coevolución, el proceso de cambio evolutivo recíproco que ocurre entre pares de especies o entre grupos de especies a medida que interactúan entre sí. La actividad de cada especie que participa en la interacción aplica presión de selección sobre las demás. En una interacción depredador-presa, por ejemplo, la aparición de presas más rápidas puede seleccionar contra los individuos de la especie depredadora que son incapaces de mantener el ritmo., Por lo tanto, solo los individuos rápidos o aquellos con adaptaciones que les permitan capturar presas utilizando otros medios pasarán sus genes a la próxima generación. La coevolución es uno de los principales métodos por los cuales se organizan las comunidades biológicas. Puede conducir a relaciones muy especializadas entre especies, como las que existen entre el polinizador y la planta, entre el depredador y la presa, y entre el parásito y el huésped. También puede fomentar la evolución de nuevas especies en los casos en que las poblaciones individuales de especies que interactúan se separan de sus mayores metapoblaciones durante largos períodos de tiempo.,
fotografías, © Robert y Linda Mitchell
Fotografías, © Robert y Linda Mitchell
la forma en que una interacción coevoluciona entre especies depende no solo de la composición genética actual de las especies involucradas, sino también de las nuevas mutaciones que surgen, las características de la población de cada especie y el contexto comunitario en el que tiene lugar la interacción. Bajo algunas condiciones ecológicas (como en algunas interacciones depredador-presa o entre competidores por un recurso), una interacción antagónica entre dos especies puede coevolucionar para aumentar el antagonismo; las especies «acumulan» métodos de defensa y ataque, al igual que una carrera armamentista evolutiva., Sin embargo, bajo otras condiciones ecológicas (como en ciertas interacciones parásito-huésped), el antagonismo puede reducirse.
la Coevolución no requiere necesariamente la presencia de antagonismo. Las interacciones o características dentro de grupos de especies no relacionadas pueden converger para permitir que las especies individuales exploten recursos valiosos o disfruten de una mayor protección. Una vez que una interacción evoluciona entre dos especies, otras especies dentro de la comunidad pueden desarrollar rasgos similares a aquellos integrales a la interacción, por lo que nuevas especies entran en la interacción., Este tipo de convergencia de especies se ha producido comúnmente en la evolución de las interacciones mutualistas, incluidas las Entre polinizadores (como abejas) y plantas y las Entre vertebrados (como aves y murciélagos) y frutas.
algunas de las especies atraídas a interacciones mutualistas se convierten en co-mutualistas, contribuyendo así como beneficiándose de la relación, mientras que otras se convierten en tramposos que solo explotan la relación., En muchas interacciones entre las abejas polinizadoras y las plantas, las abejas recolectan el néctar de las partes reproductivas de la planta y a menudo se espolvorean con polen en el proceso. Cuando las abejas vuelan a otra planta de la misma especie, pueden fertilizar la planta depositando polen en el estigma de la planta. En contraste, algunos abejorros, como los de Bombus terrestris, obtienen néctar de la planta sin recoger o dejar el polen. Engañan cortando a través de otras partes de la planta en lugar de entrar en la flor.,
en otros casos, el comportamiento o la apariencia de varias especies pueden converger para mejorar su protección mutua (véase mimetismo Mülleriano). Por ejemplo, varias especies de mariposas helicónidas que son desagradables para los depredadores han evolucionado para parecerse unas a otras. Además, una especie puede evolucionar para imitar el comportamiento o la apariencia de otra para obtener algunas de las mismas protecciones que disfrutan las especies modelo (véase mimetismo batesiano)., Esta estrategia evolutiva ha tenido éxito para las serpientes no venenosas, como la serpiente rey escarlata (Lampropeltis triangulum elapsoides), cuya coloración se asemeja mucho a la de las serpientes de coral, que pueden producir una mordedura venenosa.
la coevolución es un proceso complejo que ocurre en muchos niveles., Puede aparecer en situaciones en las que una especie interactúa estrechamente con varias otras, como la interacción entre los cucos europeos (Cuculus canorus) y las otras especies cuyos nidos parasitan; puede involucrar a muchas especies, como en las relaciones entre plantas frutales y aves; o puede tener lugar en algunos subgrupos de especies pero no en otras (ver teoría del mosaico geográfico de la coevolución). Es importante señalar que las actividades humanas a menudo interrumpen el proceso de coevolución al cambiar la naturaleza y el alcance de las interacciones entre las especies que coevolucionan., Algunos ejemplos de actividades humanas dañinas incluyen la fragmentación del hábitat, el aumento de la presión de la caza, el favoritismo de una especie sobre otra, y la introducción de especies exóticas en ecosistemas que están mal equipados para manejarlas (Véase también ecología comunitaria).