el alojamiento de la ciudad a sus señores paganos puede explicar por qué Jesús condena el lugar. Había realizado algunos de sus mayores milagros aquí, según los Evangelios: había curado a un ciego; había alimentado a miles; desde la cima de Betsaida, el sitio del templo romano mismo, la gente habría podido verlo caminar sobre el agua. Y sin embargo, al final, la mayor parte de ellos no se arrepintieron.
«¡Ay de ti, Betsaida!»Jesús dice en Mateo 11: 21., «Porque si las maravillas que se hicieron en vosotros, se hubieran hecho en Tiro y Sidón»—ciudades gentiles en la costa Fenicia que Jesús tal vez invoca con fines vergonzosos—»se habrían arrepentido hace mucho tiempo en cilicio y ceniza.»
aún así, algunos de los pescadores de Betsaida—entre ellos Pedro, Andrés, Felipe, Santiago y Juan, que pronto se convertirían en Apóstoles-pueden haber mirado a ese templo pagano y dicho, basta. Tal vez, justo en ese momento, llegó un visionario judío, ofreciendo lo que parecía un camino más claro de regreso al Dios que amaban.,
el descubrimiento de reliquias judías y paganas en una parada tan importante en el Ministerio de Jesús muestra que «había más diversidad en la vida judía» de lo que a veces se reconoce, dice Savage, el autor de la Betsaida Bíblica, un libro de 2011 sobre los hallazgos arqueológicos de la era de Jesús. La opinión convencional es que los judíos se habían dividido en un pequeño número de sectas competidoras. «Pero puede ser más complicado que solo tres o cuatro polos.,»
en mi último día en Betsaida, Savage pasó la mañana lidiando con una pregunta más práctica: cómo levantar una roca de un cuarto de tonelada del suelo de una antigua villa para que su equipo pudiera comenzar en el estrato debajo. Voluntarios cubiertos de polvo ataron la roca en una honda de lona. Cuando Savage gritó » ¡rueda!»tiraron de una polea montada en trípode, avanzando lentamente la roca por el lado de un terraplén bajo.
**********
Si Betsaida es el límite exterior del mundo Galileo de Jesús, Magdala, a diez millas al suroeste, es en muchos sentidos su centro geográfico., Una caminata de dos horas al norte de Magdala es Capernaum, donde los Evangelios dicen que Jesús estableció Su ministerio. Hubiera sido casi imposible para Jesús viajar entre su casa de Infancia en Nazaret y el triángulo evangélico sin pasar por Magdala.
pero los Evangelios no revelan casi nada al respecto. ¿Fue casualidad que María Magdalena viviera allí?, ¿O podría haber algo en marcha en Magdala que ayudó a convertirla en uno de los acólitos más devotos de Jesús—una mujer que financia su trabajo con su propia riqueza y lo sigue todo el camino hasta la cruz, y la tumba, en Jerusalén, incluso como otros discípulos lo abandonan?
en una mañana ardiente a finales de junio, me desvié de la carretera costera de Galilea en un montón de tierra de palmeras dobladas por el viento y ruinas cubiertas de tiendas de campaña. Un pequeño letrero afuera decía: «Magdala. Abierto a visitantes.»
encontré al Padre Solana en la cocina de una pequeña Rectoría., Mientras su asistente servía café, Solana me dijo que su interés en el sitio se remonta a 2004, cuando el Vaticano lo envió a tierra santa para revivir la majestuosa casa de huéspedes del siglo XIX de la Iglesia Cerca de la ciudad vieja de Jerusalén. En un viaje por carretera a través de Galilea poco después de su llegada, se dio cuenta de que los peregrinos allí estaban muy desatendidos: no había suficientes hoteles o incluso suficientes baños. Así su sueño de un sitio de la hermana Galilea, un lugar que él llamó el » Centro Magdala.»(El nombre refleja tanto su ubicación como una de sus misiones: la espiritualidad de las mujeres.,)
Solana me dijo que ve los espectaculares hallazgos arqueológicos ahora como «divina providencia», una señal de que Dios tenía planes más grandes para el proyecto.
en 2010, trajo a su propio equipo de arqueólogos de México. Quería excavar incluso aquellas partes de la propiedad de la iglesia que no estaba legalmente obligado a estudiar-los 11 acres que no tenía planes de construir., Trabajando con la Autoridad de antigüedades de Israel, los arqueólogos mexicanos, que han regresado casi todos los años desde entonces, encontraron un tesoro del siglo primero: un distrito residencial en toda regla, un mercado, un puerto pesquero, cuatro baños rituales judíos y cuencas enlucidas inusuales donde los residentes parecen tener pescado curado con sal para la exportación. El sitio, resultó, había sido el hogar no solo de una sinagoga, sino de una comunidad floreciente, una que casi coincidía con las descripciones antiguas del bullicioso puerto pesquero de Magdala.,
las ruinas estaban tan bien conservadas que Marcela Zapata-Meza, la arqueóloga que ahora dirige la excavación, comenzó a llamar a Magdala «la Pompeya israelí».»Josephus, el historiador del primer-siglo, escribió que la gente de Magdala ensambló con impaciencia la revuelta judía contra Roma en A. D. 66. Pero las legiones romanas los aplastaron, convirtiendo el lago » todo sangriento y lleno de cadáveres.»La ciudad, al parecer, nunca fue reconstruida. (Tres monedas fueron encontradas en la sinagoga, del año 29, 43 y 63 d.c., pero no más tarde.,) A excepción de un período de mediados del siglo 20 como un centro turístico de temática hawaiana en mal estado, Magdala parece haber permanecido sin ser molestado hasta que las palas de IAA golpearon el muro de la sinagoga en 2009, a menos de un pie y medio por debajo de la superficie.
«parecía que nos estaba esperando durante 2.000 años», me dijo Avshalom-Gorni.,div> 
En una antigua calle al lado de la sinagoga ruinas, Zapata-Meza señaló una barricada, que parecían haber sido apresuradamente a partir de fragmentos de la sinagoga del interior de las columnas. Cuando los romanos descendieron sobre la ciudad hace 2.000 años, las magdalenas parecen haber hundido partes de su propia sinagoga, apilando los escombros en una barricada a la altura del pecho. El propósito, dice Zapata-Meza, era probablemente doble: impedir las tropas romanas y proteger la sinagoga de la contaminación., (Los baños rituales judíos de Magdala, o mikvaot, también parecen haber sido deliberadamente escondidos, debajo de una capa de cerámica destrozada.)
«en México, es muy común: los aztecas y mayas lo hicieron en sus lugares sagrados cuando esperaban ser atacados», dice Zapata-Meza, quien ha excavado tales áreas en México. «Se llama ‘matar’ el espacio.»
otra rareza es que aunque las sinagogas antiguas están normalmente en el Centro de la ciudad, la de Magdala se aferra a la esquina más septentrional, el lugar más cercano a la sede de Jesús en Capernaum., Midiendo 36 por 36 pies, es lo suficientemente grande para solo el 5 por ciento de las 4,000 personas que podrían haber vivido en Magdala en los días de Jesús.
«sabemos por las fuentes que Jesús no estaba en la corriente principal de la comunidad judía», me dijo Avshalom-Gorni. «Tal vez fue cómodo para él tener esta casa de reunión en el borde de Magdala, no en el medio.»
su corazonada es que ninguna sinagoga tan pequeña y tan finamente decorada habría sido construida sin algún tipo de líder carismático. «Nos dice algo sobre estas 200 personas», dice., «Nos dice que esta era una comunidad para la que caminar al templo en Jerusalén no era suficiente. Querían más. Necesitaban más.»
el bloque de piedra que se encuentra en el santuario es único. En ninguna de las otras sinagogas del mundo de esta época—seis de ellas en Israel, la otra en Grecia – los arqueólogos han encontrado un solo símbolo judío; sin embargo, las caras de esta piedra son una galería de ellos. Cuando le pregunté cómo podría ser esto, Avshalom-Gorni me dijo que fuera a la Universidad Hebrea, en Jerusalén, y hablara con una historiadora del arte llamada Rina Talgam.,
visité Talgam en su pequeña oficina del campus unos días después. En su escritorio había una pila de copias envueltas en plástico de su nuevo libro, mosaicos de la fe, un estudio grueso de agenda telefónica que abarca cinco religiones y Mil Años de historia.
El IAA ha dado a Talgam acceso exclusivo a la piedra, y está trabajando en una interpretación exhaustiva. Es probable que el documento no se publique hasta finales de este año, pero ella accedió a hablar conmigo sobre sus conclusiones preliminares.
la piedra, dice, es un modelo esquemático en 3D del Templo de Herodes en Jerusalén., Quienquiera que lo tallara probablemente había visto los santuarios más íntimos del templo, muy restringidos, o al menos había oído hablar de ellos directamente de alguien que había estado allí. En un lado de la piedra hay una menorá, o candelabro judío, cuyo diseño coincide con otras semejanzas—en monedas y grafitis-de antes del año 70 D.C., cuando los romanos destruyeron el templo. La menorá había estado detrás de puertas doradas en el lugar santo del templo, un santuario prohibido a todos excepto a los sacerdotes., En las otras caras de la piedra—que aparecen en el orden en que una persona que camina de adelante hacia atrás las habría encontrado—hay otros muebles de las áreas más sacrosantas del templo: la mesa de los panes de la proposición, donde los sacerdotes apilaban 12 panes que representaban a las 12 tribus de Israel; y una roseta colgada entre dos columnas en forma de Palma, que Talgam cree que es el velo que separa el lugar santo del Lugar Santísimo, una pequeña cámara en la que solo el sumo sacerdote podía entrar y solo una vez al año, en Yom Kippur, el día de la Expiación.,
en el lado opuesto a la menorá—pasando relieves de Arcos de columnas, altares y lámparas de aceite—había un grabado que dejó a Talgam estupefacto: un par de ruedas que escupían fuego. Talgam cree que representan la mitad inferior del carro de Dios, un objeto visto como una de las imágenes más santas—y más concretas—del Antiguo Testamento de lo divino.
«esto es realmente impactante», me dijo Talgam. «No se supone que uno represente el carro de Dios, ni siquiera su porción inferior.»Ella cree que el diseñador de la piedra la grabó en la parte posterior de la piedra para simbolizar la habitación más trasera del templo, El Lugar Santísimo.,
La mayoría de los expertos piensan que la piedra, que descansa sobre cuatro patas rechonchas, sirvió de alguna manera como un descanso para los rollos de la Torá, pero su función precisa sigue siendo un tema de debate. El estudio de Talgam cuestionará los informes anteriores de que está hecho de piedra caliza, en uso generalizado en ese momento para objetos decorativos. Aunque las pruebas científicas están pendientes, Talgam sospecha que la piedra Magdala es cuarcita, una roca extremadamente dura rechazada por la mayoría de los artesanos debido a lo difícil que es tallar. La elección del material, cree, es otro signo de su importancia para la comunidad.,
para Talgam, la piedra sugiere otra línea de falla en la vida judía en la época de Jesús. Después de que los asirios conquistaran Israel siete siglos antes, los judíos vivieron bajo una sucesión de gobernantes extranjeros: babilonios, persas, griegos. Probaron el autogobierno de nuevo solo en el siglo II A.C., cuando los Macabeos vencieron a los griegos en uno de los mayores trastornos militares de la historia. Pero la autonomía fue breve; en el año 63 A.C., Pompeyo el Grande saqueó Jerusalén, uniendo la tierra de Israel a Roma.,
Los romanos veneraban Ídolos, imponían impuestos pesados y trataban despiadadamente con los más mansos de los alborotadores judíos. (Antipas decapitó a Juan el Bautista por capricho de su hijastra. Aún más irritante, quizás, fue la intromisión de Roma en lo que siempre había sido un requisito judío: el nombramiento de los sumos sacerdotes del templo. Entre los elegidos por Roma estaba Caifás, el sumo sacerdote que acusaría a Jesús de blasfemia y planearía su ejecución.
una sensación de asedio profundizó las divisiones entre los judíos, que décadas antes se habían dividido en sectas., Los saduceos se convirtieron en colaboradores de las élites romanas. Los fariseos, que se enfrentaban con Jesús, según los Evangelios, creían en la observancia al pie de la letra de la ley judía. Los esenios, separatistas disidentes, se retiraron a Cuevas sobre el Mar Muerto, donde sus escritos—Los Rollos del Mar Muerto—serían descubiertos 2.000 años después. Otro grupo, cuyo lema era «No hay rey sino Dios», era conocido simplemente como » la cuarta filosofía.,”
en opinión de talgam, la piedra Magdala expresa una respuesta más a un judaísmo en crisis: una creencia emergente de que Dios no reside en Jerusalén, que es accesible a cualquier judío, en cualquier lugar, que se comprometa con él., Y eso puede explicar por qué algunos de los judíos de Magdala se sintieron libres para hacer lo que alguna vez fue impensable. Se apropiaron del Gran Templo, incluyendo su lugar santísimo, y lo miniaturizaron, colocándolo dentro de los muros de su propia sinagoga provincial.
Este cambio, dice Talgam, es en muchos sentidos un precursor de los temas del Nuevo Testamento de que el Reino de Dios no solo está en el cielo, sino también en la tierra y dentro del corazón humano. «Sabemos que en ese momento personas como Pablo y el filósofo judío filón comenzaron a decir, Dios no está particularmente en Jerusalén. Está en todas partes., Está en el cielo, pero también está dentro de la comunidad y está dentro de cada uno de Nosotros», me dijo Talgam. «Esa es también la base de un enfoque que vemos en el Nuevo Testamento: que debemos comenzar a trabajar a Dios de una manera más espiritual», ligado más estrechamente a la devoción individual y menos a dónde está el templo, quiénes son los sumos sacerdotes y quién es el emperador. No es un rechazo al judaísmo o al templo, dice, sino » una especie de democratización.»En el Antiguo Testamento, como en el templo de Jerusalén, lo divino es visible solo para los elegidos., En Magdala, la piedra ofrece «una representación concreta», dice, » visible para toda la comunidad.»
Talgam cree que los líderes de la sinagoga Magdala habrían estado predispuestos a dar a un visitante como Jesús una audiencia comprensiva-y tal vez incluso, como Avshalom-Gorni sugiere, una oportunidad de predicar a la congregación. Ellos, también, estaban explorando nuevas formas más directas de relacionarse con Dios.
Pero ¿Qué hay de María Magdalena? Los Evangelios dicen que Jesús la purgó de siete demonios, un acto de curación a menudo interpretado como la chispa de su intensa devoción., Pero dejan fuera un detalle clave: cómo ella Y Jesús se conocieron. Si Talgam tiene razón sobre las inclinaciones reformistas de esta sinagoga, Jesús pudo haber encontrado a su discípulo más firme dentro de sus propias paredes.
**********
Los hallazgos arqueológicos trastornaron los planes de Solana-y aumentaron sus costos-pero no lo han disuadido. Abrió el Centro de espiritualidad-un oasis de mosaicos, capillas íntimas y ventanales con vistas al mar de Galilea—en mayo de 2014. La casa de huéspedes, con un nuevo diseño que bordea el antiguo sitio de la sinagoga, podría dar la bienvenida a los peregrinos ya en 2018., Pero Solana ha decidido dejar de lado la mayor parte de su propiedad como un parque arqueológico abierto al público. Él ve el Centro Magdala ahora bajo una nueva luz, como una encrucijada de la historia judía y cristiana significativa para las personas de toda fe.
«todavía no encontramos ninguna evidencia que diga que Jesús estaba aquí», reconoce Solana, tomando un descanso del calor en un banco dentro de la sinagoga. Pero la vista de los arqueólogos lo llena de esperanza ahora, donde antes solo había temor.,
«tener evidencia científica y arqueológica de la presencia de Jesús no es una cosa pequeña para un cristiano», me dice, mirando hacia arriba y empujando sus palmas hacia el cielo. «Seguiremos cavando.”