Los terremotos de nuevo Madrid.
Henry Howe, Historical Collections of the Great West/State Historical Society of Missouri
en las primeras horas del 16 de diciembre de 1811, los residentes de nuevo Madrid, una ciudad del río Mississippi una vez parte del territorio de Luisiana, salieron corriendo de sus hogares mientras el suelo rodaba bajo sus pies., Los árboles fueron arrancados y arrojados al suelo. Enormes abismos se abrieron en la tierra, tragando lo que había sido encaramado arriba. El poderoso río corrió hacia atrás.
«Los gritos de los habitantes asustados corriendo de un lado a otro, sin saber a dónde ir, o qué hacer; los gritos de las aves y bestias de todas las especies; el agrietamiento de los árboles que caen formed formaron una escena verdaderamente horrible», escribió Eliza Bryan, testigo ocular, en una carta publicada más tarde en el libro Historia de un cosmopolita.,
la tierra se había deslizado en algún lugar profundo debajo de nuevo Madrid, resultando en poderosos terremotos que mataron a muchas docenas de personas, destruyeron miles de acres de bosque virgen, y se sintió a través de un millón de millas cuadradas. En la Casa Blanca, a casi 900 millas de distancia, el presidente James Madison afirmó que sintió el temblor de la tierra varias veces durante el invierno de 1811-1812. Alarmado, el 7 de febrero de 1812, escribió a su aliado político y amigo de toda la vida, Thomas Jefferson: «la repetición de terremotos continúa There hubo uno aquí esta mañana a las 5 o 6 minutos después de las 4 en punto., Fue bastante más fuerte que cualquiera anterior, y duró varios minutos
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Madison tenía una razón para estar preocupado. Desde el 16 de diciembre de 1811 hasta marzo de 1812, miles de terremotos y réplicas golpearon el Medio Oeste de Estados Unidos y el Missouri Bootheel. Tres se encuentran entre los temblores más grandes jamás registrados en los Estados Unidos. Mientras que las estimaciones contemporáneas ubican estos terremotos alrededor del 7 en la escala de Richter, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) tiene sus magnitudes registradas ligeramente más altas: 16 de diciembre de 1811, 7.5; 23 de enero de 1812, 7.,3; y 7 de febrero de 1812, 7.5. Cada uno de los tres terremotos más grandes duró entre uno y tres minutos, y los temblores continuaron durante décadas.
explorador William Clark.
Bettmann Archive / Getty Images
New Madrid llevó la peor parte de la destrucción, con la mayoría de las casas de la ciudad dejadas en ruinas apocalípticas. «El terremoto del 7 de febrero demostraría ser el peor en términos del daño causado en Nuevo Madrid», dice Jeff Grunwald, director del Museo Histórico de nuevo Madrid., «Ese terremoto prácticamente destruyó la ciudad, con las inundaciones de primavera terminando el trabajo.»
el medio oeste todavía estaba al borde en junio de 1812, cuando el Congreso retiró tierras de la compra de Luisiana y formó el territorio de Misuri. Entonces comenzó la Guerra de 1812. Con el nuevo país atrapado en la lucha contra Gran Bretaña, no fue hasta enero de 1814 que el gobernador territorial William Clark, de la expedición de Lewis y Clark, tuvo la oportunidad de abordar el daño acumulado de los terremotos.,
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el famoso explorador, junto con George Bullitt y Samuel Hammond, escribió «una resolución para el alivio de los habitantes del Condado de nuevo Madrid.»Ellos imploraron al Congreso que» las disposiciones deben ser hechas por ley, para otorgar a dichos habitantes alivio, ya sea fuera de la tierra pública, o de cualquier otra manera que pueda parecer a la sabiduría & liberalidad del Gobierno general.,»
Clark obviamente tuvo cierta influencia en la Casa Blanca, porque, el 17 de febrero de 1815, el Congreso aprobó 5 50,000 para la nueva Ley de Socorro de Madrid, lo que la convirtió en la primera ayuda de este tipo en los Estados Unidos. «La ley establecía que cualquier persona que perdiera tierras durante el terremoto podría recibir un certificado de tierras canjeable por entre 160 y 640 ‘acres’ de tierras públicas en otros lugares de Missouri», dice Christopher Gordon, director de la biblioteca y colecciones de la Sociedad Histórica de Missouri.,
una fisura sísmica que más tarde se llenó de arena en el Condado de Mississippi, Missouri.
departamento del Interior de los Estados Unidos
en ese momento, la aprobación de este proyecto de ley fue un movimiento sin precedentes para el gobierno federal. Antes de nuevo Madrid, el gobierno solo había prestado una mano una vez antes, en la forma improvisada de «suspender temporalmente los derechos adeudados al gobierno federal por los comerciantes», después de que un incendio en 1802 destruyera la ciudad de Portsmouth, New Hampshire.,
«no se suponía que el gobierno federal fuera el Tribunal de primer recurso para las víctimas de desastres», dice Andrew Morris, profesor de historia en Union College, cuya investigación se centra en el socorro en casos de desastre.
durante la década de 1800, la responsabilidad del Socorro en casos de desastre recaía principalmente en los gobiernos locales y estatales, y, hacia finales del siglo, en organizaciones benéficas privadas, incluida la Cruz Roja Estadounidense. Sin embargo, el sentimiento público en ese momento desalentó a las personas, incluidos los responsables, de buscar ayuda. Las donaciones privadas suelen ser el primer y único medio de asistencia.,
«dar a la gente un impulso mediante fondos públicos no fue visto por muchos como justo. Las creencias populistas sostenidas por los agricultores y trabajadores generalmente sostenían que todos deberían levantarse por sus propios medios», dice Gordon.
aún así, hubo un montón de bootstraps presentes después de que el Congreso concedió ayuda para aquellos que sobrevivieron a los terremotos de 1811-1812. Típico del Viejo Oeste, la corrupción trastornó los esfuerzos de socorro para Nuevo Madrid. «Los residentes no se enteraron de la ayuda del Congreso durante muchos meses después de que se aprobó, pero los especuladores de tierras en St., Louis y otras áreas se enteraron rápidamente», dice Gordon.
agentes de tierra llegaron a la zona para comprar la superficie y estafaron a muchos residentes de nuevo Madrid, ofreciéndoles centavos por Dólar. Los especuladores luego reclamaron las nuevas tierras, pero ignoraron el sistema de prospección rectangular existente. Edward Hempstead, el Topógrafo adjunto principal en la oficina de tierras de St. Louis se quejó a un corresponsal de que los » reclamantes se consideran autorizados a localizar sus reclamaciones en cualquier forma, o forma, en varios lugares en virtud de una reclamación.»En medio del Caos, los especuladores hicieron una fortuna.,
incluso el gobernador Clark no estaba por encima de tratar de obtener ganancias. Envió a sus propios agentes para hacer tratos con víctimas desconocidas. Según Jay Feldman, autor de When the Mississippi Ran Backwards, el término «New Madrid claim» pronto se convirtió en sinónimo de fraude.
de los 516 certificados emitidos por el Congreso, solo 20 fueron a residentes reales de nuevo Madrid. La mayoría estaban ocupados por personas en San Luis. El Banco de Missouri fracasó poco después, y todo el dinero utilizado para comprar la tierra se convirtió en inútil. Las demandas impugnaron reclamaciones durante décadas, con el último caso resuelto en 1862.,
después de involucrarse solo dos veces a principios de 1800, «el gobierno federal proporcionó ayuda en casos de desastre en varias ocasiones a través del siglo XIX y principios del siglo XX, a veces a través de asignaciones del Congreso, a veces a través de canales militares, a veces a través de ambos, pero definitivamente fue ad hoc», dice Morris.,
an act for the relief of the inhabitants of New Madrid, signed by Langdon Cheves, John Gaillard, and James Madison, February 17, 1815
Missouri Historical Society
cada vez más estadounidenses comenzaron a vivir en áreas que eran propensas a los desastres naturales, incluso a lo largo de la costa, llanuras aluviales y cerca de las líneas de falla., Los costos de la reconstrucción después de los desastres naturales comenzaron a dispararse en el siglo 20—a menudo más allá del alcance de lo que los gobiernos locales y estatales podrían soportar—requiriendo que el gobierno federal interviniera.
de 1803 a 1950, el Congreso aprobó 128 leyes separadas relacionadas con el socorro en casos de desastre. «La falta de legislación integral llevó a un sistema engorroso que requería que el Congreso aprobara una ley después de cada desastre para brindar apoyo», dice un portavoz de la Agencia Federal para el manejo de Emergencias (FEMA)., En 1950, el Congreso aprobó la Ley Federal de ayuda en casos de desastre para simplificar y acelerar la respuesta y asistencia en casos de emergencia, y en 1979, FEMA fue creada para unificar la actividad federal en casos de desastre y construir un enfoque integral para el manejo de emergencias.
hoy en día, según Grunwald, Nuevo Madrid es un pequeño pueblo típico en la zona rural de Missouri. La agricultura domina la economía, y la población se encuentra en alrededor de 3.000, alrededor de la misma que era en el momento de los terremotos., A lo largo de la zona sísmica de nuevo Madrid, especialmente a lo largo de la línea de falla que corre 150 millas desde Marked Tree, Arkansas, hasta Cairo, Illinois, y pasando a través del sureste de Missouri, el suelo todavía tiembla de vez en cuando. Es un duro recordatorio de que la Madre Naturaleza sigue a cargo.
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