la primera pregunta es cómo defines «más grande».
Supersaurus vivianae fue uno de los dinosaurios más largos. Los científicos estiman que alcanzó hasta 34 metros (111 pies) desde su nariz hasta la punta de su cola, basándose en sus huesos espinales.
Podría decirse que el dinosaurio más alto es Sauroposeidon proteles, un enorme herbívoro descubierto en América del Norte. Gracias a un cuello ridículamente largo, tenía 17 m (55 pies) de altura, pero se han encontrado relativamente pocos fósiles de él., Su altura estimada se basa en gran medida en los restos más completos de Giraffatitan brancai, que una vez tuvo el título de «dinosaurio más grande».
El dinosaurio más pesado conocido actualmente es Argentinosaurus, una bestia tan masiva que sacudió las tablas de tamaño de los dinosaurios anteriores cuando se describió en la década de 1990. las estimaciones de peso varían de 60 a 100 toneladas: de nuevo, no podemos ser precisos porque los fósiles son tan limitados.
Ahora hay otro retador en las grandes ligas de dinosaurios. Podría ser el más pesado, más alto y más largo hasta la fecha, y eso se basa en la evidencia más completa.,
el nuevo contendiente es un titanosaurio, lo que significa que pertenece al mismo grupo que Argentinosaurus.Llamado así por los Gigantes mitológicos de la antigua Grecia, los titanosaurios probablemente vivieron hace 70-100 millones de años.
los huesos del muslo recuperados del sitio son más altos que un hombre
«estos animales están muy extendidos, hay muchos tipos diferentes de ellos», dice el paleontólogo Paul Barrett del Museo de Historia Natural de Londres, Reino Unido. «No todos son enormes. Solo un número muy pequeño alcanza estos tamaños muy grandes.,»
hasta ahora el registro fósil de los titanosaurios es irregular, con una dispersión de enormes fósiles para insinuar su tamaño total. «Hemos sabido de ellos por un tiempo, pero en general no han sido un grupo muy bien entendido de dinosaurios», dice Barrett.
recientemente, la Patagonia se ha convertido en un punto de acceso para estos enormes dinosaurios. El último y posiblemente más grande hallazgo fue hecho por un trabajador agrícola, quien tropezó con la punta de un hueso de gran tamaño en el desierto cerca de la Flecha en 2014.
los huesos del muslo recuperados del sitio son más altos que un hombre., Expertos del Museo de Paleontología Egidio Feruglio, Argentina, dicen que esto sugiere que la criatura tenía una altura de 5.8 m (19 pies) en el hombro.
podría ser el más pesado, más alto y más largo hasta el momento
la circunferencia de los huesos del muslo, y una extremidad anterior, implican que pesaba alrededor de 70 toneladas. Era probable que tuviera 40m (131 pies) de largo.
la criatura aún no tiene nombre.
desafortunadamente, a pesar de un impresionante botín de 223 huesos de siete animales, los expertos no han encontrado un cráneo., En su lugar, examinaron los cráneos de otros titanosaurios, solo tres de los cuales se han encontrado hasta ahora, para reconstruir el animal.
Las estimaciones preliminares dicen que el titán recién descubierto es un 10% más grande que el ex campeón de peso pesado. Pero dimensionar a estos gigantes prehistóricos es una tarea complicada.
en el caso de Argentinosaurus, todo lo que tenemos son unas pocas vértebras fosilizadas de la columna vertebral, huesos de costillas, un hueso de la parte inferior de la pierna y algunos otros fragmentos.,
Brachiosaurus cuando yo estaba creciendo se decía que era el dinosaurio más grande de todos los tiempos
algunos de los huesos de Puertasaurus reuili descritos en 2005 son más grandes que los de Argentinosaurus, por lo que podría haber sido aún más pesado. Desafortunadamente, solo se conoce a partir de una columna vertebral parcial, por lo que es difícil de comparar.
el esqueleto de titanosaurio más completo actualmente conocido por la ciencia pertenece a Dreadnoughtus schrani, que fue descrito por primera vez en 2014 por Kenneth Lacovara de la Universidad Drexel, Filadelfia y colegas., Se han encontrado 116 huesos, de un estimado de 256.
las estimaciones originales sugerían que D. schrani podría haber pesado hasta 60 toneladas. Pero un estudio de 2015 lo redujo de 20 a 25 toneladas.
no es la primera vez que un gigante aparente se ha encogido.
«Se decía que Brachiosaurus era el dinosaurio más grande de todos los tiempos», dice Barrett. Estos saurópodos de cuello largo aparecieron en el Parque Jurásico original, y una vez se pensó que pesaban 80 toneladas. «Pero se ha demostrado que es una gran sobreestimación. La mayoría de las estimaciones lo sitúan ahora en 50 toneladas, como límite superior.,»
nos estamos acercando mucho a los límites de lo grande que puede ser un animal en tierra y ser viable
Las estimaciones han cambiado a medida que hemos aprendido más sobre las estructuras de los huesos y sus posiciones dentro de los esqueletos. Las técnicas para calcular tamaños de esqueletos parciales también se han vuelto más sofisticadas.
«debido a la naturaleza de los fósiles, no hay un patrón oro único», dice Barrett.
el método tradicional se basa en medir la circunferencia de los huesos de las piernas., «Sabemos por los animales vivos que existe una relación entre la circunferencia de los huesos y el peso», dice Barrett.
la última técnica, conocida como» descascarado convexo», se basa en el modelado por computadora. Los investigadores escanean cada hueso para crear un modelo virtual del dinosaurio. Si el esqueleto está incompleto, los huecos se llenan con partes basadas en dinosaurios relacionados.
el modelo se llena de órganos, envueltos en músculos y cubiertos de piel, todos los cuales se basan en lagartos, aves y cocodrilos vivos hoy en día. Los expertos pueden entonces calcular el peso del dinosaurio., Este proceso puede afinar las estimaciones anteriores, que es cómo Dreadnoughtus sufrió su drástica pérdida de peso.
Diego Pol es un miembro del equipo responsable de descubrir los secretos del titanosaurio la Flecha. Dice que tienen el 70% del esqueleto, lo que debería hacer que sus estimaciones sean bastante precisas. Pero hasta que sea descrito formalmente en una revista revisada por pares, El Titán sin nombre no puede sacar a Argentinosaurus del primer lugar.,
Las estimaciones preliminares dicen que el titán recién descubierto es un 10% más grande que el ex campeón de peso pesado
» estos realmente grandes no aparecen muy a menudo», dice Barrett, por lo que el título solo ha cambiado un puñado de veces durante su carrera. «Nos estamos acercando mucho a los límites de lo grande que puede ser un animal en tierra y ser viable.»
tentadoramente, Pol dice que el titanosaurio que está estudiando no estaba completamente crecido cuando murió.,
«al analizar el tejido óseo, se puede estimar la edad del animal en el momento de la muerte», dice. «Esto se hace mediante la realización de secciones histológicas delgadas en los huesos de las extremidades.»Es un poco como contar los anillos en una sección transversal del tronco de un árbol.
los hallazgos de Pol sugieren que el gigante anónimo pudo haber tenido algún margen para desarrollar. Solo un fósil adulto confirmará esto, por lo que podemos ver titanosaurios aún más grandes en los próximos años.