La Deriva Continental fue una teoría que explicaba cómo los continentes cambian de posición en la superficie de la Tierra. Presentado en 1912 por Alfred Wegener, un geofísico y meteorólogo, continental drift también explicó por qué se encuentran fósiles de animales y plantas similares, y formaciones rocosas similares, en diferentes continentes.
la teoría de la deriva continental
Wegener pensó que todos los continentes se unieron una vez en un «Urkontinent» antes de separarse y derivar a sus posiciones actuales., Pero los geólogos denunciaron firmemente la teoría de Wegener de la deriva continental después de que publicó los detalles en un libro de 1915 llamado «El Origen de los continentes y océanos.»Parte de la oposición se debió a que Wegener no tenía un buen modelo para explicar cómo se separaban los continentes.
aunque la mayoría de las observaciones de Wegener sobre fósiles y rocas eran correctas, estaba extrañamente equivocado en un par de puntos clave. Por ejemplo, Wegener pensó que los continentes podrían haber atravesado la corteza oceánica como rompehielos rompiendo el hielo.,
«Hay una ironía de que la objeción clave a la deriva continental era que no hay ningún mecanismo, y la tectónica de placas se aceptó sin un mecanismo», para mover los continentes, dijo Henry Frankel, profesor emérito de la Universidad de Missouri-Kansas City y autor de los cuatro volúmenes «the Continental Drift Controversy» (Cambridge University Press, 2012).
aunque la teoría de la «deriva continental» de Wegener fue descartada, introdujo la idea de mover continentes a la Geociencia., Y décadas más tarde, los científicos confirmarían algunas de las ideas de Wegener, como la existencia pasada de un supercontinente que une todas las masas de tierra del mundo como una sola. Pangea fue un supercontinente que se formó hace aproximadamente 200 a 250 millones de años, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y fue responsable de las pistas fósiles y rocosas que llevaron a Wegener a su teoría.
Evolving theories
cuando Wegener propuso la deriva continental, muchos geólogos eran contraccionistas., Pensaron que las increíbles montañas de la tierra fueron creadas porque nuestro planeta se estaba enfriando y encogiendo desde su formación, dijo Frankel. Y para explicar los fósiles idénticos descubiertos en continentes como América del Sur y África, los científicos invocaron antiguos puentes terrestres, ahora desaparecidos bajo el mar.
Los investigadores discutieron sobre los puentes de tierra hasta que se desarrolló la teoría de la tectónica de placas, dijo Frankel., Por ejemplo, a medida que los geofísicos comenzaron a darse cuenta de que las rocas continentales eran demasiado ligeras para hundirse en el fondo del Océano, prominentes paleontólogos sugirieron que las similitudes entre los fósiles habían sido sobreestimadas, dijo Frankel.
antes de la teoría de la constricción, muchos pensaban que las formaciones del mundo eran causadas por una inundación mundial. Esta teoría se llama catastrofismo, según el USGS.
la tectónica de placas es ahora la teoría ampliamente aceptada de que la corteza terrestre está fracturada en placas rígidas y móviles., En la década de 1960, los científicos descubrieron los bordes de las placas a través de estudios magnéticos del fondo oceánico y a través de las redes de escucha sísmica construidas para monitorear las pruebas nucleares, según la Enciclopedia Británica. Los patrones alternos de anomalías magnéticas en el fondo oceánico indicaban que el fondo marino se estaba extendiendo, donde nacía nuevo material de placas. Los minerales magnéticos alineados en rocas antiguas en los continentes también mostraron que los continentes han cambiado en relación unos con otros.,
Evidence for continental drift
Un mapa de los continentes inspiró la búsqueda de Wegener para explicar la historia geológica de la Tierra. Entrenado como meteorólogo, estaba intrigado por el encaje entrelazado de las costas de África y América del Sur., Wegener entonces reunió una impresionante cantidad de evidencia para mostrar que los continentes de la Tierra estuvieron una vez conectados en un solo supercontinente.
Wegener sabía que las plantas fósiles y animales como los mesosaurios, un reptil de agua dulce encontrado solo en América del Sur y África durante el período Pérmico, se podían encontrar en muchos continentes. También emparejó rocas a ambos lados del Océano Atlántico como piezas de rompecabezas., Por ejemplo, los Montes Apalaches (Estados Unidos) y los Montes caledonios (Escocia) encajan entre sí, al igual que los estratos de Karroo en Sudáfrica y las rocas de Santa Catarina en Brasil.
de hecho, las placas moviéndose juntas crearon las montañas más altas del mundo, los Himalayas, y las montañas todavía están creciendo debido a que las placas empujan juntas, incluso ahora, según National Geographic.
a pesar de su increíble evidencia de la deriva continental, Wegener nunca vivió para ver su teoría ganar una aceptación más amplia., Murió en 1930 a la edad de 50 solo dos días después de su cumpleaños, mientras que en una expedición científica en Groenlandia, según la Universidad de Berkley.
reporte Adicional de Alina Bradford, de Ciencia Viva contribuyente