de hijas a soldados, de Esposas a armas, siguen siendo las únicas tropas femeninas de primera línea documentadas en la historia de la guerra moderna. Una banda sub-sahariana de mujeres terminadoras que dejaron a sus colonizadores europeos temblando en sus botas, los observadores extranjeros las llamaron las Amazonas Dahomey mientras se llamaban a sí mismas N’Nonmiton, que significa «nuestras madres»., Protegiendo a su rey en el más sangriento de los campos de batalla, emergieron como una fuerza de combate de élite en el Reino de Dahomey en la actual República de Benin. Descrito como intocable, juramentado como Vírgenes, la decapitación rápida era su marca registrada.
Estos no son personajes míticos. La última Amazona sobreviviente de Dahomey murió a la edad de 100 años en 1979, una mujer llamada Nawi que fue descubierta viviendo en una aldea remota., En su apogeo, componían alrededor de un tercio de todo el ejército de Dahomey; 6.000 hombres, pero de acuerdo con los registros europeos, fueron juzgados consistentemente como superiores a los soldados masculinos en efectividad y valentía.
Su historia se remonta al siglo XVII, y las teorías sugieren que comenzaron como un cuerpo de cazadores de elefantes que impresionaron al rey Dahomey con sus habilidades mientras sus maridos estaban lejos luchando contra otras tribus., Una teoría diferente sugiere que debido a que las mujeres eran las únicas personas permitidas en el Palacio del Rey con él después del anochecer, naturalmente se convirtieron en sus guardaespaldas. Cualquiera que sea la verdad, solo las mujeres más fuertes, sanas y valientes fueron reclutadas para el entrenamiento meticuloso que las convertiría en máquinas de matar hambrientas de batalla, temidas en toda África durante más de dos siglos.
estaban armados con mosquetes y machetes holandeses y, a principios del siglo XIX, se habían vuelto cada vez más militaristas y ferozmente devotos a su rey., Las niñas eran reclutadas y se les entregaban armas de tan solo ocho años de edad, y mientras algunas mujeres en la sociedad se convertían en soldados voluntariamente, otras también eran reclutadas por maridos que se quejaban de Esposas rebeldes que no podían controlar.
Desde el principio, fueron entrenados para ser fuerte, rápido, despiadado y capaz de soportar un gran dolor. Los ejercicios que se asemejaban a una forma de gimnasia incluían saltar sobre paredes cubiertas con ramas espinosas de acacia., Enviados en largas expediciones estilo «Juegos del hambre» de 10 días en la selva sin suministros, solo su machete, se volvieron fanáticos de la batalla. Para probarse a sí mismos, tenían que ser el doble de duros que los hombres. A menudo vistas como los últimos (wo) hombres en pie en batalla, a menos que su rey les ordenara expresamente retirarse, las mujeres Dahomey lucharon hasta la muerte– la derrota nunca fue una opción.,
a las mujeres N’Nonmiton no se les permitía casarse o tener hijos mientras servían como soldados y se consideraban casadas con el rey en un voto de castidad, centrado únicamente en su estado semi-sagrado como guerreros de élite. Ni siquiera el rey se atrevió a romper con sus votos de celibato, y si tú no eras el rey, tocar a estas mujeres significaba una muerte segura.,
en la primavera de 1863, el explorador británico Richard Burton llegó a la nación costera de Dahomey en una misión para el gobierno británico, tratando de hacer las paces con el pueblo Dahomey. Los Dahomey eran una nación en guerra que participaba activamente en el comercio de esclavos, convirtiéndolo en su ventaja mientras capturaban y vendían a sus enemigos. Pero fueron las filas de élite de las guerreras Dahomey las que sorprendieron a Burton.,
» tal era el tamaño del esqueleto femenino y el desarrollo muscular de la estructura que en muchos casos, la feminidad podía ser detectada solo por el seno.»
se dijo que las mujeres soldados estaban estructuradas en paralelo con el ejército en su conjunto, con un ala de élite central que actuaba como guardaespaldas del Rey, flanqueado por ambos lados, cada uno bajo comandantes. Algunos relatos incluso dicen que cada soldado masculino en el ejército tenía una contraparte N’Nonmiton., Burton le dio al ejército el apodo de «Esparta Negra».
Las mujeres aprendieron habilidades de supervivencia, la disciplina y la implacabilidad. El entrenamiento de insensibilidad fue una parte clave para convertirse en soldado del Rey. Como se ilustra más arriba, una ceremonia de reclutamiento implicó probar si los soldados potenciales eran lo suficientemente despiadados como para arrojar prisioneros de guerra humanos atados a su muerte desde una altura fatal.
Una delegación francesa que visitó Dahomey en la década de 1880 informó haber presenciado a una chica Amazona de unos dieciséis años durante el entrenamiento., Los registros señalan que ella tomó tres golpes del machete antes de quitar completamente la cabeza de un prisionero. Limpió la sangre de su espada y se la tragó. Sus compañeras Amazonas gritaron de aprobación frenética. Era costumbre en la región como guerreros de la época volver a casa con la cabeza y los genitales de los oponentes.
a pesar del brutal entrenamiento que debían soportar como soldados del Rey, para muchas mujeres, era una oportunidad de escapar de vidas de trabajo doméstico forzado., Servir en el N’Nonmiton ofreció a las mujeres la oportunidad de «ascender a posiciones de mando e influencia», tomando papeles prominentes en el Gran Consejo, debatiendo la política del Reino. Incluso podían llegar a ser ricas como mujeres solteras independientes, viviendo en el complejo del Rey, por supuesto, pero rodeadas de suministros, tabaco y alcohol a su disposición. Todos tenían esclavos también. Stanley Alpern, autor del único estudio completo en inglés de ellos, escribió: «cuando las Amazonas salieron del palacio, fueron precedidas por una esclava que llevaba una campana., El sonido le decía a cada macho que se saliera de su camino, se retirara a cierta distancia y mirara hacia otro lado.»
incluso después de la expansión francesa en África en la década de 1890 sometió al pueblo Dahomey, su reinado de miedo continuó. Los soldados franceses uniformados que llevaban a las mujeres Dahomey a la cama a menudo eran encontrados muertos por la mañana, con la garganta abierta. Durante las guerras Franco-Dahomeyanas, muchos de los soldados franceses que luchaban en Dahomey habían dudado antes de disparar o bayonetear el N’Nonmiton., Subestimar a sus oponentes femeninos llevó a muchas de las bajas francesas, ya que las unidades especiales de las Amazonas femeninas fueron asignadas específicamente para atacar a los oficiales franceses.
al final de la Segunda Guerra Franco-Dahomea, los franceses prevalecieron, pero solo después de traer la Legión Extranjera, armada con ametralladoras. La última de las fuerzas del Rey en Rendirse, la mayoría de las Amazonas murieron en las 23 batallas libradas durante la Segunda Guerra. Los legionarios más tarde escribieron sobre el «increíble coraje y audacia» de las Amazonas.,
En el año 2015, un artista callejero francés, YZ, que comenzó su propia campaña para rendir homenaje a la feroz mujeres combatientes del siglo 19. Trabajando en Senegal, al sur de Dakar, pega impresiones fotográficas de gran formato que encontró en los archivos locales de las mujeres guerreras. Puedes ver más de sus instalaciones aquí.
Si bien también se dijo que eran las mujeres más temidas para caminar sobre la tierra, también cambiarían la forma en que las mujeres eran vistas y respetadas en África y más allá.,