Este artículo se vuelve a publicar de la antigua encarnación de WordPress de no exactamente Rocket Science.
Durante décadas, los antropólogos han debatido sobre el por qué los pigmeos han evolucionado para ser breve. En medio de teorías sobre sus hogares en la selva y la falta de alimentos, una nueva investigación sugiere que hemos estado mirando el problema desde el ángulo equivocado. La diminuta estatura de los pigmeos no es una adaptación directa a su entorno, sino el efecto secundario de un impulso evolutivo para comenzar a tener hijos antes.,
Andrea Migliano de la Universidad de Cambridge sugiere que los pigmeos han optado por una estrategia de «vivir rápido, morir corto». Su corta vida les da un tiempo muy limitado como padres potenciales, y se han adaptado al llegar a ser sexualmente maduros a una edad temprana. Eso pone un freno a sus chorros de crecimiento pubescente, dejándolos con alturas adultas más cortas.
los pigmeos se definen técnicamente como grupos de personas cuyos hombres son, en promedio, más cortos que 155 cm (o 5 pies y una pulgada para los Imperiales)., Estrictamente hablando, la palabra está restringida a varios grupos étnicos de cazadores-recolectores africanos, como los Aka, Efe y Mbuti. Pero el mundo está sorprendentemente repleto de grupos más cortos que el promedio que también llevan el apodo coloquial de pigmeos, incluidos algunos de Brasil, Bolivia, El Sudeste Asiático y Papúa Nueva Guinea.
Las explicaciones anteriores para una baja estatura funcionaron para algunos de estos grupos, pero nunca pudieron explicar todos ellos. Algunos científicos sugirieron que las personas más pequeñas se mueven más fácilmente a través de densas selvas, pero algunos pigmeos viven fuera de los bosques., Otros teorizaron que podían mantener su temperatura corporal más fácilmente, pero muchos viven en climas frescos y secos.
Una de las teorías más populares presentadas por Jared Diamond sugirió que las personas pequeñas son más resistentes al hambre y la desnutrición cuando los alimentos escasean. Pero esta no puede ser toda la historia para los grupos africanos como los Turkana y Massai se las arreglan para ser algunas de las personas más altas de la Tierra a pesar de enfrentar suministros de alimentos igualmente inestables!,
Migliano encontró más evidencia contra esta teoría al comparar los patrones de crecimiento de tres grupos de pigmeos genuinos – los filipinos Aeta y Agta, y los Centroafricanos Biaka – con los estadounidenses más bajos, cuyas infancias desnutridas los colocaron en el 0,01% inferior de la población en términos de estatura adulta.
junto con Lucio Vinicius y Marta Lahr, descubrió que los verdaderos pigmeos crecían ligeramente más lentamente que los estadounidenses desnutridos, sus períodos de crecimiento terminaron mucho antes, a los 12 años en lugar de a los 15., Por lo general, los grupos que carecen de calorías que fluyen libremente crecen lentamente durante mucho tiempo: el patrón de los pigmeos coincidió con la primera parte, pero no con la segunda. Las curvas de crecimiento de los pigmeos refutaron la idea de desnutrición, pero su esperanza de vida apuntó a Migliano hacia una mejor explicación.
los pigmeos de todo el mundo tienen poca esperanza de vida y estatura, y el adulto promedio muere a los 16-24 años de edad. Solo el 30-50% de los niños sobreviven hasta los 15 años y menos de un tercio de las mujeres viven para ver la menopausia a los 37., Los grupos africanos más altos como el Ache o el Turkana tienen una mortalidad adulta más baja y el doble de la esperanza de vida promedio, y en comparación con ellos, el patrón de los pigmeos es más cercano al de los chimpancés.
Migliano argumenta que sus muertes tempranas son la fuerza impulsora detrás de su pequeño tamaño y sus períodos de crecimiento más cortos. Paga a los pigmeos para que desvíen sus recursos del crecimiento y los dediquen a tener hijos lo antes posible, para compensar sus limitados años. De hecho, Migliano encontró que alcanzan un pico de fertilidad antes que los grupos más altos.,
en general, las personas que crecen más altas y más grandes tienden a ser más fértiles y tienen descendencia más grande y más capaz. Eso es obviamente ventajoso, pero no si la mortalidad de los adultos es tan baja que es posible que no tenga la oportunidad de tener hijos en absoluto. En esta situación peligrosa, la selección natural favorece a los que maduran y se reproducen temprano, a costa de su crecimiento.
La teoría de Migliano tiene una importante pieza faltante que necesita ser completada: ¿por qué muchos pigmeos mueren temprano?, Es aquí donde pueden aparecer las otras explicaciones anteriores de su tamaño corto, incluidas las enfermedades tropicales, los ambientes de selva espesa, los climas cálidos y la mala nutrición. Ninguno de estos factores por sí solo puede explicar la evolución pigmea en todo el mundo, pero Migliano especula que uno o más de ellos podrían reducir la esperanza de vida de diferentes poblaciones.,
Si tiene razón, significa que el tamaño pequeño del cuerpo podría ser un ejemplo de evolución convergente, donde diferentes grupos de personas en partes dispares del mundo desarrollaron independientemente soluciones similares al problema compartido de vidas cortas y peligrosas.