Donald Grey Triplett fue la primera persona en ser diagnosticada con autismo. La vida plena que ha llevado ofrece una lección importante para hoy, escriben John Donvan y Caren Zucker.,
después de Rain Man, y el curioso incidente del perro en la noche, la siguiente gran representación de autismo que el escenario o la pantalla podrían considerar es la vida de Donald Grey Triplett, un hombre de 82 años que vive hoy en un pequeño pueblo en el sur de los Estados Unidos, que estaba allí al principio, cuando comenzó la historia del autismo.,
el documento académico que puso por primera vez el autismo en el mapa como un diagnóstico reconocible enumeró a Donald como «Caso 1» entre 11 niños que – estudiados por el psiquiatra de Baltimore Leo Kanner – cristalizaron para él la idea de que estaba viendo un tipo de trastorno no mencionado anteriormente en los libros de texto de Medicina. Lo llamó «autismo infantil», que más tarde se acortó a solo autismo.,nacido en 1933 en Forest, Mississippi, hijo de Beamon y Mary Triplett, una abogada y profesora de escuela, Donald era un niño profundamente retraído, que nunca conoció la sonrisa de su madre, ni respondió a su voz, sino que apareció en todo momento sintonizado en un mundo separado con su propia lógica y su propia forma de usar el idioma Inglés.
Donald podía hablar e imitar palabras, pero la mímica parecía superar el significado. Muy a menudo, se limitaba a hacer eco de lo que había oído decir a alguien más., Por un tiempo, por ejemplo, fue pronunciando las palabras «trompeta vid» y «crisantemo» una y otra vez, así como la frase: «podría poner una pequeña coma.»
sus padres trataron de abrirse paso hasta él, pero no llegaron a ninguna parte. Donald no estaba interesado en los otros niños que trajeron para jugar con él, y no levantó la vista cuando un Santa Claus disfrazado fue traído para sorprenderlo. Y sin embargo, sabían que él estaba escuchando, e inteligente., De dos años y medio en Navidad, cantaba villancicos que había escuchado cantar a su madre solo una vez, mientras actuaba con un tono perfecto. Su fenomenal memoria le permitió recordar el orden de un conjunto de cuentas que su padre había atado al azar a una cuerda.
pero sus dones intelectuales no lo salvaron de ser puesto en una institución. Era una orden de los médicos. Siempre fue así, en esa época, para los niños que se desviaban tan lejos de lo «normal» como lo hizo Donald. La receta de rutina para los padres era tratar de olvidar al niño y seguir adelante con sus vidas., A mediados de 1937, Beamon y Mary cumplieron con la orden. Donald, de tres años, fue enviado lejos. Pero no lo olvidaron. Lo visitaban mensualmente, probablemente debatiendo cada vez que comenzaban el largo viaje a casa a Forest si debían llevarlo de vuelta con ellos después de una de estas visitas.
a finales de 1938, eso es lo que hicieron., Y fue entonces cuando lo trajeron a ver al Dr. Kanner en Baltimore. Kanner fue bloqueado al principio. No estaba seguro de en qué «caja» psiquiátrica cabía Donald, porque ninguno de los ya hechos parecía encajar. Pero después de varias visitas más de Donald, y ver a más niños con presentaciones superpuestas en el comportamiento, publicó su Documento innovador que establece los términos para un nuevo diagnóstico.,
a partir de ahí, la historia del autismo se desarrollaría a lo largo de décadas, desarrollándose en muchos y variados episodios dramáticos, giros extraños y giros estelares, tanto heroicos como villanos, por parte de investigadores, educadores, activistas y personas autistas. Donald, sin embargo, no tuvo parte en esto. En su lugar, después de Baltimore, que había vuelto a Mississippi, donde pasó el resto de su vida, inadvertida.
Bueno, no exactamente., Donald sigue vivo hoy, sano a los 82 años, y una figura importante en nuestro nuevo libro. Cuando lo rastreamos por primera vez, en 2007, nos sorprendió saber cómo había resultado su vida.
vive en su propia casa (la casa en la que creció) dentro de una comunidad segura, donde todos lo conocen, con amigos que ve regularmente, un Cadillac para moverse y un pasatiempo que persigue a diario (golf). Es entonces cuando no está disfrutando de su otro hobby, viajar. Donald, por su cuenta, ha viajado por todo Estados Unidos y a unas pocas docenas de países en el extranjero., Tiene un armario lleno de álbumes llenos de fotos tomadas durante sus viajes.
la suya es la imagen del jubilado perfectamente contenido, no la cadena perpetua en una institución que era casi su destino, donde seguramente se habría marchitado y nunca habría hecho ninguna de esas cosas. Por eso, su madre merece un enorme crédito. Además de traer a su hijo a casa, trabajó incansablemente para ayudarlo a conectarse con el mundo que lo rodea, para darle un lenguaje, para ayudarlo a aprender a cuidarse a sí mismo.,
algo tomó en todo esto, porque, en el momento en que era un adolescente, Donald fue capaz de asistir a una escuela secundaria regular, y luego a la universidad, donde salió con notas de aprobación en francés y matemáticas.
El crédito por estos resultados también debe ir al propio Donald. Fue, después de todo, su inteligencia innata y su propia capacidad de aprendizaje lo que llevó a este florecimiento en todo su potencial.,
pero vimos algo más cuando fuimos al bosque , y aquí es donde creemos que la película de la vida de Donald se pondría interesante. La ciudad en sí jugó un papel en el excelente resultado de Donald: las aproximadamente 3,000 personas de Forest, Mississippi, que tomaron una decisión probablemente inconsciente pero clara sobre cómo iban a tratar a este extraño niño, entonces hombre, que vivía entre ellos. Decidieron, en resumen, aceptarlo, considerarlo «uno de los suyos» y protegerlo.,
sabemos esto porque cuando visitamos Forest por primera vez y comenzamos a hacer preguntas sobre Donald, al menos tres personas nos advirtieron que nos rastrearían y se vengarían si hacíamos algo para lastimar a Donald. Eso ciertamente nos dijo algo sobre cómo lo vieron., alrededor de una de cada 100 personas en el Reino Unido tiene Tea – más niños son diagnosticados con la condición que las niñas
fuentes: SourceNHS Choices – Autism spectrum disorder; NHS Choices – Living With Autism
con el tiempo, sin embargo, a medida que ganamos la confianza de la gente, salieron más detalles sobre cómo, a lo largo de los años, Donald fue abrazado., Su anuario escolar está lleno de notas garabateadas de compañeros de clase que hablan de lo gran amigo que es. Algunas de las chicas incluso parecían un poco dulces con él.
aprendimos que fue aclamado por su papel en una obra de teatro escolar, que la gente consideraba su interés obsesivo en los números no como extraño, sino como evidencia de que debe ser una especie de genio. Conocimos a un hombre que Donald conocía en la universidad, ahora un ministro ordenado, que trató de enseñarle a nadar en un río cercano. Cuando eso fracasó, trató de darle a Donald lecciones sobre cómo hablar más fluidamente, lo que también fue una causa perdida.,
Eso es porque Donald todavía tiene autismo. No se fue. Más bien, su poder para limitar su vida fue superado gradualmente, a pesar de que todavía tiene obsesiones, y habla más bien mecánicamente, y realmente no puede mantener una conversación más allá de una o dos rondas de cumplidos intercambiados. Incluso con todo eso, sin embargo, él es una personalidad de pleno derecho, un placer pasar el rato con, y un amigo.,
la historia sugiere es que los padres que escuchan por primera vez que un niño es autista deben entender que, con este diagnóstico en particular, la suerte nunca se echa. Cada individuo tiene una capacidad única para crecer y aprender, como lo hizo Donald, incluso si alcanzó la mayoría de sus hitos más tarde que la mayoría de las personas., Por ejemplo, aprendió a conducir solo a finales de los años veinte. Pero ahora, el camino sigue siendo suyo. Literalmente.
eso es algo así como un final perfecto. Y si la película de la vida de Donald se hace, esperamos, cuando los créditos rueden, que una línea en la pantalla diga algo como: «los productores quisieran agradecer a la ciudad de Forest, Mississippi, por hacer posible esta historia.»Pero también, nos gustaría añadir, haciendo toda la diferencia, haciendo lo correcto.,
John Donvan y Caren Zucker son los autores de In a Different Key: The Story of Autism
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