los ingleses llegaron al nuevo mundo orgullosos de su concepción de la libertad. El historiador Michael Guasco escribe que los colonos afirmaron que su antipatía por la esclavitud los contrastaba con el resto del mundo, especialmente con su competidor colonial España, ya tristemente célebre por trabajar a los Nativos Americanos hasta la muerte. Sin embargo, después de la Guerra Pequot de 1637, los puritanos enviaron Pequots capturados a la esclavitud en una pequeña comunidad puritana en la costa de Nicaragua llamada Isla Providencia., Allí fueron llamados «negros caníbales» para distinguirlos de los nativos Moskitos, con quienes los puritanos deseaban mantener buenas relaciones. Guasco llama a esto » la primera verdadera sociedad esclavista angloamericana.»
poco después, en 1641, Massachusetts se convirtió en la primera colonia norteamericana en Autorizar legalmente la esclavitud. Varios cientos de otros cautivos Pequot estaban en esclavitud allí, y la esclavitud africana ya estaba establecida.
sin embargo, como señala Guasco, la esclavitud India y la esclavitud africana permanecieron distintas en las mentes de los primeros colonialistas., Había poca ambigüedad sobre la moralidad de esclavizar a los africanos: la demanda de mano de obra era grande y un sistema de plantaciones basado en la raza se ajustaba a la ley. A lo largo del siglo XVII, continúa Guasco, «la progresiva invasión de la esclavitud de las plantaciones entre los ingleses en las Américas y la racialización de los pueblos no europeos» avanzó a buen ritmo.
pero cuando se trataba de los pueblos indígenas, los ingleses eran profundamente ambivalentes., Inicialmente, los promotores coloniales ingleses pintaron a los pueblos nativos como aliados naturales contra los españoles, alegando que eran de hecho similares a los ingleses (excepto en religión y gobierno civil). Pero la propaganda utilizada en Inglaterra para justificar esta ocupación de una tierra extranjera era bastante diferente. Las tensiones y conflictos que se desarrollaron como consecuencia de la invasión colonial se manifestaron en una gran resistencia.
1622 trajo un levantamiento sangriento, en el que la Confederación Powhatan lanzó un ataque sorpresa y mató a una cuarta parte de la población inglesa de la colonia de Virginia., Después de eso, los ingleses se volvieron más fácilmente a demonizar a los indios. Tal vez no eran sólo ingleses en espera, después de todo. Algunos escritores ingleses llegaron a adoptar racionales españoles para esclavizar a los pueblos nativos.
los Nativos Americanos todavía no estaban tan deshumanizados como los africanos, al menos no todavía. Los Pequots enviados a Nicaragua debían ser redimidos por su esclavitud. Este era un tipo de esclavitud profundamente arraigada en la sociedad inglesa, donde la esclavitud era una «institución punitiva y rehabilitadora realista».,»Los criminales, incluso los ingleses, podrían ser sentenciados a esclavitud por un período de tiempo determinado. Así que no era un sistema de trabajo per se, como la esclavitud africana fue desde prácticamente sus inicios.
el trazado de Guasco de los cambios sutiles en los significados de la esclavitud humana arroja luz sobre cómo las personas justificaron el sistema. La esclavitud india fue «finalmente absorbida por el complejo de plantaciones», especialmente en las Carolinas y Georgia en la segunda mitad del siglo XVII., «La ficción de que podría haber un componente práctico, incluso educativo, de la esclavitud humana se disipó a medida que la esclavitud se reveló cada vez más como una institución de trabajo base y brutal que la mayoría de los ingleses fueron capaces de tolerar siempre y cuando evitaran pensar demasiado en ella.»
Guasco señala que a los estadounidenses les gusta pensar que la esclavitud » fue un accidente del colonialismo angloamericano.»Los debates sobre la esclavización de los indios muestran más bien que el tema de la esclavitud provocó una gran cantidad de pensamiento mucho antes del nacimiento del complejo de plantaciones.”