Rudolf Diesel murió en circunstancias misteriosas antes de poder capitalizar su ingenioso invento.
eran las 22: 00. Rudolf Diesel se había retirado a su cabina a bordo del SS Dresden, viajando desde Bélgica a través del canal de la mancha. Su ropa de dormir estaba puesta en su cama, pero Diesel no se cambió en ellos.,
el inventor del motor que lleva su nombre estaba pensando en sus pesadas deudas y los pagos de intereses que no podía pagar. En su diario, esa fecha – el 29 de septiembre de 1913 – estaba marcada con una ominosa «X».
antes del viaje, Diesel había reunido todo el dinero que pudo y lo metió en una bolsa, junto con documentos que ponían al descubierto su desastre financiero. Le dio la bolsa a su desprevenida esposa, con instrucciones de no abrirla hasta que hubiera pasado una semana.
Diesel salió de su cabina, se quitó el abrigo, lo colocó cuidadosamente en la cubierta del barco, miró por encima de las barandas y saltó.,
¿o lo hizo? Los teóricos de la conspiración han especulado que Diesel fue asistido por la borda. ¿Pero quién podría haber tenido interés en la muerte del impecunious inventor? Dos posibles candidatos han sido señalados.
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50 Cosas que Hicieron Que la Economía Moderna pone de relieve las invenciones, las ideas y las innovaciones que han ayudado a crear el mundo económico en el que vivimos.
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Para el contexto, el retroceso de 40 años, a 1872. El vapor suministraba la energía para trenes y fábricas, pero el transporte urbano dependía de los caballos. Ese otoño, la gripe equina nos paralizó las ciudades. Los estantes de las tiendas de comestibles estaban desnudos y la basura se apilaba en las calles.
una ciudad de medio millón de personas podría tener 100.000 caballos., Cada uno cubría generosamente las calles con 15 kg de estiércol y 4 litros de orina cada día. Un motor asequible, confiable y a pequeña escala que pudiera reemplazar al caballo sería un regalo del cielo.
la máquina de vapor era uno de los candidatos: los coches a vapor venían muy bien. Otro fue el motor de combustión interna, cuyas primeras versiones funcionaban con gasolina, gas o incluso pólvora. Pero cuando Rudolf Diesel era un estudiante, ambos tipos de motores eran lamentablemente ineficientes, convirtiendo solo alrededor del 10% del calor en trabajo útil.,
la vida del joven Diesel fue cambiada por una conferencia sobre termodinámica en el Real Politécnico Bávaro de Múnich, donde aprendió que era teóricamente posible hacer un motor de combustión interna que convertiría todo el calor en trabajo.
Diesel se fijó la tarea de traducir la teoría en práctica. Falló., Su primer motor en funcionamiento fue solo un poco más del 25% de eficiencia. Hoy en día, los mejores motores Diesel superan el 50%. Pero aún así, el 25% fue más del doble de lo que lograron sus rivales.
El motor Diesel es más eficiente en parte debido a cómo enciende el combustible. Los motores de gasolina comprimen el combustible y el aire juntos, y luego lo encienden con una bujía.
pero comprime la mezcla demasiado y puede auto-encenderse, lo que causa un golpe desestabilizador del motor. La invención de Diesel comprime solo el aire, y más aún, haciéndolo lo suficientemente caliente como para encender el combustible cuando se inyecta.,
y cuanto mayor sea la relación de compresión, menos combustible se necesita. Cualquiera que haya investigado la compra de un automóvil estará familiarizado con la compensación básica de un motor Diesel: tienden a ser más caros de comprar, pero más económicos de ejecutar.
desafortunadamente para Rudolf, en las primeras versiones estas ganancias de eficiencia fueron superadas por problemas de confiabilidad. Se enfrentó a un flujo constante de demandas de reembolso de clientes insatisfechos. Esto hundió al inventor en el agujero financiero del que no podía escapar.
aún así, siguió trabajando en su motor, y siguió mejorando.,
otras ventajas se hicieron evidentes. Los motores Diesel pueden usar un combustible más pesado que los motores de gasolina, específicamente, un combustible más pesado que se conoce como «diesel». Además de ser más barato que la gasolina para refinar del petróleo crudo, el diesel también emite menos humos, por lo que es menos probable que cause explosiones.
esto lo hizo particularmente atractivo para el transporte militar. En 1904, Diesel había introducido sus motores en los submarinos Franceses.,
esto nos lleva a la primera teoría de la conspiración en torno a la muerte de Rudolf Diesel. En 1913 en Europa, los golpes de tambor de la inminente guerra se aceleraron, y el alemán carente de dinero estaba en camino a Londres. Un titular de periódico especuló lúdicamente: «Inventor arrojado al mar para detener la venta de patentes al gobierno británico.,
fue solo después de la Primera Guerra Mundial que la invención de Diesel comenzó a darse cuenta de su potencial comercial. Los primeros camiones diesel aparecieron en la década de 1920, los trenes en la década de 1930. en 1939, una cuarta parte del comercio marítimo mundial era alimentado por diesel.
después de la Segunda Guerra Mundial, Los motores diesel cada vez más potentes y eficientes condujeron a barcos cada vez más enormes. El combustible representa alrededor del 70% de los costos de envío de mercancías en todo el mundo. El científico Vaclav Smil sostiene que la globalización impulsada por vapor habría crecido mucho más lentamente de lo permitido por el diesel.
El Economista Brian Arthur no está tan seguro., Describe el auge del motor de combustión interna durante el siglo pasado como «dependencia del camino»: un ciclo de auto-refuerzo en el que las inversiones y la infraestructura existentes significan que seguimos haciendo las cosas de una cierta manera, incluso si las haríamos de manera diferente si solo pudiéramos empezar de cero.
ya en 1914, Arthur argumenta, el vapor era al menos tan viable como el petróleo crudo para alimentar automóviles, pero la creciente influencia de la industria petrolera aseguró que se invirtiera mucho más dinero en mejorar el motor de combustión interna que el motor de vapor.,
con la misma inversión en investigación y desarrollo, tal vez hoy estaríamos conduciendo automóviles a vapor de próxima generación.
alternativamente, si Rudolf se hubiera salido con la suya, quizás la economía global funcionaría con cacahuetes.,
El nombre de Diesel se ha convertido en sinónimo de un derivado del petróleo crudo, pero diseñó su motor para utilizar una variedad de combustibles, desde polvo de carbón hasta aceites vegetales. En 1900, en la Feria Mundial de París, demostró un modelo basado en el aceite de cacahuete.
se convirtió en una especie de evangelista y en 1912, un año antes de su muerte, Diesel predijo que los aceites vegetales se convertirían en una fuente de combustible tan importante como los productos derivados del petróleo.
una visión más atractiva para los propietarios de granjas de maní que para los propietarios de campos petroleros, el impulso para hacerlo realidad se disipó en gran medida con la muerte de Diesel., De ahí la segunda teoría de la conspiración para inspirar un titular especulativamente sensacionalista en un periódico contemporáneo: «asesinado por agentes de grandes consorcios petroleros.»
recientemente ha habido un resurgimiento del interés en el biodiesel. Es menos contaminante que el petróleo, pero es controvertido – compite por la tierra con la agricultura, empujando al alza los precios de los alimentos.
en la era de Rudolf, esto era menos preocupante: la población era mucho menor y el clima era más predecible.
Diesel estaba entusiasmado con la idea de que su motor podría ayudar a desarrollar economías agrícolas pobres., ¿Qué tan diferente podría ser el mundo hoy en día, si la tierra más valiosa durante los últimos cien años no era donde se podía perforar petróleo, sino donde se podía cultivar cacahuetes?
solo podemos adivinar, así como nunca sabremos con certeza qué le pasó a Rudolf Diesel. En el momento en que su cuerpo reapareció 10 días después, estaba demasiado descompuesto para una autopsia, o incluso para que la tripulación estuviera dispuesta a llevarlo a bordo.
La Cartera, la navaja de bolsillo y el estuche de gafas de Diesel fueron recuperados y más tarde identificados por su hijo. Su cuerpo fue tomado por las olas.