justo antes de las 5:30 en una noche de diciembre de 1985, el jefe de la mafia Paul Castellano salió de una limusina frente a Sparks Steakhouse en midtown Manhattan y fue asesinado a tiros. Los cuatro asesinos que lo mataron a tiros estaban visiblemente vestidos con gabardinas y sombreros de piel rusos. John Gotti, el hombre que organizó el golpe, se sentó en un coche cercano para asegurarse de que «Big Paul» estaba muerto.,
«fue atrevido en el sentido de que se hizo en Manhattan, en la Temporada de Navidad, temprano en la noche», dice Howard Blum, autor de Gangland: How the FBI Broke the Mob. «Lo planearon como una operación militar.»
Castellano, de 70 años, era el reputado jefe de la familia criminal Gambino, una familia mafiosa de hace décadas en la ciudad de Nueva York. Gotti era un miembro de 45 años de la familia Gambino al que no le gustaba la reciente instrucción del jefe Castellano de no comerciar con drogas. A Castellano le preocupaba que el gobierno federal prestara demasiada atención a sus actividades relacionadas con las drogas.,
reputados jefes de la Mafia Paul Castellano visto dejando la Corte Federal en febrero de 1985.
Gotti ignoró el edicto de Castellano y continuó haciendo que su gente vendiera heroína. Pero debido a que el gobierno federal estaba observando, las noticias de escuchas telefónicas que mostraban que Gotti y sus asociados todavía traficaban drogas se hicieron públicas.
«pensaron que sus días estaban contados», dice Blum. «Así que en lugar de esperar a que Castellano llegara a ellos, planearon un golpe muy atrevido contra el jefe de la mafia.,»
Después de matar a Castellano, Gotti lo sucedió como el líder de la familia Gambino, y se convirtió en uno de los jefes de la mafia notorios en la historia. El gobierno federal llevó a Gotti a juicio tres veces a finales de los 80, fallando cada vez para obtener una condena. La aparente incapacidad de Gotti para ser acusado le valió el apodo de «Teflon Don».»En 1992, el gobierno finalmente condenó a Gotti por numerosos cargos, incluido el asesinato de Castellano.,
la escena del crimen después del tiroteo de Paul Castellano (cuerpo en la acera) y Thomas Bilotti (cuerpo en la calle ) fuera de Sparks Steak house el 16 de diciembre de 1985.
Thomas Monaster / NY Daily News Archive / Getty Images
uno de los testigos importantes en la condena de 1992 fue Salvatore Gravano, un ex miembro de la familia Gambino. Declaró que se sentó en el coche con Gotti durante el asesinato de Castellano y que usaron walkie-talkies para notificar a los pistoleros cuando la limusina de Castellano se acercaba.,
The New York Times informó en ese momento que» Gotti mantuvo una sonrisa fija mientras miraba a su antiguo amigo y ayudante de confianza » durante el testimonio de Gravano. Ese testimonio ayudó a Gotti a ganar una cadena perpetua en prisión, donde murió en 2002.
Blum dice que después del 11 de septiembre, el gobierno federal y los medios de comunicación se centraron menos en la mafia, que continuó operando en las sombras. Pero volvió a ser el Centro de atención en marzo de 2019, cuando Frank Cali, otro reputado jefe de Gambino, fue ejecutado en una lluvia de disparos fuera de su casa en Staten Island., El asesinato marcó el primer asesinato de un jefe de la mafia de la ciudad de Nueva York desde el de Castellano.
«pensamos que esos días habían terminado», dijo el alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill De Blasio, en una conferencia de prensa después del asesinato de Cali. «Muy sorprendente, pero supongo que los viejos hábitos no mueren.»