cualquiera que haya vivido la clase de gimnasia de la escuela secundaria sabe la ansiedad de ser elegido el último para el equipo de dodgeball. Los mismos sentimientos heridos surgen cuando eres excluido del almuerzo con compañeros de trabajo, no consigues el trabajo para el que entrevistaste o eres abandonado por una pareja romántica.
el rechazo se siente pésimo.
sin embargo, durante muchos años, pocos psicólogos sintonizaron con la importancia del rechazo. «Es como si todo el campo se perdiera esta parte central de la vida humana», dice Mark Leary, PhD, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke., Eso ha cambiado en la última década y media, ya que un número creciente de investigadores han vuelto sus ojos hacia este incómodo hecho de la vida. «La gente se ha dado cuenta de lo mucho que nuestra preocupación por la aceptación social se extiende a casi todo lo que hacemos», dice.
a medida que los investigadores han profundizado en las raíces del rechazo, han encontrado evidencia sorprendente de que el dolor de ser excluido no es tan diferente del dolor de la lesión física. El rechazo también tiene serias implicaciones para el estado psicológico de un individuo y para la sociedad en general., El rechazo Social puede influir en la emoción, la cognición e incluso en la salud física. Las personas marginadas a veces se vuelven agresivas y pueden recurrir a la violencia. En 2003, Leary y sus colegas analizaron 15 casos de tiradores escolares, y encontraron que todos menos dos sufrían de rechazo social (comportamiento agresivo, 2003).
claramente, hay buenas razones para comprender mejor los efectos de ser excluido. «Los humanos tienen una necesidad fundamental de pertenecer. Así como tenemos necesidades de alimentos y agua, también tenemos necesidades de relaciones positivas y duraderas», dice C., Nathan Dewall, PhD, psicólogo de la Universidad de Kentucky. «Esta necesidad está profundamente arraigada en nuestra historia evolutiva y tiene todo tipo de consecuencias para los procesos psicológicos modernos.»
dolor en el cerebro
tan inteligentes como son los seres humanos, dependemos de los grupos sociales para sobrevivir. Evolucionamos para vivir en sociedades cooperativas, y durante la mayor parte de la historia humana dependimos de esos grupos para nuestras vidas. Al igual que el hambre o la sed, nuestra necesidad de aceptación surgió como un mecanismo para la supervivencia., «Un ser humano solitario no podría haber sobrevivido durante los seis millones de años de evolución humana mientras vivíamos en la sabana africana», dice Leary.
con las comodidades modernas de hoy, una persona puede sobrevivir físicamente una existencia solitaria. Pero esa existencia probablemente no sea feliz. Gracias a millones de años de selección natural, ser rechazado sigue siendo doloroso. Eso no es sólo una metáfora., Naomi Eisenberger, PhD, en la Universidad de California, Los Ángeles, Kipling Williams, PhD, en la Universidad de Purdue, y sus colegas encontraron que el rechazo social activa muchas de las mismas regiones cerebrales involucradas en el dolor físico (Science, 2003).
para estudiar el rechazo dentro de un escáner fMRI, los investigadores utilizaron una técnica llamada Cyberball, que Williams diseñó siguiendo su propia experiencia de ser repentinamente excluido por dos jugadores de Frisbee en el parque. En Cyberball, el sujeto juega un juego en línea de captura con otros dos jugadores., Finalmente, los otros dos jugadores comienzan a lanzar la pelota solo el uno al otro, excluyendo al sujeto. En comparación con los voluntarios que continúan siendo incluidos, aquellos que son rechazados muestran una mayor actividad en el cingulado anterior dorsal y la ínsula anterior, dos de las regiones que muestran una mayor actividad en respuesta al dolor físico, dice Eisenberger. En lo que respecta a su cerebro, un corazón roto no es tan diferente de un brazo roto.
esos hallazgos llevaron a Dewall, Eisenberger y sus colegas a preguntarse: si el rechazo social duele como el dolor físico, ¿puede tratarse como el dolor físico?, Para averiguarlo, asignaron voluntarios para tomar acetaminofén (Tylenol) de venta libre o un placebo diariamente durante tres semanas. En comparación con el grupo placebo, los voluntarios que tomaron el medicamento relataron menos episodios de sentimientos heridos en los autoinformes diarios. Esos informes fueron respaldados por un estudio de fMRI, que encontró que las personas que habían tomado acetaminofén diariamente durante tres semanas tenían menos actividad en las regiones cerebrales relacionadas con el dolor cuando fueron rechazadas en el Cyberball, en contraste con aquellos que tomaron un placebo (Psychological Science, 2010).
los mismos patrones se ven en situaciones de rechazo del mundo real, también., El psicólogo de la Universidad de Michigan Ethan Kross, PhD, y sus colegas escanearon los cerebros de los participantes cuyas parejas románticas habían roto recientemente con ellos. Las regiones cerebrales asociadas con el dolor físico se iluminaron cuando los participantes vieron fotografías de sus ex (Proceedings of the National Academy of Sciences, 2011).
el vínculo entre el dolor físico y social puede sonar sorprendente, pero tiene sentido biológico, dice DeWall. «En lugar de crear un sistema completamente nuevo para responder a eventos socialmente dolorosos, la evolución simplemente cooptó el sistema para el dolor físico», dice., «Dada la superposición compartida, se deduce que si se adormece a las personas a un tipo de dolor, también debe adormecerlas al otro tipo de dolor.»
atacar
estar en el extremo receptor de un desaire social causa una cascada de consecuencias emocionales y cognitivas, han encontrado los investigadores. El rechazo social aumenta la ira, la ansiedad, la depresión, los celos y la tristeza. Reduce el rendimiento en tareas intelectuales difíciles, y también puede contribuir a la agresión y al mal control de los impulsos, como explica Dewall en una revisión reciente (Current Directions in Psychological Science, 2011)., Físicamente, también, el rechazo toma un peaje. Las personas que rutinariamente se sienten excluidas tienen peor calidad de sueño, y sus sistemas inmunológicos no funcionan tan bien como los de las personas con fuertes conexiones sociales, dice.
incluso los episodios breves y aparentemente inocuos de rechazo pueden picar., En un estudio reciente, Williams, Eric Wesselmann, PhD, de la Universidad de Purdue, y sus colegas encontraron que cuando los participantes pasaron a un extraño que parecía mirar» a través » de ellos en lugar de encontrarse con su mirada, informaron menos conexión social que las personas que hicieron contacto visual con un extraño que pasaba (Psychological Science, 2012).
de hecho, es muy difícil encontrar situaciones en las que el rechazo no sea doloroso, dice Williams. Se pregunta si las personas se sentirían perjudicadas si fueran rechazadas por una persona o un grupo que no les gustaba., Usando su modelo de Cyberball, descubrió que los estudiantes afroamericanos experimentaban el mismo dolor de rechazo cuando se les decía que las personas que los rechazaban eran miembros del Ku Klux Klan, un grupo racista. En otros estudios, los participantes ganaban dinero cuando eran rechazados, pero no cuando eran aceptados. Los pagos no hicieron nada para aliviar el dolor de la exclusión. «No importa lo duro que lo presiones, la gente se siente herida por el ostracismo», dice.
afortunadamente, la mayoría de las personas se recuperan casi inmediatamente de estos breves episodios de rechazo., Si un extraño no te mira a los ojos, o te quedas fuera de un juego de Cyberball, no es probable que te detengas en él por mucho tiempo. Pero otros rechazos comunes — no ser invitado a una fiesta, o ser rechazado para una segunda cita-pueden causar emociones persistentes.
Después del dolor inicial del rechazo, dice Williams, la mayoría de las personas pasan a una «etapa de evaluación», en la que hacen un balance y formulan sus próximos pasos. «Creemos que todas las formas de ostracismo son inmediatamente dolorosas», dice. «Lo que difiere es el tiempo que se tarda en recuperarse, y cómo uno se ocupa de la recuperación.,»
las personas a menudo responden al rechazo buscando la inclusión en otro lugar. «Si su sentido de pertenencia y autoestima se han frustrado, tratará de reconectarse», dice Williams. Las personas excluidas en realidad se vuelven más sensibles a los posibles signos de conexión, y adaptan su comportamiento en consecuencia. «Prestarán más atención a las señales sociales, serán más agradables, más propensos a conformarse con otras personas y más propensos a cumplir con las solicitudes de otras personas», dice.
sin embargo, otros pueden responder al rechazo con ira y arremetida., Si la principal preocupación de alguien es reafirmar una sensación de control, puede volverse agresivo como una forma de obligar a otros a prestar atención. Lamentablemente, eso puede crear una espiral descendente. Cuando las personas actúan agresivamente, es aún menos probable que obtengan aceptación social.
¿Qué hace que algunas personas se vuelvan más amigables en respuesta al rechazo, mientras que otras se enojan? Según DeWall, incluso un rayo de esperanza de aceptación puede marcar la diferencia., En un par de experimentos, él y sus colegas descubrieron que los estudiantes que no eran aceptados por ningún otro participante en las actividades grupales se comportaban de manera más agresiva — alimentando con salsa picante a compañeros que supuestamente no les gustaban los alimentos picantes, y disparando a los compañeros con ruido blanco incómodamente fuerte a través de auriculares — que los estudiantes aceptados por solo uno de los otros participantes (Social Psychological and Personality Science, 2010).
Social pain relief
Puede tomar tiempo sanar de una mala ruptura o ser despedido, pero la mayoría de las personas finalmente superan el dolor y hieren los sentimientos de rechazo., Sin embargo, cuando las personas son crónicamente rechazadas o excluidas, los resultados pueden ser graves. La depresión, el abuso de sustancias y el suicidio no son respuestas infrecuentes. «El ostracismo a largo plazo parece ser muy devastador», dice Williams. «La gente finalmente se rinde.»
en ese caso, los psicólogos pueden ayudar a las personas a hablar a través de sus sentimientos de exclusión, dice DeWall.
«Muchas veces, estas son cosas de las que la gente no quiere hablar», dice., Y debido a que las personas rechazadas pueden adoptar comportamientos, como la agresión, que sirven para aislarlos aún más, los psicólogos también pueden ayudar a las personas a actuar de maneras que tienen más probabilidades de traerles éxito social.
el dolor del rechazo no crónico puede ser más fácil de aliviar. A pesar de lo que dice el escáner fMRI, sin embargo, tomar dos Tylenols probablemente no sea la forma más efectiva de lidiar con un episodio doloroso de rechazo. En cambio, dicen los investigadores, los rechazados deben buscar conexiones saludables y positivas con amigos y familiares.,
esa recomendación encaja con la evidencia neural que muestra interacciones sociales positivas liberan opioides para un impulso natural del Estado de ánimo, dice Eisenberger. Otras actividades que producen opioides de forma natural, como el ejercicio, también podrían ayudar a aliviar las sensaciones dolorosas que vienen con el rechazo.
poner las cosas en perspectiva también ayuda, dice Leary. Es cierto que el rechazo a veces puede ser una pista de que se comportó mal y debe cambiar sus formas. Pero con frecuencia, tomamos el rechazo más personalmente de lo que deberíamos., «Muy a menudo tenemos ese rechazo, tal vez no nos contrataron para este trabajo que realmente queríamos, y nos hace sentir mal acerca de nuestras capacidades y de nosotros mismos en general», dice Leary. «Creo que si la gente pudiera dejar de generalizar en exceso, le quitaría mucha angustia.»
la próxima vez que te pase por alto para un trabajo o te deje una pareja romántica, puede ayudar saber que el aguijón del rechazo tiene un propósito. Ese conocimiento puede no quitar el dolor, pero al menos sabes que hay una razón para el dolor., «Evolutivamente hablando, si estás socialmente aislado vas a morir», dice Williams. «Es importante ser capaz de sentir ese dolor.»
Kirsten Weir es una escritora independiente en Minneapolis.