Catalina II, también conocida como Catalina La Grande, fue una emperatriz de Rusia que gobernó desde 1762 hasta 1796, el reinado más largo de cualquier líder rusa. Conocida más por sus asuntos del corazón que por los asuntos de estado, sin embargo expandió enormemente el imperio de su país. Sus logros a menudo son eclipsados por las leyendas y rumores sobre su escandalosa vida personal.
Sophie von Anhalt-Zerbst nació en 1729, hija de un príncipe prusiano., En su adolescencia, se casó, infelizmente, con un príncipe ruso que se convertiría en el emperador Pedro III. tomó el nombre de Catalina, o Ekaterina Alekseyevna. Pedro fue considerado por algunos como inepto, y después de solo seis meses en el trono, Catalina lo derrocó con la ayuda de Grigori Orlov, un oficial militar con el que estaba teniendo una aventura. Su marido fue arrestado y asesinado más tarde, asegurando su posición en el trono.
algunos consideran a Catalina como una gobernante socialmente ilustrada; intercambió correspondencia con el filósofo francés Voltaire., Fue patrona de las artes; el Museo del Hermitage se abrió durante su reinado, comenzando como parte de su colección personal. Bajo su influencia, los rusos adoptaron las filosofías y la cultura de Europa Occidental.
artistas femeninas
La regla de Catherine trajo algo de un período de oro para las artistas femeninas. Si bien fue Pedro I (reinado 1682-1725) el que llevó a cabo las reformas que dieron a las mujeres una mayor libertad para seguir la educación, fue durante la mitad del siglo 18, el momento en que Catalina La Grande subió al poder, que las artistas femeninas también se levantaron en Rusia.,
«blandiendo su recién adquirida alfabetización, las escritoras y poetas rusas, seguidas de cerca por las compositoras rusas, pusieron la pluma en el papel, a partir de mediados de la década de 1700», escribió Anne Harley, profesora de música en Scripps College, en un artículo publicado en 2015 en el «Journal of Singing».»
estas artistas femeninas tendían a ser de la clase aristocrática, pero siguieron el ejemplo de Catalina II («La Grande») y otras mujeres que detentaron el poder en Rusia en el siglo XVIII., «Estas aristócratas femeninas siguieron un nuevo modelo de femineidad empoderada y extremadamente culta, modelada por cuatro mujeres que gobernaron el Imperio ruso durante más de dos tercios del siglo XVIII: Catalina I, Ana, Isabel y Catalina II», escribió Harley en su artículo.
entre las artistas rusas más prolíficas estaba la princesa Natalia Ivanovna Kurakina (vivió entre 1768 y 1831), que escribió al menos 45 canciones. «Las canciones de Kurakina eran tan populares que Breitkopf (Petersburgo) publicó una colección de ocho de sus romances franceses en 1795», escribió Harley.,
poder y amor
Catalina también fue una gobernante militar exitosa; sus tropas conquistaron una gran cantidad de nuevo territorio. También permitió que un sistema de servidumbre continuara en Rusia, algo que contribuiría a una revuelta en toda regla dirigida por un pretendiente al trono.
Catalina no tenía ningún derecho al trono ruso, según Isabel de Madariaga, profesora emérita de estudios eslavos en la Universidad de Londres en la apertura de su libro «A Short History of Catherine The Great» (Yale University Press, 2002).,
Madariaga escribió que la oportunidad de Catalina llegó cuando su marido ascendió al trono como Pedro III a finales de 1761. Los dos se odiaban el uno al otro, y él gobernaba ineptamente. «Aunque no era estúpido, carecía totalmente de sentido común, y rápidamente se puso a alienar a todos los partidos poderosos en la corte», escribió Madariaga. Se embarcó en una campaña militar aparentemente inútil contra Dinamarca, alienó al clero ortodoxo al intentar apoderarse de las tierras de la iglesia e incluso trató de casarse con su amante.,
«La mayoría de sus políticas eran tan impopulares en la corte, tan carentes de juicio, que varios grupos comenzaron a conspirar para destronarlo», escribió Madariaga. Catherine saltó sobre los demás a través de su relación romántica con Grigory Orlov, un oficial de la Guardia rusa. Con el apoyo de las unidades militares locales, Catalina fue proclamada Emperatriz De Rusia en julio de 1762 mientras su marido estaba lejos de San Petersburgo, la capital. Pedro III fue entonces arrestado, obligado a abdicar del trono y finalmente asesinado.
Orlov sería uno de los muchos amantes que Catherine tendría en su vida., Aludió a su hábito de cambiar de pareja a menudo en una carta que escribió al Príncipe Grigory Potemkin, un líder militar con el que tuvo una aventura en 1774-1775.
«El problema es que mi corazón se resistía a permanecer ni una hora sin amor., Se dice que los vicios humanos a menudo se ocultan bajo el manto de la bondad, y es posible que tal disposición del corazón sea más un vicio que una virtud, pero no debería escribirte esto, porque podrías dejar de amarme o negarte a ir al ejército temiendo que te olvide…» (del libro «The Russian Chronicles», 1998, quadrillion Publishing, editado por Joseph Ryan)
expandiendo el Imperio
Catalina comenzó su reinado con Rusia ya en una posición militar relativamente favorable., Antes de su reinado, el ejército ruso había derrotado a las fuerzas de Federico el Grande, rey de Prusia, en batallas en Gross-Jägersdorf (en 1757) y Kunersdorf (1759), victorias que dejaron a Rusia en una posición poderosa en Europa del Este, escribió Simon Dixon, un profesor en el University College de Londres, en su libro «Catherine The Great» (Profile Books, 2009). Señaló que con la muerte del rey polaco, Augusto III, en 1763, fue capaz de poner a uno de sus amantes, Stanislaw Poniatowski, en el trono polaco.
Poniatowski y Catherine terminaron obteniendo más de lo que esperaban., Catalina insistió en que concediera derechos a los fieles ortodoxos y protestantes de Polonia, algo que ofendió a muchos católicos polacos. Este asunto llevó a una rebelión, y al final las tropas rusas fueron enviadas a Polonia para apoyar a Poniatowski. La presencia de estas tropas rusas suscitó la preocupación entre los estados vecinos de que Rusia tenía ambiciones en sus propios territorios, escribió el investigador Robert Massie en su libro «Catherine the Great: Portrait of a Woman» (Random House, 2011).,
Massie señaló que el sultán de Turquía se sentía más amenazado, temiendo que las tropas rusas en Polonia pudieran llegar a los Balcanes, amenazando a la propia Estambul. Después de discusiones con diplomáticos franceses, y un incidente con tropas rusas en la frontera turca en octubre de 1768, Turquía declaró la guerra a Rusia.
Federico el Grande sintió que la guerra no sería nada, escribió Massie, señalando que el rey prusiano la llamó una competencia entre «el tuerto y el ciego»., Sin embargo, esto iba a demostrarse que estaba mal, ya que las tropas rusas hicieron rápidos avances en 1769, siguiéndolos con victorias fundamentales sobre el ejército turco en las batallas de Larga y Kagul, ambas luchadas en el verano de 1770. También en 1770, un escuadrón naval ruso llegó al Mediterráneo oriental, infligiendo una derrota a la flota turca.
Los compromisos de Catherine en Polonia y contra Turquía funcionaron favorablemente para ella, señaló Massie. En 1772, Polonia fue dividida entre Rusia, Austria y Prusia, con particiones posteriores que ocurrieron en 1793 y 1795., Además, en 1774, después de que las tropas rusas estuvieran en posición de amenazar Estambul, Turquía demandó la paz, con Rusia ganando territorios en la Costa Del Mar Negro y el área del Mar de Azov.
aunque Catalina no entró en batalla personalmente, delegando esa responsabilidad a aquellos con experiencia militar, había demostrado su temple militar, ganando una gran cantidad de nuevo territorio e influencia para Rusia.
servidumbre y rebelión
mientras Catalina disfrutaba de un gran éxito militar, internamente su país tenía una estructura social precaria., Gran parte de la población vivía como siervos, en esencia una forma de esclavo. Sus condiciones de vida eran horribles; Massie notó que pocos de los siervos que trabajaban en las minas, fundiciones y fábricas vivieron hasta la mediana edad.
aunque se dice que Catherine se opuso personalmente a la institución, la toleró. En 1767, su gobierno incluso publicó un decreto condenando a los siervos que protestaban por sus condiciones.,
«Y si sucede que, incluso después de la publicación del presente decreto de Su Majestad Imperial cualquier siervos y campesinos deben dejar de dar la obediencia debida a sus propietarios … y si se atreven a presentar peticiones ilegales quejándose de sus propietarios, y especialmente a Su Majestad Imperial personalmente, entonces tanto los que hacen las quejas y los que escriben las peticiones serán castigados con el knout (látigo) y deportados inmediatamente a Nerchinsk a la servidumbre penal de por vida read» leer parte de ella. (Traducción de G., Vernadsky de» A Source Book for Russian History » volume two, New Haven: Yale University Press, 1972, a través del Sitio Web de la Universidad de Fordham)
El tratamiento de Catalina de los siervos volvería a atormentarla en 1773, cuando un hombre llamado Yemelyan Pugachev afirmó ser Pedro III (el marido ejecutado de Catalina) y organizó una insurrección. Gran parte de su retórica se centró en obtener el apoyo de los siervos y otros de las clases bajas de Rusia.,
«los liberamos de todos los impuestos y cargas financieras que antes infligían a los campesinos y a todo el pueblo la nobleza malvada y los jueces de la ciudad que tomaban sobornos.» decretó mientras se acercaba a la ciudad de Penza, ofreciendo a la gente la propiedad de la tierra. Al final, Pugachev fue capturado y ejecutado, y la institución de la servidumbre continuó después de la muerte de Catalina (fuente de traducción: El libro «Las crónicas rusas»).
la Muerte y la sucesión
Catherine murió tranquilamente en su cama en Noviembre. 17, 1796, a la edad de 67 después de sufrir un accidente cerebrovascular., Después de su muerte, sus enemigos difundieron chismes sobre ella que ha perdurado durante siglos: que había muerto mientras tenía relaciones sexuales con un caballo. Others claimed that she died on the toilet. Ninguno de los rumores era cierto.
Catalina fue sucedida por Pablo I, que supuestamente era su hijo con Pedro III (el verdadero padre de Pablo pudo haber sido Sergei Saltykov, uno de los amantes de Catalina). En cualquier caso, Pablo no duró mucho en el trono; fue asesinado en 1801.,
mientras que la institución de la servidumbre sería gradualmente abolida en Rusia durante el siglo XIX, la amplia brecha en la riqueza entre la nobleza y el campesinado continuaría. Estos problemas sociales llegaron a un punto de ebullición una vez más después de que Rusia entrara en la Primera Guerra Mundial en 1914. A medida que la posición militar de Rusia empeoraba y las condiciones sociales se deterioraban en casa, la casa real rusa perdió apoyo, con Nicolás II siendo ejecutado en 1918, poniendo fin a la familia real rusa., La guerra civil resultante vería el surgimiento del primer estado comunista del mundo, uno que eventualmente se convertiría en una superpotencia global.