Dix circa 1850-55
los movimientos de Reforma para el tratamiento de los enfermos mentales se relacionaron en este período con otras causas progresivas: abolicionismo, templanza y reformas electorales. Después de regresar a Estados Unidos, en 1840-41 Dix llevó a cabo una investigación Estatal de la atención a los enfermos mentales pobres en Massachusetts. El interés de Dorothea por ayudar a los enfermos mentales de la sociedad comenzó mientras daba clases a mujeres presas en el Este de Cambridge., Ella vio cómo estos individuos estaban encerrados y cuyas necesidades médicas no estaban siendo satisfechas ya que solo los hospitales privados tendrían tales provisiones. Fue durante su tiempo en la prisión de East Cambridge, que visitó el sótano donde se encontró con cuatro enfermos mentales, cuyas celdas estaban «oscuras y desnudas y el aire estaba estancado y sucio». También vio cómo esos individuos eran etiquetados como» pobres locos » y estaban siendo encerrados junto con criminales violentamente desquiciados y recibían un trato inhumano.,
en la mayoría de los casos, las ciudades contrataron a individuos locales para atender a personas con enfermedades mentales que no podían cuidarse a sí mismas y carecían de familiares/amigos para hacerlo. Este sistema, que no está regulado y carece de fondos suficientes, ha dado lugar a abusos generalizados. Dix publicó los resultados en un informe ardiente, un Memorial, a la legislatura estatal. «Procedo, Caballeros, brevemente a llamar su atención sobre el estado actual de los dementes confinados dentro de esta comunidad, en jaulas, establos, Corrales! Encadenado, Desnudo, golpeado con varas, y azotado a la obediencia.,»Su cabildeo resultó en un proyecto de ley para expandir el hospital mental del Estado en Worcester.
durante el año 1844 Dix visitó todos los condados, cárceles y hospicios en Nueva Jersey en una investigación similar. Ella preparó un memorial para la Legislatura de Nueva Jersey, dando una cuenta detallada de sus observaciones y hechos. Dix hizo un llamamiento urgente a la Legislatura para que tomara medidas y asignara fondos para construir un centro de atención y tratamiento de los enfermos mentales. Citó varios casos para subrayar la importancia de que el estado asumiera la responsabilidad de esta clase de desafortunados., La súplica de Dix era proporcionar un tratamiento moral para los enfermos mentales, que consistía en tres valores: modestia, castidad y delicadeza.
dio como ejemplo a un hombre anteriormente respetado como legislador y jurista, que, sufriendo de deterioro mental, cayó en tiempos difíciles en la vejez. Dix lo descubrió acostado en una pequeña cama en una habitación del sótano del hospicio del condado, privado incluso de las comodidades necesarias. Ella escribió: «este anciano débil y deprimido, un pobre, indefenso, solitario, y sin embargo consciente de las circunstancias circundantes, y no ahora totalmente ajeno al pasado—este anciano débil, ¿quién era él?,»Muchos miembros de la Legislatura conocían a su pobre jurista. Joseph S. Dodd presentó su informe al Senado el 23 de enero de 1845.
la resolución de Dodd para autorizar un asilo fue aprobada al día siguiente. El primer Comité hizo su informe el 25 de febrero, apelando a la Legislatura de Nueva Jersey para actuar de inmediato. Algunos políticos se opusieron en secreto debido a los impuestos necesarios para apoyarlo. Dix continuó presionando para obtener una instalación, escribiendo cartas y editoriales para generar apoyo. Durante la sesión, se reunió con legisladores y celebró reuniones de grupo por la noche en casa., El Acta de autorización fue tomada el 14 de marzo de 1845, y leída por última vez. El 25 de marzo de 1845, el proyecto de ley fue aprobado para el establecimiento de una instalación estatal.
Dix viajó de New Hampshire a Louisiana, documentando la condición de los pobres enfermos mentales, haciendo informes a las legislaturas estatales y trabajando con comités para redactar la legislación habilitante y los proyectos de ley de asignaciones necesarios. En 1846, Dix viajó a Illinois para estudiar enfermedades mentales. Mientras estaba allí, cayó enferma y pasó el invierno en Springfield recuperándose., Presentó un informe a la sesión legislativa de enero de 1847, que adoptó una legislación para establecer el primer hospital mental Estatal de Illinois.
el Museo Dorothea Dix en los terrenos del Hospital Estatal de Harrisburg
en 1848, Dix visitó Carolina del Norte, donde de nuevo pidió una reforma en el cuidado de los pacientes con enfermedades mentales. Su primer intento de llevar la reforma a Carolina del Norte fue negado. Sin embargo, después de que la esposa de un miembro de la Junta solicitó, como un último deseo, que la súplica de Dix fuera reconsiderada, el proyecto de ley para la reforma fue aprobado., En 1849, cuando se formó la Sociedad Médica Estatal de Carolina del Norte, la Legislatura autorizó la construcción de una institución en la capital, Raleigh, para el cuidado de pacientes con enfermedades mentales. Dix Hill Asylum, nombrado en honor del padre de Dorothea Dix, fue inaugurado en 1856. Cien años más tarde, el asilo Dix Hill pasó a llamarse Hospital Dorothea Dix, en honor a su legado., Un segundo hospital estatal para los enfermos mentales fue autorizado en 1875, Broughton State Hospital en Morganton, Carolina del Norte; y finalmente, el Hospital Goldsboro para los negros dementes también fue construido en la parte oriental del estado. Dix tenía una visión sesgada de que la enfermedad mental estaba relacionada con las condiciones de los blancos educados, no con las minorías (Dix, 1847).
fue fundamental en la fundación del primer hospital mental público en Pensilvania, el Hospital Estatal de Harrisburg. En 1853, estableció su biblioteca y sala de lectura.,
el punto culminante de su trabajo en Washington fue el proyecto de ley en beneficio de los indigentes dementes, la legislación para reservar 12,225,000 acres (49,473 km2) de tierras federales 10,000,000 acres (40,000 km2) para ser utilizados en beneficio de los enfermos mentales y el resto para los «ciegos, sordos y mudos». El producto de su venta se distribuiría a los estados para construir y mantener asilos. El proyecto de ley de tierras de Dix fue aprobado por ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos; pero en 1854, el presidente Franklin Pierce lo vetó, argumentando que el bienestar social era responsabilidad de los Estados., Picada por la derrota de su proyecto de ley de tierras, en 1854 y 1855 Dix viajó a Inglaterra y Europa. Se volvió a conectar con la familia Rathbone y, alentada por los políticos británicos que deseaban aumentar el alcance de Whitehall en Escocia, llevó a cabo investigaciones de los manicomios de Escocia. Este trabajo dio lugar a la formación de la Comisión escocesa de la locura para supervisar las reformas.
Dix visitó la colonia británica De Nueva Escocia en 1853 para estudiar su cuidado de los enfermos mentales. During her visit, she traveled to Sable Island to investigate reports of mentally ill patients being abandoned there., Esos informes son en gran medida infundados. Mientras estaba en la isla Sable, Dix ayudó en el rescate de un naufragio. A su regreso a Boston, lideró una exitosa campaña para enviar equipos mejorados para salvar vidas a la isla. Al día siguiente de la llegada de los suministros, un barco naufragó en la isla. Afortunadamente, gracias al trabajo de Dix, 180 personas fueron salvadas.
Placa a Dorothea Lynde Dix en el Royal Hospital de Edimburgo
En 1854, Dix investigó las condiciones de los hospitales psiquiátricos en Escocia, y los encontramos de manera similar en malas condiciones., En 1857, después de años de trabajo y oposición, finalmente se aprobaron leyes de reforma. Dix emprendió un proyecto similar en las Islas del Canal, gestionando finalmente la construcción de un asilo después de trece años de agitación. Extendiendo su trabajo por toda Europa, Dix continuó hasta Roma. Una vez más encontrando mal estado y maltrato, Dix buscó una audiencia con el Papa Pío IX. el Papa fue receptivo a los hallazgos de Dix y visitó los asilos él mismo, sorprendido por sus condiciones., Agradeció a Dix por su trabajo, diciendo en una segunda audiencia con ella que «una mujer y un protestante, había cruzado los mares para llamar su atención sobre estos miembros cruelmente maltratados de su rebaño.»
Fuente para la sed de los caballos Dix dio a la ciudad de Boston, para honrar la MSPCA