Cuando piensas en las lentes de contacto, probablemente no te imagines usando un tazón de agua en la cabeza, pero curiosamente, así es como comenzaron. En su» códice del ojo » de 1508, el inventor italiano Leonardo Da Vinci especuló que sumergir la cabeza en un tazón de agua podría alterar la visión. Incluso creó una lente de vidrio con un embudo en un lado para que se pudiera verter agua en él, pero el dispositivo era poco práctico (y probablemente parecía bastante ridículo)., En 1636, después de revisar la obra de Leonardo, el científico francés René Descartes propuso otra idea: colocar un tubo de vidrio lleno de líquido en contacto directo con la córnea. En caso de que se lo pregunte, esta es la razón por la que se llaman lentes de «contacto», porque hacen contacto directo con la superficie del ojo. La invención de Descartes funcionó un poco para mejorar la visión; sin embargo, usarlo hizo que parpadear fuera imposible. Las mejoras en el diseño de las lentes de contacto no se verían de nuevo durante casi dos siglos.,
una vista para los ojos doloridos
en 1801, el científico Inglés Thomas Young hizo un par básico de lentes de contacto basado en la idea de Descartes. Cambió el diseño de las lentes de contacto de Descartes reduciendo el tamaño del tubo de vidrio a ¼ de pulgada y luego usando cera para pegar las lentes llenas de agua a sus ojos. No juzgue al Sr. Young por pegar vidrio a sus ojos, también fue el PRIMERO en describir con precisión el astigmatismo, lo que avanzó en gran medida en el campo del cuidado de los ojos., Sin embargo, el dispositivo de Young no era práctico, ni era capaz de corregir problemas de visión. De hecho, la idea de usar lentes de contacto para corregir los errores de refracción que causan miopía, hipermetropía y astigmatismo no se sugirió hasta 1845. El físico Inglés Sir John Herschel fue el PRIMERO en plantear la hipótesis de que tomar un molde de la córnea podría producir lentes que podrían corregir la visión. Sin embargo, sin la tecnología necesaria, Herschel fue incapaz de probar su hipótesis, y su teoría siguió siendo mera especulación hasta casi 100 años más tarde.,
la tecnología mejora
la década de 1880 fue un período revolucionario para las lentes de contacto. Las nuevas tecnologías de producción, corte y conformado de vidrio hicieron posibles las lentes delgadas por primera vez. Los diseños para lentes de contacto de vidrio que encajan en el ojo, permitiendo que el usuario parpadee, fueron inventados independientemente por tres hombres: el Dr. Adolf Fick, Eugene Cult y Louis J. Girard. El crédito por el descubrimiento generalmente va al Dr. Fick, un médico suizo que escribió un tratado titulado «Un espectáculo de contacto», en el que describió la primera lente de contacto con poder refractivo para la mejora visual., El primer ejemplo físico de la lente fue hecho por el fabricante de ojos artificiales F. A. Mueller en 1887. Estos tipos de lentes de contacto se llamaban lentes esclerales, y cubrían todo el ojo, no solo la córnea. Eran ligeramente convexas, dejando espacio para las lágrimas o una solución de dextrosa—el líquido que crea el poder refractivo para corregir la visión—para llenar el ojo como el tazón de agua de Da Vinci. En 1888, el Dr. Fick construyó y montó la primera lente de contacto exitosa., Sin embargo, hubo dos problemas importantes con los contactos de Fick: las lentes estaban hechas de vidrio soplado pesado y tenían un diámetro de 18-21 mm. El peso solo los hacía incómodos de usar, pero peor aún, las lentes de vidrio cubrían todo el ojo expuesto. A diferencia de otros órganos corporales, que son oxigenados por la sangre, los ojos obtienen su oxígeno directamente del aire. Así que cubrir tus ojos con escudos de vidrio es, esencialmente, asfixiarlos. Los usuarios de lentes esclerales experimentaron un dolor ocular insoportable después de unas pocas horas de uso., Sin embargo, las lentes esclerales de vidrio fueron la principal forma de lentes de contacto durante los próximos 60 años.
los ojos lo tienen
a finales de la década de 1920, los avances tecnológicos tanto en anestesiología como en materiales finalmente permitieron que Sir John Herschel la creación de moldes de la córnea para ser probado. En 1929, el Dr. Dallos e Istvan Komàromy de Hungría perfeccionaron un método para hacer moldes a partir de ojos vivos, demostrando las teorías de Herschel., Por primera vez, fue posible crear lentes de contacto que se ajustaban a la forma real del ojo. Y en la década de 1930, los nuevos plásticos hicieron posible producir lentes de contacto ligeras y transparentes. El plástico irrompible, resistente a los arañazos, maleable y fácil de fabricar revolucionó la industria de las lentes de contacto, haciendo que las lentes de vidrio se vuelvan obsoletas rápidamente. Pero a pesar de que las nuevas lentes eran de plástico, seguían siendo lentes esclerales, que cubrían todo el ojo y solo se podían usar durante unas pocas horas a la vez.,
en 1948, un técnico óptico inglés llamado Kevin Touhy estaba lijando una lente de plástico cuando la parte que cubría el blanco del ojo se cayó. En lugar de empezar de nuevo, decidió probar la lente más pequeña. Alisó los bordes y se lo clavó en el ojo, encantado de descubrir que la lente todavía funcionaba y permanecía en su lugar, incluso cuando parpadeaba. Este feliz accidente fue el nacimiento de la lente corneal, el tipo más utilizado hoy en día., El descubrimiento permitió a los usuarios dejar sus lentes de contacto más tiempo, ya que los ojos podían respirar un poco mejor y las lentes corneales eran más cómodas que las lentes esclerales. Después de que la invención de Touhy se hizo pública, se introdujeron rápidamente otros cambios en este tipo de lentes. En 1950, a George Butterfield se le ocurrió la idea de un diseño de lente corneal curvada, en lugar de plana. Más tarde, en la década de 1950, Frank Dickenson, Wilhelm Sohnjes y John Neil crearon lentes más delgadas, de aproximadamente 0,20 milímetros. Incluso lentes más delgadas, de aproximadamente 0,10 milímetros, se introdujeron a principios de los años 60., Sin embargo, incluso con todas estas mejoras, las lentes corneales aún obstaculizan el flujo de oxígeno a los ojos y no se pueden usar durante largos períodos o durante la noche.
Moderno ojos
Que estaba pronto a cambiar, comenzando en 1958. En ese momento, el químico checoslovaco Otto Wichterle estaba desarrollando un nuevo tipo de plástico, llamado hidrogel, que era suave y flexible cuando estaba mojado, pero que podía moldearse y moldearse. Un optometrista llamado Dr., Robert Morrison, de Pensilvania, se dio cuenta del trabajo de Wichterle y reconoció su potencial para las lentes de contacto. Wichterle lanzó sus patentes para su uso en todo el mundo, y se estableció una planta de fabricación de lentes blandas de hidrogel en el laboratorio del Dr. Morrison. En 1960, Bausch y Lomb obtuvieron acceso al hidrogel y llevaron el material a nuevos niveles, incluida la creación de una técnica de fundición refinada que produjo superficies de lentes consistentes, así como un proceso para la producción en masa. La introducción de hidrogeles de silicona de Ciba Vision en 1998 ofreció una permeabilidad al oxígeno extremadamente alta., Tanto las lentes de contacto duras como las blandas continuaron mejorando durante los próximos 25 años, especialmente en términos de permeabilidad al oxígeno, para permitir que los ojos respiren.
una revisión de la historia de las lentes de contacto
Las mejores lentes de contacto de hoy en día son transpirables, duraderas y cómodas, y los científicos continúan la búsqueda de nuevas mejoras en las lentes., Habiendo avanzado la tecnología de las lentes de contacto desde meter la cabeza en un tazón de agua hasta discos flexibles de silicona casi invisibles, las mejoras de la visión del futuro seguramente serán algo para ver.