el entierro de Basil Plumley, asistido por Sam Elliot, quien interpretó a Plumley en la película «We Were Soldiers», y Joe Galloway, quien conoció a Plumley cuando era un reportero en el campo de batalla durante la desesperada Pelea de Ia Drang de 1965. (Fotos: Ashley Cross, MCOE PAO Photographer, Ft. Benning)
«Plumley nunca contó historias de guerra, nunca dio entrevistas., Cuando los reporteros o historiadores llamaban, él escuchaba su discurso en silencio y luego simplemente colgaba su teléfono »
enterramos al Sargento Mayor de comando (ret.) Basil L. Plumley in the red dirt of the post cemetery at Fort Benning, Georgia, on a beautiful sunny fall afternoon. Cada movimiento de los portadores del féretro del Ejército, la guardia de honor y el grupo de fusilamiento se hizo con una atención precisa a los detalles que el sargento mayor habría apreciado, o incluso exigido.
Plumley tenía 92 años y era una figura legendaria entre los no compañeros y soldados en tres guerras., Era una figura heroica mucho antes de que sus hazañas figuraran en un libro publicado en 1992, We Were Soldiers Once Young And Young, y una película estrenada en 2002, We Were Soldiers. También fue uno de mis mejores amigos durante la mayor parte de medio siglo.
fue infantería Aerotransportada en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra De Corea. Plumley realizó las cuatro operaciones de combate Aerotransportadas de la 82. ª División Aerotransportada durante la Gran Guerra: Sicilia, Salerno, Normandía y Holanda. Hizo un salto de combate con el equipo de combate del Regimiento 187 en Corea., Llevaba alas de Maestro paracaidista con una estrella dorada que significaba esos cinco saltos de combate.
Cuando la Guerra de Vietnam realmente llegó a Estados Unidos en el verano de 1965, Plumley estaba sirviendo como sargento mayor del 1.er Batallón, 7. º de caballería, 1. ª División de caballería (Airmóvil), al mando del teniente coronel Hal Moore. El Sargento Mayor, un nativo de Virginia Occidental, era un hombre tranquilo y monosilábico, hasta que no lo era. cuando no lo era, dice Moore, Plumley podía ser brusco e «incluso intranquilo.,»
él era un hombre grande, 6 pies 2, y cuando él dibujó en una respiración profunda, preparativo a rasgar la piel de algún soldado ofensivo, él parecía aún más grande y más alto. Aunque llevaba la insignia de Infantería de combate con dos estrellas—uno de los 325 hombres que lo hicieron—en la parte superior de un cofre lleno de cintas, Basil Plumley nunca contó historias de guerra y nunca dio entrevistas. Cuando los reporteros o historiadores o incluso los estudiantes de la Academia de Sargento Mayor del Ejército llamaban para hacer preguntas, Plumley escuchaba su discurso en silencio y luego simplemente colgaba su teléfono.
I first met Sgt. Maj., Plumley a principios de noviembre de 1965. Había acompañado a 1/7 Cav en una misión médica de acción civil a un remoto pueblo Montagnard al este del campamento de Fuerzas Especiales Plei Me en las Tierras Altas Centrales, seguido de un duro, lento slog a través de bambú denso y vides de espera-un largo, caliente caminar y arrastrarse a través de la oscuridad de la selva. Justo antes de la puesta del sol vadeamos un arroyo de montaña hasta el cuello, luego cavamos trincheras y nos enrollamos en nuestros ponchos para una noche fría, húmeda y miserable., A la primera luz herví una taza de agua sobre un poco de C4 y estaba pescando por un par de paquetes de café en polvo cuando miré hacia arriba para ver a Hal Moore y Basil Plumley de pie allí mirándome. Moore me informó: «en mi batallón todos nos afeitamos including ¡incluidos los periodistas!»Gemí. Plumley sonrió en grande mientras sacaba mi navaja y una barra de jabón y desviaba mi agua de café para una nueva tarea.
nuestra próxima reunión real sería en batalla en la zona de aterrizaje X-Ray, un claro en la base del Macizo Chu Pong de 2,300 pies de altura en el Valle Ia Drang, en la mañana del 15 de noviembre., Había volado la noche anterior en un helicóptero Huey pilotado por el mayor Bruce «Old Snake» Crandall y lleno de cajas de municiones, granadas y proyectiles de mortero. Descubrí que era el único reportero en el terreno y que tenía un asiento exclusivo en la batalla más grande de la guerra. Esa mañana, al amanecer, mi euforia se atenuó enormemente al ver a 20 o 30 soldados estadounidenses muertos envueltos en sus ponchos, con los pies pateados sobresaliendo, en una larga y triste línea en la abatida hierba de elefante., Yo estaba sentado con mi espalda a un pequeño árbol cerca de una gran colina de termitas donde Moore y su personal estaban trabajando las radios, cuando todo el infierno se desató.
un batallón de regulares norvietnamitas salió de la densa maleza y la hierba alta y se estrelló contra la delgada línea de la compañía Charlie del Capitán Bob Edwards justo dentro de los árboles en el lado sureste del perímetro.
el puesto de mando improvisado de Moore en la colina de las termitas estaba dentro de la zona golpeada. El rifle enemigo y el fuego de la ametralladora scythed a través de aproximadamente a la altura de la rodilla. El ruido de la batalla era ensordecedor., Rodé sobre mi vientre y me concentré en bajar lo más posible. De repente hubo un golpe en mis costillas y giré la cabeza cuidadosamente para ver qué era: una bota de combate de talla 12 en el pie del Sargento Mayor Plumley.
se inclinó por la cintura y me gritó: «¡no puedo tomar fotos acostado en el suelo, Sonny!»
pensé: tiene razón. También pensé que era muy probable que todos muriéramos aquí en este remoto valle montañoso, rodeado por una fuerza enemiga mucho más grande, al igual que este mismo equipo había caído en el valle del río Little Bighorn casi un siglo antes., Así que me levanté y seguí a Plumley mientras se dirigía al puesto de socorro improvisado y le grité al cirujano del batallón, el capitán Robert Carrera, y al sargento del pelotón médico, Tommie Keeton: «¡Caballeros, prepárense para defenderse!»
como para puntuar lo inminente que era el peligro, Plumley sacó su Colt M1911 .45 pistola y jacked a round into the chamber. Plumley pensó que estábamos en grave peligro de ser invadidos, y estaba dando vueltas alertando a las únicas Reservas disponibles: un reportero, un médico, un médico y algunos de los heridos.,
la noche siguiente Un C-123 de la Fuerza Aérea mantenía el campo de batalla iluminado con bengalas. El paracaídas falló en una bengala ardiente y se hundió justo en el medio de la pila de cajas de munición que constituían nuestro depósito de suministros. Plumley se puso en pie, corrió y, con las manos desnudas, levantó la Bengala ardiente de las cajas, se levantó y la arrojó al claro. Por eso, y otras acciones en la batalla, ganaría su segundo premio de la estrella de plata. Y ahí empezó otra historia de Basil Plumley de la que nos reiríamos durante años.,
Después de las batallas Ia Drang, me trasladé a otras operaciones, otras unidades, pero en enero de 1966 recibí noticias de Moore, que ahora llevaba las águilas de un coronel y estaba al mando de la 3ª Brigada, para lanzarlo a la base de la 1ª Cav en An Khe. Allí me informó sobre una próxima operación en el área de Bong Son a lo largo de la costa central. Luego dijo algo que congeló mi sangre: «por cierto, El Sargento Mayor Plumley tiene un problema contigo, así que es mejor que lo veas y lo hagas bien.,»Pronto estuve con el sargento mayor, y él me contó cómo una de mis historias sobre el incidente de la llamarada había asustado a la Sra. Plumley en su casa en Columbus, Ga. Mi jefe en la Oficina de United Press International (UPI) en Saigón había recibido información incompleta sobre las acciones de Plumley a través de informes de radio que llegaban a la sede de los Estados Unidos allí. Se había tomado algunas libertades y voló la historia fuera de proporción con frases como: «El Sargento Mayor Plumley llevará las cicatrices en sus manos por el resto de su vida.»Yo todavía estaba en el campo de batalla cuando esa historia se movió en los cables., Le dije a Plumley: «¡yo no escribí esa historia!»Su respuesta:» tenía tu nombre en él, Joe.»
me rendí y pregunté, » ¿qué se necesita para hacer las cosas bien con usted, Sargento Mayor? Sonrió y dijo que realmente admiraba el Smith & Wesson short-barrel .38 Especial en mi cinturón. Le dije que no podía tener mi pistola de cinturón, pero me encargaría de que tuviera una pistola nueva como la mía. El errante jefe de la UPI trajo una pistola nueva de regreso a casa, y se la entregué a una encantada Plumley., Casi 40 años más tarde, estaba sentado en la mesa de la cena en la casa de Plumley en Columbus mientras le daba a un par de estrellas de cine un recorrido por su colección de armas. Abrió el cajón de los calcetines y sacó eso .38 y lo agitó, diciéndoles: «¡Joe Galloway me dio esta pistola!»Él lo llamó una ofrenda de paz; Yo lo llamé un pacificador.
rompieron el molde cuando hicieron Basil Plumley. Fue mentalmente agudo hasta el final, y todos queríamos que se quedara unos años más como inspiración para los sargentos mayores de todos los servicios de hoy., Pero cuando su esposa de 62 años, la Srta. Deurice, murió el último día de los Caídos, algo se rompió dentro del hombre más duro que he conocido. Había ocultado el hecho de que tenía el corazón más suave del mundo a todos menos a ella y a su hija y nietos y bisnietos.