en 2015, aproximadamente el 20 por ciento de los Estados Unidos vivía en la pobreza, según la oficina del Censo de Estados Unidos. Es decir, casi uno de cada cinco niños fueron parte de una familia compuesta por dos adultos y dos niños, que tenían un ingreso familiar de menos de $24,339 un año., Otros datos, pertenecientes al programa de almuerzos gratuitos y reducidos del gobierno federal, sugieren que un asombroso 51 por ciento de los estudiantes de pre-K hasta 12o grado residen en hogares de bajos ingresos. En ambos casos, la noción de que las aulas de las escuelas públicas en los Estados Unidos están repletas de estudiantes económicamente desfavorecidos plantea preguntas y desafíos importantes.,
efectos tempranos y duraderos
«El impacto de la pobreza en el rendimiento académico de un niño es significativo y comienza temprano», dice Jonah Edelman, PhD, co-fundador y director ejecutivo de stand for children, una organización de defensa de la educación sin fines de lucro. «Los niños pequeños que crecen en la pobreza enfrentan desafíos con la capacidad cognitiva y literaria y comienzan la escuela tanto académica como socioeconómica detrás de sus compañeros de entornos de ingresos más altos.,»
en su informe de 2016, la condición de la educación, el Centro Nacional de estadísticas de Educación atribuyó vivir en la pobreza durante la primera infancia, en parte, a niveles más bajos de rendimiento académico», comenzando en el jardín de infantes y extendiéndose hasta la escuela primaria y secundaria.»
más allá de las deficiencias relacionadas con la educación, los niños de bajos ingresos pueden experimentar deficiencias en el desarrollo físico y cognitivo y disparidades en cuanto al acceso a la atención médica y a los recursos clave que ayudan a garantizar el éxito., Además, los datos muestran que los estudiantes de bajos ingresos tienen cinco veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria que los que tienen altos ingresos y 13 veces menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria a tiempo.
para muchos de estos jóvenes, tanto la situación financiera de sus familias como su experiencia en escuelas de K-12 con pocos recursos tienen efectos a largo plazo en su capacidad para ingresar y tener éxito en la educación postsecundaria, según Watson Scott Swail, EdD, Presidente y CEO del Instituto de política educativa (EPI)., EPI es una organización internacional dedicada a ampliar las oportunidades educativas para estudiantes de bajos ingresos y otros estudiantes históricamente subrepresentados a través de la investigación y el análisis.
» no poseen una buena base de capacidad educativa, y la universidad, en su mayor parte, no está en su agenda», dice Swail. «Para aquellos que logran ir a la universidad, están, en promedio, mal preparados para el viaje. Su pobre preparación académica los perjudica en todo el camino, al igual que la mala gestión del tiempo y las habilidades de estudio.,»
«uno no puede descartar las presiones financieras que enfrentan estos estudiantes también», agrega. «Incluso para aquellos que reciben subvenciones Pell completas y alguna ayuda institucional, eso rara vez proporciona lo suficiente para cubrir sus necesidades, y sus familias generalmente no tienen los medios para ayudar.»
la capacidad de obtener un título universitario importa porque, en los Estados Unidos, la educación está vinculada a los ingresos futuros. El Instituto Pioneer informa que dos tercios de los que no tienen un diploma de escuela secundaria tienen un ingreso anual de menos de $25,000., Y en un momento en que la demanda por parte de los empleadores de una educación universitaria es mayor que nunca, según la Century Foundation, incluso los estudiantes de bajos ingresos que se gradúan de la escuela secundaria tienen bajas tasas de inscripción y finalización de estudios universitarios.
«prepararse para la universidad es más que completar la escuela secundaria», dice Swail, y agrega que muchos estudiantes de distritos escolares con pocos recursos se quedan atrás. «Los caminos de la educación superior están llenos de cadáveres de estudiantes de bajos ingresos y otros que están mal preparados para los rigores de la educación superior, incluso cuando disminuyen con el tiempo., Es una situación triste.»
sin embargo, algunos distritos escolares y organizaciones están trabajando para mejorar el sistema para garantizar mejores resultados para los estudiantes desatendidos y de bajos ingresos.
«para lidiar con la miríada de problemas que pueden acompañar a la pobreza, debemos invertir en educación temprana de alta calidad y los apoyos necesarios en el sistema público de K-12», dice Edelman, quien está trabajando con este fin a través de Stand for Children., Trabajando en 21 estados, los esfuerzos de Stand For Children se centran en promover un pre-kindergarten universal de alta calidad para todos los niños y garantizar que los que están en el kindergarten hasta el tercer grado puedan leer bien. La organización combina estas intervenciones tempranas con esfuerzos de prevención del abandono escolar, trayectorias profesionales y programas de aceleración académica para asegurarse de que los estudiantes superen la escuela secundaria.,
ecuaciones desiguales
Kati Haycock, Presidente y CEO de The Education Trust, una organización nacional sin fines de lucro de defensa de la educación, está de acuerdo en que «las tasas de pobreza infantil en los Estados Unidos plantean desafíos significativos para los educadores.»Sin embargo, ella cree que el sistema educativo actual exacerba muchos de esos problemas. «Tomamos a los mismos niños que entran en la escuela con menos y también les damos menos en la escuela», explica Haycock. «Gastamos menos en su educación., Esperamos menos de ellos. , les asignamos nuestros profesores menos eficaces y menos experimentados.»
el Departamento de Educación de los Estados Unidos informó en 2011 que más del 40 por ciento de las escuelas de bajos ingresos no reciben una parte justa de los fondos estatales y locales. En ese momento, el ex Secretario de Educación Arne Duncan reconoció que «en demasiados lugares, las políticas para asignar apoyo adicional, recursos y maestros a los estudiantes de bajos ingresos que lo necesitaban perpetuaban el problema en lugar de resolverlo.,»
Charles Best está de acuerdo; es el fundador y CEO de DonorsChoose.org, un sitio web de crowdfunding que conecta a los maestros en comunidades muy necesitadas con donantes para proporcionar recursos vitales para el aula., Como nación, no financiamos nuestras escuelas completa y equitativamente, y en algunos distritos, esos déficits se ven agravados por «presupuestos y adquisiciones ineficientes», dice, y agrega que demasiadas aulas todavía carecen de materiales fundamentales críticos como libros, papel, lápices y tecnología básica. «Esto es el equivalente a presentarse para un trabajo de oficina y no tener una computadora, teléfono y papel de copia.»
un documento de 2016 de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) proporciona una justificación para invertir más dinero en distritos de bajos ingresos., NBER encontró que el aumento del gasto en estas escuelas condujo a mejoras significativas en los resultados de los estudiantes en lectura y matemáticas, así como a niveles más altos de Educación e ingresos para esas personas.
Best, quien comenzó su carrera como maestro de escuela secundaria pública en el Bronx, fundó DonorsChoose en el año 2000 con la misión de proporcionar a los estudiantes en cada comunidad las herramientas y experiencias que hacen para una buena educación. A través del DonorsChoose.org plataforma, sobre 2.,5 millones de simpatizantes han donado más de 5 518 millones para proporcionar suministros y recursos para el aula a aproximadamente 22 millones de estudiantes de escuelas públicas.
Best cree que las aulas bien dotadas envían un mensaje que los estudiantes, especialmente aquellos de comunidades de bajos ingresos y desatendidos, necesitan escuchar todos los días: «Tú importas. Tenemos grandes expectativas para usted. Puedes hacerlo», dice.
más allá de solo dinero para Haycock, tener un efecto positivo en la pobreza y la educación se reduce a algo más que financiación., «Debemos atacar temas como el rigor de los cursos y la calidad y responsabilidad de los maestros que están presentes en todas las escuelas», dice. «Los niños de bajos ingresos necesitan a nuestros maestros más expertos. Y, a menos que nuestras escuelas rindan cuentas por el logro de todos los grupos de niños, demasiados seguirán barriendo los malos resultados bajo la alfombra.»
The Education Trust extrae datos, apoya a los educadores para mejorar los resultados y ofrece recomendaciones de políticas a nivel federal y estatal para promover oportunidades para los estudiantes., Se enfoca en cerrar brechas en oportunidades y logros desde el kindergarten hasta la Universidad.
este enfoque a largo plazo es fundamental en términos de educación y pobreza. La investigación indica que la integración temprana de cursos rigurosos y un enfoque en la preparación para la universidad en los planes de estudio de la escuela secundaria en parte Aumenta la probabilidad de que los estudiantes de bajos ingresos se gradúen de la escuela secundaria y la Universidad. Además, el Departamento de Educación subraya la relación entre los logros de la educación superior y las perspectivas económicas futuras., Según el departamento, para el año 2020, casi dos tercios de las ofertas de trabajo en los Estados Unidos requerirán educación o capacitación postsecundaria.
desafortunadamente, en la última década, el porcentaje de estudiantes de familias de bajos ingresos que asisten a la Universidad inmediatamente después de la escuela secundaria cayó a menos del 50 por ciento, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. La pobreza y otros problemas relacionados con los bajos ingresos, incluida la falta de preparación para la universidad, son algunas de las razones de esa disminución.,
mientras Swail cree que los Estados deberían ser más responsables de la capacidad de estos estudiantes para seguir una educación superior, también reconoce la necesidad de responsabilizar tanto a los estudiantes como a sus familias por los resultados de aprendizaje. Pero, dice Swail, es » muy difícil romper el ciclo de la mentalidad pobre, empobrecida, que no va a la Universidad.»
Además, aboga por un cambio estructural en el nivel K-12 para involucrar mejor a los estudiantes. «Nuestras escuelas no están configuradas necesariamente para sobresalir», dice Swail. «No son divertidos. No son tan emocionantes — y el aprendizaje tiene que serlo.,»
para Edelman, no hay una solución rápida única para un problema tan complejo que involucra la pobreza y la educación. Pero, dice, hay factores que pueden ayudar.
«sabemos que tener un gran talento liderando la escuela y una gran enseñanza en el aula, una priorización de la calidad y una responsabilidad real del aprendizaje para todos los estudiantes, son palancas clave», explica. Sin embargo, dice que la tarea en cuestión no es una decisión entre lidiar con los efectos de la pobreza y asegurarse de que las escuelas públicas de los Estados Unidos sean de alta calidad. «Ahora siempre se trata de hacer ambas cosas», dice Edelman.,
aunque Haycock expresa serias preocupaciones sobre los desafortunados efectos de la pobreza en la capacidad de los estudiantes para tener éxito en la universidad y más allá, también ve el potencial para un cambio transformador en esta área. «No tiene que ser así . En todo el país, hay escuelas que nos enseñan todos los días que estos niños absolutamente pueden lograr los mismos niveles altos que cualquier otro», dice, y agrega que para cambiar el status quo, sin embargo, todos los involucrados «tienen que organizarse en torno a esa misión.»●
Kelley R. Taylor es una escritora colaboradora de INSIGHT Into Diversity., Alexandra Vollman es la editora de INSIGHT Into Diversity.