.
Elmira fue una muestra justa., Había un campo de prisioneros Federal en una isla en el Mississippi En Rock Island, Illinois, donde murieron más de 1.800 Confederados; un inspector médico informó que esto fue en parte porque la viruela golpeó el campo y en parte porque, cuando el lugar fue diseñado, nadie se había molestado en construir instalaciones hospitalarias., Ciertos cuarteles fueron separados para el propósito, pero los pacientes de viruela tuvieron que acostarse en salas con hombres que sufrían de enfermedades menores, y un médico Federal se quejó de que había «una falta sorprendente de algunos medios para la preservación de la vida humana que la ciencia médica y sanitaria ha indicado como adecuada.,v>
En Fort Delaware, en Pea Patch Isla cerca de la desembocadura del Río Delaware, barracas fueron construidas en terreno pantanoso que estaba tan empapada que los edificios se establecieron y estaban en peligro de derrumbe; instalaciones para cocinar son inadecuados, las condiciones sanitarias eran tan malas que la fiebre tifoidea era frecuente, y mucho después de la guerra un marcador fue erigido en memoria de el hasta los 2.436 Confederación de los presos que murieron en el lugar., Durante 1864 el gran campo de prisioneros en Point Lookout, Maryland, puso a más de 1.200 soldados confederados en sus tumbas. La suciedad, el mal drenaje y el hacinamiento crearon un horror en Camp Douglas, en el borde de Chicago, y el presidente de la Comisión sanitaria de los Estados Unidos después de inspeccionar el lugar afirmó que las condiciones eran «suficientes para volver loco a un sanitario.,»En el otoño de 1864, el coronel que comandaba este campo informó que 984 de sus 7.402 prisioneros estaban enfermos, dijo que había habido «una falta de eficiencia en la gestión de los asuntos médicos del puesto», y se quejó de que muchos prisioneros tenían escorbuto porque no había verduras u otros antiescorbúticos disponibles.
el clima a menudo se sumaba a los problemas de los prisioneros., Los chicos del Sur no estaban acostumbrados a los fríos inviernos del Norte, y por lo general carecían de ropa y mantas adecuadas; el campamento para oficiales confederados en la isla de Johnson, en el lago Erie, parece haber sido un lugar especialmente frío, aunque debe añadirse que la tasa de mortalidad en esta prisión nunca fue alta. Los chicos del norte, de manera similar, encontraron los veranos calurosos del Sur Profundo difíciles de soportar, especialmente en algunos de los campamentos repletos donde no podían refugiarse del sol., La notoria prisión Libby en Richmond, un edificio pesado que solía ser un almacén de tabaco, era verminosa y, como la mayoría de las prisiones, servía comida terrible, pero tenía la ventaja de ser menos que a prueba de fugas; en febrero de 1864, los prisioneros cavaron un túnel, y 109 de ellos salieron, 48 fueron recapturados antes de que pudieran llegar a las líneas de la Unión.
Las leyes de alta recompensa en el norte causaron problemas especiales en ciertas prisiones del Sur, sobre todo en Andersonville., Cuando un hombre que se alistó podía obtener más de 1 1,000 en efectivo, lo que era el caso en muchos estados del Norte en 1864, muchos matones de fuera y Fuera tomaron esta ruta hacia la riqueza fácil, inscribiéndose como voluntarios con toda intención de desertar rápidamente y volver a alistarse bajo otro nombre en otro lugar. La mayoría de ellos se salieron con la suya, pero algunos entraron en acción y fueron capturados por los confederados antes de que pudieran desertar, y en los campos de prisioneros eran una molestia peligrosa, formando pandillas para robar a sus compañeros prisioneros de cualquier cosa que valiera la pena tomar, desde raciones hasta mantas y dinero en efectivo., Dado que la Confederación apenas tenía suficientes soldados para proteger sus campos de prisioneros, rara vez eran capaces de vigilar las actividades de los prisioneros. En Belle Isle, un corral en una isla en el río James en Richmond, el comandante confesó que no podía hacer nada para reprimir las actividades de los gángsters; era todo lo que podía hacer para evitar que todo el conjunto de prisioneros escaparan en masa. En Andersonville los prisioneros formaron un comité de vigilancia y juzgaron y ahorcaron a seis de los peores gángsteres, con la aprobación de Wirz., Dieciocho gángsters más que escaparon de la horca fueron golpeados tan duramente que tres de ellos murieron.
a principios del otoño de 1864, los gobiernos en guerra llegaron a un acuerdo para el intercambio de prisioneros que obviamente estaban demasiado enfermos para ser puestos de nuevo en misiones de combate. Las autoridades de la prisión de Elmira eliminaron a 1.200 hombres y los pusieron en un tren hacia Baltimore, donde tomarían un barco hacia algún puerto del Sur., Los médicos federales que se encontraron con el tren protestaron que muchos de los hombres embarcados no estaban en condiciones de viajar; cinco habían muerto en el tren, sesenta más tuvieron que ser enviados al hospital tan pronto como llegaron a Baltimore, y el vapor que los estaba esperando no tenía médicos, camilleros ni enfermeras., Los oficiales médicos que habían elegido a los hombres para ser trasladados, se quejaron estos cirujanos, habían sido culpables de» negligencia criminal e inhumanidad», y el comandante del campamento de Elmira escribió que a pesar de que había enviado lejos 1,200 de sus peores casos, su hospital pronto estaba tan lleno como siempre, con una tasa de mortalidad temerosa.
Si se puede formular una acusación contra Andersonville, entonces también se pueden presentar acusaciones contra los otros campos., Andersonville, para estar seguro, era por todas las probabilidades el peor lugar del lote, y, muy naturalmente—porque era el peor, y también porque era el más grande—que recibió la mayor atención. Y cuando terminó la guerra, Andersonville se convirtió, a los ojos de la gente del Norte, en el gran símbolo de todo el sufrimiento innecesario que la guerra había causado, el primer ejemplo de la inhumanidad del hombre hacia el hombre, que, debido a que había causado tanta miseria a tanta gente, de alguna manera debe ser castigado.,
así que Wirz fue arrestado, alojado en prisión, y el 21 de agosto de 1865, fue juzgado ante una comisión militar en Washington. Fue acusado de conspirar con otros oficiales Confederados para debilitar o matar a prisioneros de la Unión, y de asesinato «en violación de las leyes y costumbres de la guerra.»Si Andersonville era el símbolo aceptado de las barbaridades de la guerra, Wirz se había convertido en el símbolo de Andersonville., La prensa lo caracterizó como» el salvaje de Andersonville»,» el miserable inhumano «y» el infame capitán», y su abogado principal comentó, con alguna razón, que Wirz estaba condenado incluso antes de obtener una audiencia.
para los soldados de la Unión que habían estado en Andersonville Wirz parecía un villano. Sabían que habían sufrido un tratamiento infame; Wirz era el hombre, por lo que podían ver, a través del cual este tratamiento había llegado., Había intentado dirigir una prisión decente, pero ningún mortal vivo podría haber logrado eso en Andersonville, teniendo en cuenta todas las desventajas, y de todos modos los hombres que habían sido encarcelados allí no sabían nada de sus esfuerzos o de sus problemas; solo saben que el lugar había sido un infierno, que aparentemente él había estado a cargo de él, y que era rígido, arrogante y malhumorado en su comportamiento. El tribunal militar compartía claramente sus sentimientos., Escuchó una gran cantidad de pruebas sobre las horribles condiciones en la prisión, pasó ligeramente por alto las pruebas que demostraban que Wirz había intentado sin éxito mejorar estas condiciones, y se negó a escuchar cualquier testimonio que pudiera indicar que los campos de prisioneros del Norte no eran mucho mejores que Andersonville. Al final, como era de esperar, Wirz fue declarado culpable y condenado a la horca. El presidente Andrew Johnson se negó a intervenir, y la sentencia se llevó a cabo.
así que el 10 de noviembre de 1865, Wirz fue llevado al patio de la Prisión Old Capitol., En el camino se detuvo en la puerta de un compañero de prisión y le pidió que cuidara de la señora Wirz y de los niños Wirz, y que hiciera lo que pudiera para limpiar el nombre de Wirz del estigma que se le había puesto. Luego continuó, para enfrentar su muerte con una fría compostura que movió a Leslie Illustrated (que lo había denunciado amargamente durante su juicio) a comentar que había «algo en su cara y paso que, en un hombre mejor, podría haber pasado por heroísmo.»
si hubiera habido una conspiración para matar prisioneros de la Unión, nadie había oído hablar más de ella., All of the men who had been accused with Wirz were released without trial. La teoría del Departamento de guerra de que Jefferson Davis, presidente de la Confederación del Sur, había motivado esta «conspiración» se evaporó, y Davis también fue finalmente liberado de su confinamiento.
Andersonville siguió siendo un reproche durante los años venideros, un tema favorito durante los años 1880 y 1890 para los candidatos políticos del Norte que buscaban la elección por el proceso de » agitar la camisa ensangrentada.»Pero el paso de los años ha traído por fin una nueva perspectiva., Andersonville ahora se ve como una creación de su tiempo y lugar, la peor de un gran número de prisiones de guerra, todas las cuales eran casi increíblemente malas. Y el verdadero culpable no es visto ahora como Wirz, el chivo expiatorio sin suerte, sino como la guerra misma.